У племени не было привычки купаться — разве что когда было жарко и нужно было охладиться. Ленна не привыкла быть грязной и вонючей, и, конечно, она не собиралась оставаться покрытой следами останков животных.
Когда девушка смыла с себя грязь, ей стало намного лучше, хотя на прохладном воздухе Ленна дрожала как осиновый листик, пока прополаскивала всё же снятую с себя одежду. Ленна отжала её и надела на себя прямо в мокром виде. Распустила чистые волосы и попыталась как-то расчесать их пальцами, пока стояла на берегу и обсыхала в последних лучах солнца.
Когда её кожа и волосы почти высохли, а одежда была чуть влажной, Ленна направилась обратно к лагерю. Наверно, не очень умно с её стороны — долго оставаться одной в дикой местности. Ленна находилась на территории Кроо и купалась не далеко от пещер, поэтому опасности от другого племени не было — другое племя не нарушило бы границы, но вокруг могли быть хищные животные.
Люди на этой планете были на вершине пищевой цепочки, и даже крупные медведи и волки не нападали на группу людей. Но одинокого человека могли счесть уязвимым. Ленна не хотела рисковать — она хорошо запомнила бег от саблезубого волка.
Девушка не успела пройти и несколько футов, как столкнулась с раздражённым Роном. Он что-то грубо выкрикивал, Ленна поняла только отдельные слова: «Ленна» и «опасность».
Внезапное появление мужчины поразило, но девушка не оценила его поведения. Нахмурившись, Ленна прервала его очередную тираду грубых восклицаний.
— Ленне — нет опасности. Ленна — чистая.
— Чистота? — он огляделся вокруг, очевидно, ища то, что она чистила.
— Чистая Ленна, — она показала ему чистые руки и чистые волосы.
Вместо того чтобы расслабиться, когда он понял, чем она занималась, мужчина нахмурился ещё больше. Он схватил её руки и стал обнюхивать. Ленна позволила ему сделать это, так как по какой-то причине мужчина казался искренне расстроенным. Рон обнюхал её руки, потом схватил пригоршню её волос и тоже обнюхал. Когда он слишком сильно дёрнул за волосы, Ленна издала болезненный возглас.
— Рон, Ленне больно!
Рон немедленно отпустил её, Ленна выдохнула с облегчением. Он никогда раньше не казался жестоким мужчиной, который может причинить ей боль, и Ленна была рада, что став её парой, он не изменился.
Рон опять взял её руки в свои и принюхался.
— Ленна — Рон — пара, — сказал он. — Рон — мате.
— Да, да, — теперь на душе девушки было скверно, ведь Рон казался таким встревоженным из-за неё. — Ленна Рона.
Мужчина потёрся своим лицом и бородой о её руки и предплечья, как будто опять пытался оставить свой запах.
— Рон — мате. Нет… гну. Нет… опасность.
Ленна не знала всех слов, которые говорил Рон, но она поняла, что его расстроило.
Он волновался за неё, когда вернулся в лагерь, да ещё и узнал, что она бродила где-то одна. А потом он, должно быть, почувствовал остаточный запах антилопы гну на её руках и понял, чем она занималась утром.
Дэш сказал, что Рон будет оскорблён, если она, будучи его парой, станет выполнять обязанности для людей с периферии. Девушка могла бы восстать против таких требований. Но Рон был скорее расстроен, чем оскорблён. Мужчина воспринял это как знак того, что она не хочет быть его парой. Осознание причины его беспокойства поразило Ленну.
— Сожалею. Сожалею. Ленна Рона.
Сейчас он расслабился. Это было заметно по его глазам и плечам. Рон всё ещё потирал грубой челюстью одно из её запястий, не переставая бормотать:
— Ленна Рона.
Смешно, но она была тронута его искренностью.
— Да. Да.
Девушка не привыкла чувствовать себя виноватой, и ей это не нравилось. Она стала частью этого мира — и хотела она того или нет — ей не следует игнорировать правила, тем более, если её действия причиняют Рону боль.
Ей необходимо научиться вести себя как его пара.
На следующий день Рон подарил Ленне красивые, мягкие шкурки животных, чтобы она могла сделать новую одежду на зиму, потому что, как объяснил мужчина, её разорванная одежда будет слишком лёгкой. Ленна понятия не имела, как это сделать, поэтому ей пришлось обратиться за помощью к одной из женщин.
Ленна попросила помощи у Мары, у бывшей пары Тамена. Мара казалась спокойной, знающей женщиной; она всегда, даже когда никто не общался с Ленной, смотрела на ту с интересом, а не с неприязнью или негодованием.
В следующие несколько дней Ленна провела за обучением по шитью одежды примитивными инструментами, которые у них были в наличии. Когда Ленна, наконец, закончила, то была очень довольна своей новой курткой с подкладкой и свободными меховыми штанами.