— Сожалею. Сожалею. Ленна Рона.
Сейчас он расслабился. Это было заметно по его глазам и плечам. Рон всё ещё потирал грубой челюстью одно из её запястий, не переставая бормотать:
— Ленна Рона.
Смешно, но она была тронута его искренностью.
— Да. Да.
Девушка не привыкла чувствовать себя виноватой, и ей это не нравилось. Она стала частью этого мира — и хотела она того или нет — ей не следует игнорировать правила, тем более, если её действия причиняют Рону боль.
Ей необходимо научиться вести себя как его пара.
***
На следующий день Рон подарил Ленне красивые, мягкие шкурки животных, чтобы она могла сделать новую одежду на зиму, потому что, как объяснил мужчина, её разорванная одежда будет слишком лёгкой. Ленна понятия не имела, как это сделать, поэтому ей пришлось обратиться за помощью к одной из женщин.
Ленна попросила помощи у Мары, у бывшей пары Тамена. Мара казалась спокойной, знающей женщиной; она всегда, даже когда никто не общался с Ленной, смотрела на ту с интересом, а не с неприязнью или негодованием.
В следующие несколько дней Ленна провела за обучением по шитью одежды примитивными инструментами, которые у них были в наличии. Когда Ленна, наконец, закончила, то была очень довольна своей новой курткой с подкладкой и свободными меховыми штанами.
Ещё день спустя Мара подошла к ней с кремневым гребнем — острым инструментом, похожим на обоюдоострый нож, и глиняной чашей с маслом.
— Мате — жених, — сказала она очень серьёзно. — Ленна жених Рон.
Ленна, открыв рот, рассматривала инструменты для бритья и ухода.
Конечно, по понятиям племени Кроо, ей с Роном нужно было пожениться. Первый раз, именно при женитьбе, женщина в племени ухаживала за своим мужчиной: брила, мыла, обстирывала и продолжала заниматься этим на протяжении жизни; он, в свою очередь, заботился о ней — обеспечивал, защищал.
Ленна даже не подумала об этом, потому что привыкла видеть Рона волосатым.
Без женитьбы, они оба в глазах племени выглядели неблагопристойно — ей срочно надо выполнить свою работу.
Ленна наблюдала в пещере, как некоторые женщины ухаживают за своими мужчинами. Она знала, как это делается. Расчесать и заплести волосы. Сбрить бороду. Протереть кожу чем-то вроде оливкового масла. Ленна готова была сделать это для Рона.
Ленна улыбнулась Маре и с благодарностью приняла принадлежности. И тут же отправилась искать Рона.
Она знала, где он. Сегодня никто не ушёл на очередную охоту, поскольку мяса в племени было ещё в достатке. Сегодня Рон спустился к реке, добывать рыбу. Мужчина каждый день возвращался с большой корзиной улова, который заготавливали на зиму.
Если она правильно поняла, то в худшую часть зимы было слишком холодно, чтобы даже покидать пещеру, поэтому им приходилось накапливать достаточно еды, чтобы продержаться самый суровый месяц.
Когда она нашла Рона, то какое-то время просто рассматривала его. Он сосредоточенно наблюдал за поверхностью реки, стоя на берегу с копьём в руке. С наступлением холодов он, как и все, оделся в брюки, поэтому почти каждая часть его тела была покрыта шкурами животных или волосами. Несмотря на его нецивилизованную внешность, засмотревшись, Ленна ощутила необычное чувство собственности, а затем смущения. Вспомнив свои намерения, она направилась к Рону.
Рон внезапно повернулся в её сторону: либо услышал, либо почувствовал её запах. Мужчина опустил копьё и ждал, пока она подойдёт ближе.
Его взгляд пробежался по ней с ног до головы и остановился на принадлежностях по уходу, которые она несла. Он встретился с ней взглядом.
— Жених? — спросил мужчина очень серьёзно.
Ленна кивнула, уверяя себя, что нет причин испытывать чувство застенчивости. Она должна это сделать.
— Жених, — повторила Ленна уверенно.
Пары могли жениться где угодно: некоторые делали это в пещере, некоторые — снаружи, некоторые — по вечерам, и некоторые — в середине дня. Тамен сейчас находился на другом берегу реки, напротив них, и с любопытством наблюдал.
Ленна не хотела делать свою первую попытку ухаживания в том месте, где все могли бы видеть их, поэтому она взяла Рона за руку и пошла дальше по реке — туда, где она раньше купалась, подальше от любопытных глаз. Здесь было уединённо, и тут находился большой плоский камень, на который можно было усадить Рона.
Мужчина не произнёс ни слова, кроме того единственного вопроса, но его тёмные глаза не покидали её лица. Ленна махнула ему рукой предлагая сесть. Девушка испытывала непостижимую нервозность, когда ставила миску с маслом и нож на землю рядом с камнем. Повертела гребень в руке — зубчики были толстыми и широко расставленными, что было весьма хорошо в данном случае. Через густые спутанные волосы Рона никакая другая, более изящная, гребёнка не пройдёт. Сделав глубокий вдох, Ленна начала вычёсывать волосы. Это была непростая задача. Девушка пыталась не дёргать и распутывать колтуны осторожно, но иногда было невозможно быть нежной, вычёсывая оттуда сучки и другой мелкий мусор. Ленна работала почти час, и Рон всё время сидел молча. Наконец, девушка смогла свободно провести гребнем по густым волосам мужчины, которые доходили до середины его спины. Ленна заплела длинную тугую косу, скрепляя её коротким тонким шнуром.
— Хорошо, — сказала она, облегчённо вздохнув: «Как же действительно хорошо выглядят его волосы, когда они аккуратно прибраны». Они выглядели так же хорошо, как и у любого другого состоящего в паре человека в племени — так же хорошо, как и у Тамена. Теперь уход за Роном — её забота, и никто не будет выполнять эту работу за неё.
— Хорошо, — повторил Рон, протягивая руку, чтобы легонько потрогать свои волосы.
Теперь, когда его волосы были убраны, Ленна перешла к бороде. Сначала девушка, особо не заморачиваясь, срезала ту покороче. Раньше Ленна никогда никого не брила, да ещё и таким примитивным инструментом. Ленна начала очень медленно, и постепенно густые волосы на его лице исчезли, появился мужественный квадратный подбородок, высокие скулы и вообще — очень красивое лицо.
Ленна и понятия не имела, что под всей этой растительностью скрывался такой красавчик. Закончив, девушка протерла кожу мужчины маслом, чувствуя, что разглядывает незнакомца. Рону тоже хотелось почувствовать и изучить себя обновлённым: он стал дотрагиваться до челюсти и щёк.
— Хорошо, — сказала она с улыбкой, удовлетворённая своей работой и, надеясь, что Рон тоже будет доволен.
— Хорошо. Жених — хороший.
Он улыбнулся ей в ответ, и Ленна почувствовала, как её сердце сделало кульбит. От собственной похвалы Рона, Ленна вдруг покраснела. Да… Её поведение, в последнее время, совершенно иррационально!
Теперь ей надо позаботиться о других частях его тела. Ленна сняла с Рона одежду, восхищаясь открывшимся видом его большого мускулистого тела. У него были волосы на груди, руках и ногах, но всё выглядело вполне гармонично.
Ей хотелось, чтобы он зашёл в реку и помылся, но, вероятно, Рон воспримет это как оскорбление. Тогда девушка взяла кусочек старого топа, который она хранила на случай, если ей по какой-то причине понадобится ткань. Лена окунула его в воду и использовала, чтобы вытереть грязь с тела мужчины, ополаскивала и повторно смачивала ткань несколько раз, прежде чем закончила.
Затем Ленна взяла масло: небольшую часть растёрла в ладонях и, начиная с рук Рона, затем двигаясь по груди, спине, животу и ногам, медленно втирала его в такое совершенное тело. Ленна испытала странный всплеск наслаждения и чувство собственности, как будто она и только она могла сделать таким этого мужчину.
Девушка стояла перед ним на коленях, когда закончила, и, подняв голову, встретилась с ним взглядом. Его взгляд был так горяч, что у Ленны перехватило дыхание.