— Я служил Начальником охраны в течение двенадцати лет, — сказал он, — и за это время никто никогда не перебирался через стену.
Двенадцать лет. Он должен знать Коула. Она потупила взор. Сейчас она узнает: здесь Коул или нет. Глубоко внутри заскребся страх.
— Извините, — сказала она. — Я не знала, как еще проникнуть внутрь.
— Не знали, — произнес Тобиас. И уставился на нее. Она попыталась ответить на его взгляд.
Кто-то постучал в боковую дверь. Ана вздрогнула. Дверь распахнулась и обозначилась двухметровая фигура.
— Коул? — прошептала она.
— Где она? — потребовал он, оглядывая зал в тусклом свете.
Ее сознание поплыло. Она смогла уловить только отдельные куски. Темная щетина. Посеревшая от усталости кожа. Ослепительно-голубые глаза. Спустя мгновение он притянул ее к себе.
Вдруг ее окутал запах лета и свежескошенной травы. Давящий. Перед ней, наконец, перестало все кружиться. Облегчение оказалось непомерным. Она утонула в объятиях Коула. Три недели надежд, что он в безопасности, и гаданий, увидит ли она его еще раз, показались месяцами. Бесконечные дни притворства, что она счастлива с Джаспером, пробуждения от кошмаров и тоски по его прикосновениям были окончены. Ана вдохнула его запах, желая, чтобы он остался с ней навсегда.
2
Совет
Тобиас подошел к главным дверям. Прижимаясь к груди Коула, Ана услышала, как снаружи Начальник охраны тихо с кем-то переговаривается. Затем донеслись удаляющиеся шаги, и они с Коулом остались наедине. Ее лицо пылало и жгло. Она отодвинулась, вытирая со щек дорожки слез. Коул изучал ее глазами цвета неба, отражающегося во льду.
— Ана…
Глубокий голос прозвучал тепло и с удивлением. Но было в нем и что-то еще. Из центра груди растекся жар.
— Да?
Он сделал шаг назад.
— С минуты на минуту прибудут остальные члены Совета, — он произнес это спокойно, но за безмятежностью таилось напряжение. — Позволь мне говорить, Окей?
Слишком нервничая, чтобы вымолвить хоть слово, она согласно кивнула.
Он улыбнулся.
— Не волнуйся, все будет хорошо.
Он поднял руку, чтобы дотронуться до ее щеки. Думая, что он собирается ее поцеловать, она наклонилась вперед, но он отстранился и в тот же момент объявился Тобиас в компании высокой, стройной женщины и мужчины шестидесяти лет.
Женщина первой подошла к Ане и взяла ее за руку, нежно при этом сжав.
— Я — Клеменс, — сказала она. — Министр Просвещения.
Ее глаза сверкали подобно превосходно расшитому блестками шарфику, повязанному у нее на талии. Казалось, будто внутри них горит огонь. Сквозь Ану прошла дрожь или что-то подобное, причину возникновения которой Ана не смогла объяснить. Министр. Ана знала, что секта слывет религиозной. Сестра Коула, Лайла, была истовой верующей, но в Клеменс Ана чувствовала некую скрытую силу. Было ли так на самом деле или ей лишь это почудилось - не имело значения. От этого Ане стало тревожно. Она убрала руку.
Лысый мужчина протянул ладонь.
— Сетон Холл, — сообщил он. — Глава снабжения.
— Ана, — ответила она, быстро пожав руку.
— Ана, — сказал Сетон. — Почему бы тебе не присесть?
Он шагнул к столу и выдвинул стул.
— Блейз и Мики обнаружили ее у северной стены, — начал Тобиас. — По-видимому, она перелезла из Хайгейтской общины в поисках Коула.
Глаза Министра переметнулись с Аны на Коула, ободряюще положившего руку ей на плечо. Ее ноги налились свинцом.
— Почему бы тебе не присесть? — повторил Сетон. Его голос прозвучал властно. Она подошла к стулу и села, неловко чувствуя себя из-за того, что все остальные остались стоять. Коул встал позади нее.
— Ана, — сказал Сетон. — Значит, ты полностью осознаешь: кто мы и где находишься, и возможно, тебе также прекрасно известно, что мы редко принимаем в Просвещение новичков. Почему бы тебе не объяснить причину своего появления?
Его слова потрясли ее. Неделями она переживала о том, что секта, взяв ее в плен, никогда не выпустит. Но оказалось, что они даже могут не позволить ей остаться. Она обернулась к Коулу.
— В доме своего отца, — произнес Коул, — Ана жила, словно заложница. Несколько недель назад, в ночь своей свадьбы, она решила покинуть Общину, но осталась, чтобы защитить меня и мою сестру. Я сказал, что, как только ей удастся сбежать, она может найти нас здесь.
Он немного исказил правду, взяв вину за ее появление на себя.
— Верится с трудом, — Тобиас вскинул руки. — Я понял, почему она кажется мне знакомой. Это дочь Эшби Барбера. Ты в своем уме?
— Достаточно, — сказал Сетон. — Тобиас, у тебя еще появится шанс официально выдвинуть Отказ, когда мы передадим ее просьбу Представителям.