— Здорово, — восхитилась Ана, когда Коул добрался до них. Неистовыми волнами от него исходил магнетизм. Это напомнило ей об их первой встрече в зале актонского суда.
— Где Лайла? — спросил он.
— Она в семенном питомнике, — сказала Симона. — Ее не будет до шести.
Коул поглядел на нее расстроенно.
— Тогда тебе придется убедить Нэта проголосовать за Ану.
Симона покачала головой.
— Ничто не сможет переубедить его. Извини, — сказала она, пожимая плечами.
Коул придвинулся к Ане. Его дыхание обдало ее щеку теплом, когда он произнес:
— Ты в порядке?
Она кивнула.
— Нам нужно пройти через это. Потом у нас появится шанс поговорить. Наедине, — их глаза встретились, и у нее перехватило дыхание. — Ты доверяешь мне? — тихо спросил он.
Глубоко внутри нее зашевелилось желание, переплетенное с нервозностью и страстью.
— Конечно.
“Так ли это?”
Какое-то время Коул смотрел на нее, затем отдалился: физически и эмоционально.
— Ты поговорила с Рейчел? — спросил он Симону.
Ана почувствовала небольшой укол беспокойства. Ведь Рейчел была бывшей подружкой Коула.
— Сожалею, — ответила Симона. — Но она не собирается за вас голосовать.
Коул тяжело вздохнул и нахмурился.
К ним подошла Клеменс, сияющая странного рода возбуждением.
— Все Представители уже внутри, — объявила она. — Коул, не мог бы ты сопроводить Ану?
Сердце Аны глухо застучало. Коул мягко опустил ладонь на ее плечо, и они вместе прошли сквозь двойные двери. Ей хотелось, чтобы они держались за руки, но его сосредоточенное лицо превратилось в маску.
В выложенном кирпичом зале заседаний стол отставили в сторону, а деревянные ставни на высоких окнах подперли палками, позволив воздуху циркулировать. Полчаса назад комната казалась огромной и пустынной, сейчас же она была наполнена людьми разных возрастов. “И всем им позволено голосовать?”
— Откуда их столько? — прошептала она.
— В Просвещении проживает пятьдесят восемь семейств и от каждого — свой Представитель, — пояснил Коул.
Ана набралась решимости и, преодолев две ступени, поднялась на помост, где лицом к толпе уже стояли Сетон и Тобиас. Сетон поднял руки, требуя тишины.
— Мы здесь, чтобы решить, стоит ли Ариане Барбер, дочери известного генетика, доктора Эшби Барбера, выдать разрешение на пребывание с нами в Просвещении. Тобиас выдвинул Отказ, Клеменс настаивает на Принятии.
Тобиас вышел вперед, поджав губы и стиснув зубы.
— Не думаю, что нужно говорить об этом перед всеми собравшимися, — сказал он. — Но опасность, которую создает эта девушка, очевидна. Ее отец возглавлял секретную разведку Чистых, которая убила Министра, когда он попытался передать нам информацию касательно Коллегии и теста на Чистоту, — он помолчал, скользнув взглядом по Коулу.
Ана напряглась. Сбитая с толку, она посмотрела на Коула. Рассказал ли он Тобиасу, что это она выкрала диск министра из кабинета своего отца? Что Коул сделал с записью?
— Не сомневаюсь, — продолжал Тобиас, — чтобы разыскать свою дочь, доктор Барбер отправит хорошо подготовленный отряд. Он быстро сообразит, что она здесь. Надеюсь, вы все проголосуете с умом.
Начальник охраны сделал шаг назад, сложив руки. Между Представителями разгорелись дебаты. Клеменс улыбнулась им, скользнула по помосту и вгляделась в каждого, словно в близкого друга.
— Все вы слышали о необычном появлении Аны среди нас, — сказала она. — Эта девушка - не то, что мы ожидали. Но наш путь полон тайн. Только пройдя через него, мы обретем понимание.
“Эта девушка - не то, что мы ожидали”. Ана сохраняла спокойствие, бесстрастно глядя вперед. Она думала о том, что из предсказания Коула уже сбылось. Про себя она усмехнулась - естественно Клеменс, как Министр, направляет людей к пророчеству, хорошо разбираясь в искусстве убеждения. Интересно, это наибольшее, на что она способна? Но вспомнив Взгляд Коула, глубоко в ее сердце зародилась безмятежность. Его мимолетное видение будущего воплощалось в реальность. Она тоже была в нем. Отчего сейчас она почувствовала всю силу и таинство момента, предсказанного когда-то.
Женский голос выкрикнул из толпы:
— Мы не можем ей доверять!
Хозяйка голоса вышла вперед. Стройная женщина под метр шестьдесят с темными волосами и накрашенными губами. Коул рядом с Аной напрягся.
— Здравствуй, Рейчел, — сказала Ана.
Бывшая подружка Коула проигнорировала ее.