— Она обручилась с Джаспером Тореллом, — произнесла Рейчел, шагая туда—сюда по помосту. — Из-за нее наша группа, работающая снаружи, была вынуждена свернуться. Она проникла к нам и манипулировала нами. Ее муж утверждал, будто существуют доказательства того, что в тест на Чистоту закралась ошибка. Из-за того, что мы ему доверились, один из наших связных пропал. Кто-нибудь когда-нибудь видел эти доказательства? Теперь Ариана Барбер здесь. Она и вправду думает, что мы поверим, будто она ушла от мужа через три недели после сочетания союзом с одной из самых богатых, аристократических семей Лондона, потому что влюбилась в Коула?
У Аны скрутило живот. Ей захотелось стереть снисходительную усмешку с красивого лица Рейчел.
— Задела за живое? — улыбнулась Рейчел.
— Он тут ни при чем.
— И это должно убедить меня?
— Ана пришла не с пустыми руками, — перебил ее Коул. Он разжал кулак, показывая кулон в виде деревянной звезды, который она передала ему в тот вечер, когда отец застал их. Он не отдал его ни Тобиасу, ни Совету Просвещения. Коул оставил его у себя. — Она нашла это у отца. Нам кажется, что именно эту запись Питер Рид пытался передать мне в ночь его убийства. — Коул открыл защелку на задней панели звезды размером с небольшую монету и на ладонь выпал диск. — Тем из вас, кто задается вопросом о мотивах появления Аны, стоит подумать о том, что она уже пошла на риск, пытаясь раскрыть правду о тесте на Чистоту. — Его взгляд с нескрываемой враждебностью остановился на Рейчел.
Зал затопило молчание. Мгновение никто не двигался с места. Даже Тобиас выглядел удивленным. Но потом первым нарушил тишину.
— На нем может быть что угодно. Не проверив, мы не узнаем что там.
— Предлагаю проголосовать, — сказал Сетон. — Те, кто согласен, что Ане разрешается остаться в Просвещении, если она согласится и пообещает соблюдать правила для входящих и выходящих в будущем, поднимите руку.
Ана посмотрела вперед и попыталась выровнять дыхание. Если они проголосуют против, позволят ли Коулу уйти? Или остановят?
Перед ней поднялась пара рук. Ее ноги задрожали. Рейчел и группа мужчин в форме охранников уставились на нее. Но постепенно зал наполнил лес рук. Почти все проголосовали за нее. Результатом стала блестящая победа.
3
Примирение
Когда Ану стянули с помоста, зал вокруг нее превратился в размытое пятно. Коул поспешно провел ее через боковую дверь. Они последовали за Сетоном, оставляя позади лонгхаусы и хижины, пока не достигли дорожки, бегущей вдоль холма. Справа от них, насколько было видно, тянулись невероятных размеров засаженные поля. Они повернули налево и перед ними в предвечернем свете засверкали три больших искусственных водоема.
— Почему все проголосовали за меня? — спросила она. “Потому что Коул рассказал им о диске? Или на это повлияли Министр и поразившая всех информация о том, что она перелезла через стену?”
— Не знаю. Но нам повезло, что они так поступили. — Коул сильнее сжал ее руку. Он все еще был на взводе.
— Если бы все пошло иначе, ты смог бы уйти со мной? Если бы конечно захотел?
Рот Коула растянулся в улыбке:
— Если бы я захотел? — спросил он. — Думаешь, я бы смог выпроводить тебя в Город? — в его глазах застыл вопрос.
Она не ответила, в ней зашевелилось беспокойство. Она ляпнула, не подумав. Может он и улыбался, но говорил явно обиженно. С тех пор, как они расстались: когда она ушла с Министром, а он остался с Сетоном и Тобиасом, между ними что-то изменилось.
Сетон остановился впереди, ожидая пока они его нагонят:
— После того, как ты дашь Обещание, — сказал он Ане, — тебе нужно будет выбрать: станешь ли ты постоянным жителем или временным. — Он возобновил движение, и она последовала за ним. Коул отпустил ее руку, так как дорожка не рассчитывалась на троих. — Теоретически, ты можешь остаться здесь навсегда. Однако, для всех будет безопаснее, если мы в течение короткого периода переведем тебя в одно из наших лондонских пристанищ за оградой. Понимаю, на раздумья у тебя не так много времени, но мы с Коулом считаем, что было бы лучше, если бы ты оставила Просвещение как можно раньше.
Ана мельком взглянула на Коула:
— Можно тебя на пару слов?
— Конечно.
Ана наблюдала за Сетоном, пока тот не ушел вперед. Ходьба не утомляла ее, но дышать все равно стало тяжело:
— Ты рад, что я здесь? — спросила она, как только Сетон оказался за пределами слышимости.
Коул опустил руку ей на шею. В его глубоко посаженных глазах разыгрывалась буря.
Он так долго не отвечал, что внутренне она уже пала духом:
— Довольно долгая пауза.
— Я хочу во всем разобраться и благополучно вытащить нас отсюда.