С воем один из ураков прыгнул вперед, замахнувшись своим почерневшим клинком. Дайлен уклонился, отбросив тварь плетью Воздуха к каменному постаменту. Однако его успех был недолгим: один из Отмеченных кровью настиг его, нанеся жестокий удар сзади, от которого он рухнул на землю.
Элтоар всегда восхищался Дилайном. Этот человек, как и Альвира, был благороден до глубины души. В конечном счете это была слабость, но достойная восхищения. Мысль о том, что такой человек погибнет от рук этих тварей, не нравилась ему. Тогда Элтоар решил: заключай договор или не заключай, эти ураки умрут.
Потянувшись к Искре, Элтоар перешел на спринтерский бег. В глубине сознания он потянул за каждую из пяти элементальных нитей, втягивая их в свое тело. Яркий голубой свет засиял на белом каменном полу, когда его нитрал обрел форму в его руках. Почувствовав, как знакомая сила разливается по телу, Элтоар согнул колени и подпрыгнул в воздух.
Один из Отмеченных кровью обернулся, заметив голубой свет, излучаемый нитралом Элтоара, но существо опоздало. Взявшись обеими руками за рукоять, Элтоар взмахнул нитралом над головой и по дуге опустил его на спину существа. На мгновение возникло сопротивление, затем кожа существа, покрытая рунами, поддалась. Зверь издал пронзительный вой, и его руны засветились ярким светом, когда лезвие рассекло его надвое от головы до паха. Темно-красная кровь полилась на пол, и обе половины чудовища упали на землю.
Не останавливаясь, Элтоар потянул за нити земли, и один из маленьких ураков закричал, когда белый пол превратился в жидкость и поднялся вокруг него, проглатывая его целиком. Кости ураков хрустнули и треснули, когда жидкий камень снова затвердел, раздавив чудовище под собой.
Еще двое.
Элтоар взмахнул своим нитралом по боковой дуге, поймав почерневший клинок Урака прежде, чем тот отделил его голову от плеч. Несколько мгновений он обменивался ударами с чудовищем, а затем протянул руку и потянул за две тонкие нити Воздуха. Он ударил двумя нитями по обеим сторонам шеи твари. Раздался треск, и зверь упал на пол.
В ноздри Элтоара ударил запах горелой плоти. Он повернулся лицом к оставшемуся Отмеченному кровью. От светящихся красных кровавых рун, украшавших тело твари, поднимался дым.
Чудовище двигалось с невероятной скоростью, настигая Элтоара еще до того, как он успел взмахнуть своим нитралом. Огромные руки врезались в его нагрудник, когти впились в сталь, прорезая ее, словно она была сделана из бумаги. Одним движением оно подняло его с земли и впечатало обратно в камень. Боль пронзила тело Элтоара.
Не отпуская его нагрудника, чудовище взмахнуло рукой и перебросило Элтоара через ближайший столб. Лежа на обломках, Элтоар положил руку на полуразрушенный нагрудник, нависнув над местом, где был спрятан драгоценный камень. Он задержал ее на мгновение, прежде чем наконец согласился. Он прикоснулся к драгоценному камню и к кровавой сущности, которую тот содержал в себе. На секунду его зрение потемнело, кожа стала холодной, как лед, а тело потеряло всякие ощущения. Но затем Сущность хлынула в него, разливаясь по телу, пульсируя в венах. В другом конце комнаты Отмеченный кровью держал в воздухе неподвижное тело Дайлайна, его огромная серая рука обхватила горло мужчины.
Сила, пульсировавшая в жилах Элтоара, опьяняла. Ему казалось, что он может свернуть горы одной лишь мыслью. Однако в камне оставалось не так уж много эссенции. Он должен был действовать быстро. Ноги несли его по полу инкубатория с такой скоростью, с какой это было невозможно. Отмеченный кровью заметил Элтоара как раз вовремя, чтобы бросить обмякшее тело Дайлейна на пол и повернуться лицом к нападавшему. Зверь чувствовал магию крови; он ощущал ее всей своей сущностью.
Сжав обе руки вместе, Отмеченный кровью занес их для удара.
Если бы не сила, которая текла через него от драгоценного камня, Элтоар никогда бы не увидел удара. Но он успел. Он поймал его одной рукой и остановил движение зверя вниз, не сбавляя шага.
Даже в сиянии глаз твари Элтоар увидел удивление. Он ударил свободной рукой в грудь зверя, направив кровавую эссенцию в свирепую ударную волну. Отмеченный кровью отлетел назад, и по стене, с которой он столкнулся, пошли трещины. Зарычав от ярости, он бросился к Элтоару.
Вытянув последнюю сущность из драгоценного камня, Элтоар сковал зверя, его конечности застыли на месте, словно он был заморожен во льду. Дотянувшись до Искры, Элтоар призвал свой нитрал и вогнал светящийся голубой клинок в грудину твари. Он смотрел, как мерцают кровавые руны, словно пытаясь сохранить зверю жизнь, а затем их свет померк. С этими словами он освободил тело существа от привязи и позволил ему упасть, обмякнув, на пол.
Когда Ураки и Отмеченные кровью были отправлены в пустоту, единственными звуками в камере стали постоянный шум дождя, пробивавшийся сквозь дыру в наружной стене, и глубокое, тяжелое дыхание умирающего человека.
Повернувшись, Элтоар увидел, что Дайлен лежит на спине, а его голова прислонена к основанию каменного постамента. Смерть не заставила себя долго ждать. Поток крови из его плеча был смертелен сам по себе, но, похоже, что Отмеченный кровью сломал ему ногу и, возможно, несколько ребер.
Элтоар опустился на колени рядом с ним, освободив свою руку от нитрала.
Дайлен прищурился, словно его глаза застилала дымка. "Элтоар, это ты?" Он закашлялся, его лицо исказилось от боли. "Что ты здесь делаешь? Сейчас придут другие, тебе нужно уходить. Даже ты не сможешь сразиться с ними со всеми".
Элтоар проигнорировал вопрос Дайлена, вместо этого осмотрев его на предмет новых ран. Не то чтобы он мог что-то сделать, он не был целителем. "Ты можешь встать? Нам нужно вытащить тебя отсюда".
"Я? С меня хватит. Ты не хуже меня знаешь, что я не выйду из этой башни". Наступила короткая пауза, и глаза Дайлейна остекленели, он с тоской уставился на что-то на дальней стене. "Сория мертва. Один из предателей убил ее".
Глубокая печаль просочилась из разума Вылдрара в разум Элтоара. Жертвы должны быть принесены. Он говорил себе это снова и снова, но с каждым разом слова давались все труднее. Останется ли что-нибудь от того человека, которым он был, когда все это закончится? "Мне жаль".
"Не извиняйся, друг мой. Заставь их заплатить. Заставь их заплатить за все, что они у нас отняли".
"Я..."
Когда Элтоар заколебался, взгляд Дайлейна метнулся к нему. Этот человек всегда был острее других. Он улавливал все. "Почему ты здесь, Элтоар?" Он снова закашлялся, на губах выступило несколько капель крови, но взгляд его не дрогнул. "Почему ты не рядом с Архоном?"
Элтоар поднялся во весь рост. Он подошел к зияющей дыре во внешней стене и уставился на горящий город, на место, которое было единственным настоящим домом, который он когда-либо знал. В его желудке зародилось тошнотворное чувство. Он закрыл глаза, испустив тихий горестный вздох. Дайлен недолго оставался в этом мире, и Эльтоар был обязан ему правдой, и он мог дать ему ее. "Альвира мертва..."