Ветер и дождь хлестали Альвиру, когда ее ноги ступали по камню. Треск молний и потоки драконьего огня озаряли ночное небо. Невозможно было отличить раскаты грома от рева драконов над головой, настолько свирепыми были эти невероятные существа. Какой-то шорох в глубине сознания подсказал ей, что Вылдрар сидит на крыше, на противоположной стороне от зала совета.
Только если понадобится.
Куполообразная крыша зала совета была построена из чистого золота. Перед огромными дубовыми дверями висели большие белые знамена; на них черным цветом был выбит символ Ордена. Это было зрелище, которое нельзя было не заметить. Многие путешествовали по всей Эферии, чтобы увидеть его вблизи, но у Альвиры не было времени любоваться его красотой.
У дверей палаты не было стражников. Очевидно, Элтоар верил в молодого Эйсона.
Твоя вера вполне оправдана, старый друг.
Альвира потянулась к Искре и потоками воздуха распахнула гигантские двери. Она почувствовала легкий отток энергии, когда вошла в помещение. Истощение - сила, высасывающая ее силы по мере того, как она черпала из Искры, - не влияла на нее так, как раньше, но она все еще была там. Все еще тянется, медленно высасывая ее. Ждет того дня, когда она слишком сильно затянется, ждет, чтобы поглотить ее душу.
Альвира провела руками по лицу, вытирая прилипшие к коже капли дождя. Вода капала с ее волос и кожи, образуя дорожку на белом каменном полу.
Зал совета был столь же восхитителен внутри, как и снаружи. Орден поручил его строительство самым лучшим мастерам. Пол центрального атриума состоял из переплетения золотого и белого камня, в центре которого красовался символ Ордена. Центральный атриум был окружен колоннадой из богато украшенных колонн из белого камня высотой в сорок футов. Огромные черно-белые знамена драпировали переднюю часть каждой второй колонны. Между колоннами стояли шесть массивных статуй. Высотой более двадцати футов, каждая статуя представляла одного из шести богов.
Варин, Отец, стоял прямо напротив главного входа. Мать, Герайя, стояла рядом с ним. Оба были одеты в длинные, струящиеся одежды, а на головах у них красовались круги. Альвира не могла представить, как маги могли бы придать им более благородный вид.
На полпути через зал, лицом друг к другу с противоположных сторон, стояли Элиара и Ахирон, Дева и Воин. Две ближайшие к входу статуи изображали Хафесира и Нерона, Кузнеца и Моряка.
Статуи Эфиальтира, бога-предателя, не было.
Сотни свечей в бра по всему залу освещали золотой купол накаленным светом, хотя огонь свечей горел не так ярко, как обычно. Палата казалась окутанной тусклым светом, словно сам свет отступил в тень.
"Элтоар!" призыв Альвиры эхом разнесся по пустой камере, а от свечей по полу заплясали тени. Единственным ответом был приглушенный барабанный бой дождя, перемежаемый раскатами грома, который бил по куполу, заглушая шум боя на городских улицах. Альвира вышла в центр огромного зала и остановилась у символа Ордена из черного камня.
По камере раздались шаги. "Альвира. Ты жива".
Элтоар Даэтана был Первым Мечом Дралида, вторым командиром Альвиры и ее старшим другом. Его белоснежные волосы сверкали в тусклом свете свечей, когда он вышел из-за колоннады. Цвет его полных пластинчатых доспехов соответствовал его цвету, с вычурной золотой отделкой и символом Ордена, выбитым на передней части. Его лицо было острым и угловатым, а уши сужались к острию, как у всех эльфов.
"Я, слава богам. Рада найти тебя. Где остальные члены совета?"
Альвире показалось, что уголки рта Элтуара нахмурились, а в глазах мелькнула грусть. На таком расстоянии и при тусклом свете трудно было сказать. Он не ответил. Он смотрел на нее, огибая край колоннады, и его медленные и целеустремленные шаги отдавались эхом от камня. Что-то не так.
"Элтоар. Где остальные члены совета?"
"Всегда беспокоишься", - сказал Элтоар, покачав головой. "Всегда беспокоилась о проклятом совете. Все, что они когда-либо делали, Альвира, это сдерживали нас. Ты знаешь, что это правда".
Альвира крепче сжала рукоять своего меча. "Элтоар... что ты говоришь..." Что-то мокрое и холодное капнуло на щеку Альвиры. Дождь все еще барабанил по внешней стороне купола. Возможно, молния или битва раскололи его поверхность. Альвира вытерла каплю, но когда отняла руку от лица, на кончиках пальцев осталась багровая кровь.
Она подняла взгляд на купол. Она лишь мельком взглянула на него, когда входила внутрь. Ее глаза сузились, когда она попыталась понять, что видит. По телу пробежал холодок, когда свет упал на изуродованные фигуры, которые висели в воздухе, близко к куполу. Совет.
Она не чувствовала, как Элтоар тянется к Искре, но тела висели в воздухе. В животе у нее завязался узел, а по позвоночнику пробежала дрожь. Она посмотрела на Элтоара, который теперь стоял перед ней. " Элтуар, что ты сделал?"
"Я сделал то, что должно было быть сделано, Альвира. Я освободил нас, дал нам силу проложить свой собственный путь".
" Элтоар... нет..."
Лицо Элтоара исказилось в гримасе. Под глазами повисли темные круги, как будто он не спал несколько недель. "Что? Ты хочешь, чтобы мы вечно сидели под властью Совета? Мы - Дралейд, Альвира. Когда Фейн рассказал мне о своих планах..."
"Фейн?" Альвира сплюнула. "Этот извращенный маг? Элтоар, ты лучше многих знаешь, на что он способен. Открой глаза! Посмотри, что ты натворил. Город пропах магией крови!"
"Ты говоришь о том, чего не понимаешь", - шипел Элтоар. "Я сделал то, что должен был сделать. Это был единственный выход..."
"Элтоар, наши друзья умирают там! Совет... Как... Я знала, что ты всем недоволен, но Элтоар, как ты мог так поступить?"
"Так не должно было быть..." сказал Эльтоар, в его словах сквозила меланхолия. Альвира увидела колебания в глазах Элтоара, его мысли метались туда-сюда между гневом и горем. "Тебе давно следовало прислушаться ко мне..." Выражение лица Элтоара ожесточилось, его глаза превратились в холодный взгляд. "Но теперь уже слишком поздно. Мы должны принести жертву, чтобы возродиться, Альвира. Этого требует Эфиальтир".
"Эфиальтир? Бог-предатель? Элтоар, ты сошел с ума?"
"Он видит путь", - раздался хриплый голос из-за плеча Альвиры.
"Единственный истинный бог", - ответил второй голос.
Две фигуры в капюшонах вышли из тени колоннады позади Альвиры, их черные плащи мерцали в слабом свете свечей.
"Элтоар? Так далеко ли ты готов зайти? Ты хочешь, чтобы моя кровь запятнала этот пол?"
"Ты знаешь, что я этого не хочу", - сказал Эльтоар, широко раскинув руки. "Присоединяйся ко мне, Альвира. Помоги мне построить новый мир, где Дралеиды не будут подчиняться прихотям продажного совета, который набивает свои карманы золотом королей. Дралеиды - это нечто большее. Ты - нечто большее. Ты - наш Архон". Элтоар сделал небольшую паузу, в его глазах читалась тоска. "Пожалуйста..."
"Это не выход! Я лучше буду гореть вечно, чем предам наших братьев и сестер".
"Это можно устроить", - шипел один из мужчин позади Альвиры.
Альвира проигнорировала его и сосредоточилась на Элтоаре. "Эльтоар... скажи мне, что ты этого не делал". Она посмотрела на восемь изуродованных тел, которые висели в воздухе вдоль поверхности купола. "Скажи мне... Ради любви богов..."