"Присоединяйся ко мне", - повторил Элтоар. Он стоял над обугленными трупами Фейдов. Его белые пластинчатые доспехи были безупречны, не запятнанные ни грязью, ни кровью. "Мы создадим мир, где мы не будем зависеть от прихотей королей и королев. Мир, где мы сами будем королями и королевами".
Альвира чувствовала, как Вылдрар скребется в глубине ее сознания. Его гнев пылал так же ярко, как и прежде. Она почувствовала, как давление снова нарастает, и услышала низкий гул в его груди. "Я никогда не предам Орден".
"Ордена больше нет!" прорычал Элтоар. "Он уничтожен, а совет мертв. Их лицемерие, их ложь и обман. Мертвы! Не будь дурой. Ты можешь вести нас в этот новый мир, не отбрасывай эту возможность из-за неуместной преданности".
Альвира уставилась на Элтоара, рассматривая человека, которого когда-то знала. Человека, которого больше не было. "Что с тобой случилось?"
"Я открыл глаза, Альвира. Я увидел то, что ты до сих пор не видишь. Ты..."
"Я не присоединюсь к тебе, Эльтоар." сказала Альвира, прервав Элтоара. "Я не пойду по этому пути".
"Будь ты проклята, Альвира!" крикнул Эльтоар, ярость пылала в его глазах. "Да будет так. Умри вместе с ними. Умри вместе со своим любимым Орденом!"
Костедробительный рев разразился в открытом небе над головой. Плечи Альвиры опустились, и ее дух опустился в желудок. Она различила ужасающе массивные очертания Гелиоса - дракона, с которым был связан Элтоар, - парящего в небе. Ночное небо, пылающее драконьим огнем, почти скрывало черно-красную чешую Гелиоса. Если бы не молнии, пробивающиеся сквозь грозовые облака, его легко было бы принять за обман зрения.
Чудовищный дракон врезался прямо в Вылдрара. Его огромные челюсти сомкнулись на шее меньшего дракона. Сила столкновения оторвала Вылдрара от стенки камеры. Его когти прочертили борозды в камне, и два дракона по спирали полетели вниз, в раскинувшийся внизу город.
"Вылдрар!" закричала Альвира. Она подскочила к краю камня, где отверстие в стене уходило в небо. Ее сердце заколотилось в груди, когда она увидела, как две огромные фигуры рухнули на городские улицы в сотнях футов внизу.
Альвира рухнула на колени. Она чувствовала боль Вылдрара. Гелиос был в два раза больше его, и она чувствовала каждую рану, которую чудовищная тварь прочертила в боку Вылдрара. Она чувствовала, как челюсти дракона смыкаются на шее Вылдрара, а зубы отрывают куски плоти. Она почувствовала его страх. Он всегда был ее лучшей половиной. Он был сильным, когда она была слаба, и смелым, когда она трусила. Но сейчас она почувствовала его страх.
Что-то в ее теле сломалось, когда она почувствовала его смерть, как стекло, разбившееся на миллион осколков. Она онемела. Говорили, что когда умирает дралид или его дракон, другой становится сломанным. Половина чего-то, что никогда больше не станет целым.
Она почувствовала, как холодная сталь меча Элтоара прижалась к ее шее. Она стояла на коленях среди обломков разрушенной стены, и слезы катились по ее щекам. Она смотрела на город. На его широких улицах полыхали адские пламена. Сотни драконов заполняли эльдритские небеса, их силуэты освещались трещинами молний, разрывающих небо.
"Я никогда не хотел, чтобы до этого дошло, Альвира, - сказал Элтоар, и в его голосе прозвучала покорность.
Альвира ничего не ответила. Она бросила последний взгляд на город.
Элтоар взмахнул клинком.
Альвира закрыла глаза.
ЧАСТЬ II: РЫЦАРИ
Свечи мерцали, согревая холодные каменные стены огромного зала - сердца великого храма Ахирона.
Брат-капитан Каллинвар чувствовал, как его доспехи Стража резонируют с Сигилом, вплавленным в его грудь. Гладкие, перекрывающие друг друга пластины темно-зеленого цвета покрывали каждый дюйм его тела, твердые, как любой металл, и легкие, как шепот. Он не был выкован в кузнице молотом и огнем. Нет, он был призван, сотворен Духом. Это был дар, дарованный рыцарям Ахирона тысячелетия назад самим богом-воином. Каллинвар не знал большего утешения, чем этот знакомый гул силы, проникавший в него.
Вокруг он видел своих братьев и сестер-рыцарей, облаченных в доспехи. Знак Ахирона - меч, направленный вниз и вписанный в солнечный луч, - был начертан на их груди сияющим белым цветом в тон плащам, развевающимся за их спинами. Это было зрелище, которое нельзя было не заметить.
"Слушайте меня, братья и сестры". Грандмастер Вератин стоял рядом с Каллинваром. Золотой орнамент его доспехов Стража указывал на его ранг. Этот человек был лучшим из них. Он возглавлял их на протяжении многих лет, и был самым близким другом Каллинвара. "Я не знаю, с чем мы столкнемся на другой стороне. Я не знаю, выживем ли мы. Но на Илнаэн опустилась тьма. Я чувствую это. Мы должны идти. Мы должны сдержать тень". Вератин повернулся к Каллинвару. "Хочешь ли ты возглавить путь, брат-капитан Каллинвар?"
Время пришло.
Каллинвар кивнул. Он вытащил меч из ножен. Длинное стальное лезвие блеснуло в свете свечей.
"Мы стоим, когда другие не могут", - прорычал Каллинвар. Он ударил рукояткой меча по своей бронированной груди - барабан войны. Звук сотни мечей, столкнувшихся с пластинчатыми нагрудниками, наполнил зал, когда рыцари последовали примеру Каллинвара. "На нас возложена священная обязанность. Мы были избраны! Сам Ахирон привел Великого Магистра к каждому из нас. Мужчины и женщины на пороге смерти, которым еще есть что дать этому миру. Сила Воина горит в наших жилах!".
Ритмичный стук стали по доспехам становился все громче и громче, а сердце Каллинвара билось в унисон.
"Вот что мы делаем. Мы противостоим самой темной ночи. Когда вся надежда потеряна, мы - ярчайший свет!" Грудь Каллинвара вздымалась от гордости, когда рыцари ударяли мечами о доспехи, и этот звук наполнял зал. Он чувствовал, как огонь битвы разгорается в его груди.
Знакомое ощущение щекотало шею Каллинвара. Вератин открывал Разлом.
"Когда мы окажемся на другой стороне, - прокричал Каллинвар, его голос гремел, - помните, за что мы сражаемся. Помните, за кого мы сражаемся. Вы со мной, братья и сестры?"
Оглушительные крики рыцарей эхом разнеслись по залу.
Волоски на его затылке встали дыбом, когда в воздухе в десяти футах перед ним появилась крошечная зеленая сфера. Шар превратился в круг диаметром около двух футов и продолжал расти. Его края были яркого лаймово-зеленого цвета, а к центру он становился все темнее и почти черным.
Барабанный бой мечей по доспехам становился все громче, смешиваясь с песнопениями и криками. Но для Каллинвара все звуки уступили место гулу, который пронесся по его телу, когда Вератин открыл Разлом.
Разлом был еще одним даром Ахирона, даром, который дается только Грандмастеру. Он давал ему возможность мгновенно перемещаться в любую точку известного мира. Круг продолжал расти, пока не стал более двадцати футов в диаметре. Поверхность круга пульсировала энергией, а все вокруг, кроме внешнего обода, который все еще горел ярко-зеленым цветом, потускнело до черноты.