Прохождение через Разлом всегда вызывало у Каллинвара тревожное чувство в животе. Он представлял себе, каково это - войти в пустоту.
Каллинвар сделал глубокий вдох, задержав его, чтобы успокоиться. Страх всегда приходил раньше, чем спокойствие битвы. Он повернулся к Вератину, который выдержал его взгляд, казалось, целую вечность, прежде чем мрачно кивнуть.
"За Ахирон!" прорычал Каллинвар.
"За Ахирон!" - прозвучало в ответ. Боевой грохот ста мечей нарастал, пока в зале не раздался звон стали о сталь. Сто мечей для ста рыцарей, как это было всегда.
Последний глубокий вдох, и Каллинвар рванулся вперед, устремляясь к озеру черной ряби, висевшему в воздухе. Он не знал, что ждет его впереди. Разлом не позволял им видеть. Но ему и не нужно было смотреть, чтобы понять, что остальные рыцари позади него - и это было главное.
Даже сквозь доспехи Стражей Каллинвар чувствовал, как ледяные объятия Разлома омывают его, когда он погружается в его поверхность. Каждый волосок на его теле встал дыбом, когда холод просочился из кожи в кости. Прошло всего мгновение, и он оказался на тренировочном дворе в западной части Илнаена.
Перед его глазами был хаос. Темные грозовые тучи разбрасывали дождевые облака и сотрясали воздух раскатами грома. Накаленное зарево горящих зданий смешивалось с бледным розовато-красным светом, падающим от Кровавой луны и освещающим город. Обычно нетронутые белокаменные здания Илнаена были обагрены кровью павших. По всему тренировочному двору сражались солдаты, которые должны были быть на одной стороне. Каллинвар смотрел, как преторианец вонзил меч в спину пожилой женщины, которую должен был защищать.
Он почувствовал тошнотворный оттенок магии крови, просочившийся от преторианца задолго до того, как увидел бледную, почти полупрозрачную кожу его лица и кровавые дыры там, где должны были быть глаза. Дрожь пробежала по его позвоночнику при виде крови и разорванной плоти в пустых глазницах этого человека.
Что, боги, здесь происходит?
Каллинвар хрюкнул, когда удар молота пришелся ему в бок, прежде чем он успел встать на ноги. Он споткнулся, зацепившись каблуком за белый стальной нагрудник павшего солдата, одного из высших гвардейцев Ордена.
Молот, которым его ударили, держал особенно крупный урак. Это чудовищное существо было почти на фут выше Каллинвара. Его кожистая кожа была буровато-серого цвета, а тело покрывали толстые, тяжелые мышцы. Черные щели рассекали его багровые глаза.
Страх в сознании Каллинвара сменился спокойствием битвы. Он повернулся, уперся каблуком в землю и взмахнул рукой, поймав в воздухе второй удар молота. Лишь легкая вибрация пронеслась по его руке, когда тяжелое оружие врезалось в его раскрытую ладонь - броня Стража поглотила большую часть удара. На лице существа появилось выражение шока.
Прежде чем Каллинвар успел сделать движение, чтобы ударить Урака, молот упал на землю - кожистые пальцы чудовища все еще обхватывали его древко. Грандмастер Вератин встал между Каллинваром и ураком, который теперь завывал от боли из-за отрубленной руки, и вонзил свой меч в брюхо чудовища.
"Возьми своих рыцарей и найди Архона и Совет. Я подозреваю, что она либо где-то на поле боя, либо в зале совета. Лучше всего начать оттуда. Мы попытаемся переломить ход битвы здесь".
"Да, Грандмастер. Рыцари Второго, со мной!"
Девять рыцарей под командованием Каллинвара выстроились позади него, когда он прокладывал себе путь через тренировочный двор и выходил в город. Знак Ахирона, который был слит с его грудью все эти годы назад, давал ему огромную силу. Она просачивалась в его мышцы и горела в венах. Эта сила была необходима, чтобы сражаться с Кровавыми тварями, чтобы стоять плечом к плечу с существами, которые были созданы для убийства.
Полосы драконьего огня прорезали небо над головой, освещая улицы. Каллинвар и его рыцари прокладывали себе путь через весь город к залу совета.
Каждый переулок и улочка, по которым они проходили, были залиты кровью. Каллинвар чувствовал вокруг себя След магии крови. Все рыцари чувствовали. Это было похоже на тошнотворное масло, которое просачивалось в глубину его разума, заставляя сознание отшатываться. От города несло перегаром.
Многие солдаты в городе были извращены и испорчены его темным прикосновением. Они были не более чем сосудами. Но некоторые из них открылись ему, купались в нем по собственной воле.
На углу одного из многочисленных дворов, через которые они проходили, два мага разрывали друг друга в клочья своей магией. Искра. Каллинвар не мог чувствовать Искру так, как он чувствовал магию крови. Только те, кто мог прикоснуться к Искре, могли почувствовать ее в других.
Каждый из магов был облачен в сверкающие полупластинчатые доспехи из белой стали. Позади них развевались черные плащи.
Боевые маги Ордена.
Они поражали друг друга молниями и сталкивали друг друга со стен зданий. Оба пережили удары, которые не имели права пережить, но такова была сила боевых магов. Они были знамениты на всю Эферию. Некоторые из них даже могли сравниться с Дралидом по силе.
В мгновение ока один из боевых магов пронзил мечом воздух, обезглавив стоявшего рядом солдата. Каллинвар почувствовал, как в тяжелом воздухе пульсирует Тлен, когда боевой маг вытягивал из его крови сущность человека. Воодушевленный убийством, боевой маг повернулся лицом к своему коллеге. Он вытянул руки, и из кончиков его пальцев вырвались дуги фиолетовых молний. Молния пронзила другого боевого мага, прожгла дыры в его теле и разрушила каменную стену позади него.
По позвоночнику Каллинвара пробежала тошнотворная дрожь, когда выживший боевой маг повернулся. Его глаза были черны, как самая темная ночь, от угла до угла. Его кожа была белой, как снег. Каллинвар сразу же понял, что это за существо.
"Фейд", - прошипел он.
"Зараза коснулась каждого уголка этого города", - сказала Руон с суровым валтаранским акцентом. "Я хочу смерти этого существа так же, как и вы, брат-капитан, но нам нужно двигаться дальше".
"Да", - сказал Илдрис. "Руон права, как бы мне ни было неприятно это признавать".
Каллинвар не видел лица Руон, но знал, что она улыбается под шлемом. Она всегда улыбается. Или, скорее, ухмыляется.
Каллинвар бросил еще один взгляд назад, на Фейда. Существо исчезло, оставив после себя не одно тело. "Ладно, идем дальше".
Когда они пробирались по боковой улочке за хранилищем, Илдрис остановился на месте, бросив взгляд в сторону Каллинвара.
Каллинвар тоже почувствовал это: внезапный прилив Тлена. Она просочилась в его сознание, вызвав мурашки по спине.
Отмеченные кровью .
Почти сразу после того, как это чувство коснулось задней части его сознания, огромное существо врезалось в стену боковой улицы, примерно в двадцати футах впереди. Осколки камня взлетели в воздух, сокрушая и солдат, и ураков, наполняя улицу облаками пыли.
Отмеченные кровью были ураками. По крайней мере, раньше они ими были. Чудовище, стоявшее перед ними, было по меньшей мере десяти футов ростом. Его тело было так сильно покрыто мускулами, что казалось, будто его кожистая кожа может в любой момент разорваться. Но не размеры отличали его от других ураков. Дым поднимался от множества светящихся красных рун, покрывавших его грудь, спину и руки.