Руны крови. Знаки древней магии, вырезанные прямо в плоти зверя рукой шамана. Каллинвар мало что знал о кровавых рунах. Никто из рыцарей не знал. На протяжении веков они пытались узнать как можно больше, а жрецы вели летопись их находок. Несмотря на их усилия, этот раздел великой библиотеки оставался скудным. Неудивительно, что шаманы Урака не желали давать никакой информации.
Каллинвар знал лишь, что Отмеченные кровью - злобные чудовища, уничтожающие все на своем пути.
"Итак, - сказал Каллинвар, обращаясь к Руон, - раз уж этот преграждает нам путь..."
Руон вздохнула, что только рассмешило Каллинвара.
"Переведи некоторых из этих солдат в безопасное место. Долг сильного - защищать слабых".
"Долг сильных - защищать слабых", - повторила Руон. "Рыцари Второго, рассредоточьтесь. Выведите солдат в безопасное место. Убивайте всех, кто несет Порчу".
Пока девять других рыцарей двигались по широкой улице, Каллинвар убрал меч в ножны. Он был бесполезен против Отмеченных кровью. Он почувствовал, как сила доспехов Стража проникает в него, когда он бросился на зверя. Его гладкие, перекрывающие друг друга пластины не мешали ему двигаться, как это делали бы обычные пластинчатые доспехи. Надев доспехи Стража, Каллинвар чувствовал себя так, словно мог пробить гору и оставить после себя лишь пыль.
Впереди него существо ударило кулаком по упавшему солдату, мгновенно раздавив нагрудник. Поднявшись во весь рост, чудовище устремило свои кроваво-красные глаза на Каллинвара, который на полной скорости бросился к нему.
От существа сочилась магия крови. Оно снова ударило кулаком в землю, посылая ударную волну огня и камня в сторону Каллинвара.
Каллинвар согнул колени, уперся ступнями в землю и перемахнул через ударную волну прямо к цели. Он завис в воздухе, казалось, на целую вечность, прежде чем врезаться в грудь существа с такой силой, что выбил ветер из его легких. И Каллинвар, и Отмеченный кровью врезались в стену соседнего здания.
Голова Каллинвара закружилась, а легкие затянуло каменной пылью, когда он начал задыхаться. Но времени терять было нельзя. Он поднялся на колени, чувствуя под собой твердую плоть Отмеченного кровью.
Существо зарычало, его красные глаза сверкали от ярости. Каллинвар откинул руку назад и ударил кулаком в перчатке в лицо. Он почувствовал хруст кости, столкнувшейся с металлом доспехов Стража, но чудовище едва дрогнуло. Каллинвар ударил еще раз. Такой удар, нанесенный человеком в доспехах Стража, убил бы человека мгновенно, но Каллинвар увидел лишь несколько капель крови на зазубренных желтых зубах зверя.
Каллинвар почувствовал, как что-то большое обхватило его лодыжку.
Черт.
Пальцы чудовища сжались, подняли его и подбросили в воздух. Он столкнулся с чем-то твердым, и в его голове раздался звон. Он поднялся на ноги, используя в качестве рычага то, с чем столкнулся. Посмотрев вниз, Каллинвар увидел, что его рука опирается на огромную кованую наковальню, в боку которой теперь красовалась внушительная вмятина. Здание, в которое они врезались, должно быть, было кузницей. Тогда понятно, почему у меня болят ребра.
Полуразрушенную кузницу наполнил грозный рев, когда тварь набросилась на Каллинвара. Темно-красное свечение его кровавых рун отбрасывало мерцающий свет сквозь облака пыли.
Я должен покончить с этим. У нас нет времени.
Каллинвар опустошил свой разум, сосредоточившись лишь на Сигиле, который находился под доспехами Стража и был начертан на его груди. Дар и бремя, данное каждому рыцарю. Он чувствовал, как его сила струится по его венам. Низкий, гулкий стук. Биение сердца. Его сердце.
Почувствовав силу Сигила, Каллинвар призвал свой Клинок Души. Он почувствовал, как Дух горит в его руке. Нити зеленого света вырвались из его кулака в обоих направлениях, обвивая друг друга, скручиваясь и вращаясь, оставляя после себя твердую форму. За доли секунды все оружие стало реальным.
В его руках был массивный меч, светящийся зеленым светом, созданный из духа Ахирона. Это было оружие рыцарства: Клинок Души. Некоторые маги или дралиды, обладающие достаточной силой, могли имитировать его. Но именно такими были их натралы: плохими имитациями. Они не понимали силы настоящего Клинка Души, сотворенного из духа самого Ахирона.
Зверь был уже на расстоянии вытянутой руки, опустив голову. Каллинвар сделал выпад навстречу. Как раз в тот момент, когда они должны были столкнуться, Каллинвар упал на землю, проскользнув под чудовищным существом.
Отмеченный кровью был силен и быстр, но кровавые руны затуманили его разум. Оно не успело среагировать.
Взмахнув клинком души, он пронзил ногу чудовища, разделив ее надвое у колена. Оно завыло от боли. Каллинвар не стал медлить. Он вскочил на ноги. Упершись ногой в землю, он бросился вперед. Снова взмахнув клинком, он отделил руку зверя от плеча. Клинок души прорезал толстую шкуру и плотную кость, словно бумагу.
Зверь завыл и рухнул на землю, его кровавые руны горели красным светом. Кровавые руны всегда горели ярче, когда отмеченные кровью были ранены или умирали. Жрецы считали, что руны пытаются сохранить жизнь своему хозяину. Каллинвар был склонен согласиться.
Он стоял над искалеченным существом и смотрел, как оно воет и бьется. Ни малейшего чувства сочувствия не возникло в его голове, когда он вонзил свой Клинок Души в его грудь, где должно было находиться сердце. Кровавые руны пылали от ярости; дым струился из глубоких отметин, вырезанных на его плоти. Красный свет смешался с зеленым сиянием клинка Каллинвара, когда он еще глубже вонзил его в грудь чудовища. Существо заревело, разбрызгивая в воздух кровь и куски плоти. Его дыхание источало запах смерти и горящих углей. Каллинвар стоял над ним, пока свечение от кровавых рун не рассеялось и существо не затихло.
"Брат-капитан." Илдрис подошел к Каллинвару, кровь забрызгала его шлем. "Улица чиста. Нам продолжать движение?"
"Да", - ответил Каллинвар, выпуская свой Клинок Души. Его тело было почти опустошено без постоянного потока Духа, горевшего в нем. Отсутствие его, казалось, притупило его чувства, хотя бы на мгновение. "С каждой минутой город все ближе к гибели".
"Боюсь, что он уже там, брат-капитан".
Под шлемом рот Каллинвара представлял собой мрачную линию. Его сердце тяжело сжалось, когда он посмотрел через разрушенную стену кузницы на темное ночное небо, затянутое шлейфами драконьего огня. Они пришли слишком поздно, ждали слишком долго. Боюсь, что это тоже так, брат.
Бросив последний взгляд на гротескное существо, безжизненно лежавшее на обломках, Каллинвар вышел из разрушенной кузницы и вернулся на улицу. Остальные рыцари ждали его, во главе их стояла Руон. "Мы продолжаем путь и направляемся в зал совета".
"Да, брат-капитан", - хором ответили рыцари.
Каллинвар сражался рядом со многими из них с тех пор, как впервые получил Сигил, почти три века назад. Они были его братьями и сестрами не только по имени. Однако за эти три столетия он не испытывал ничего похожего на тот страх, который ощущал сейчас. Он никогда не чувствовал Заразы так сильно. Она висела в воздухе и просачивалась в землю. Эта битва касается не только судьбы Илнаена или Ордена. Каллинвар отогнал эти мысли на задворки сознания. Они ему не помогут.