Но тот успевает восстановиться. Отражает атаку, пробивает уже мои щиты и впечатывает меня в скалу.
А потом вокруг материализуется сфера магии. Я оказываюсь внутри кокона. Щупы бьют из него, проходят любые щиты, вонзаются в тело.
Чувствую, как теряется чувствительно от каждого касания. Выжигаю голой силой гадость, но их много. Слишком много.
Разрубаю сферу мечом, вырываюсь из неё, но тут точно в грудь попадает копье силы. Снова меня впечатывает в скалу, протаскивает по ней.
Тело едва слушается. Пытаюсь защищаться, но враг слишком умел. Легко обходит потуги.
Пробивает мне одну руку, потом вторую. Добирает до ног. Приковывает к камню.
Злая магия давит. Требует защищаться и тратить последние силы.
Император склоняется надо мной, смотрит в глаза. Ну же, давай, добивай уже, чего ждешь. Но нет. Он почему-то медлит.
Вижу, как в его руках формируется заклятье. До боли напоминает магический ошейник. Только вот на порядок сложнее.
Гулхар улыбается. Видит, что я понял, что он задумал. Хочет полностью подчинить меня. А потом может направить на землю, чтобы я там всё разрушил. Изящная месть.
От его пальцев мне на голову ложатся нити. Это можно было бы назвать лаской, если бы не было так жутко. Ощущают прохладу прикосновений. Как нечто чужеродное проникает нет, не в мозг, гораздо глубже — в душу.
По иронии, портал на землю совсем рядом. Сделай пяток шагов и окажешься по другую сторону.
Душу и разум сковывает холодом. Перед глазами марево, почти ничего не вижу.
Ощущаю, как личность распадается на куски. Как нити вгрызаются в неё, порабощают.
Понимаю, что ещё секунда и меня не станет.
Хотел бы я сказать, что перед глазами проносится жизнь. Но нет. Ничего такого нет.
Просто наваливается пустота.
Наваливается, как океан. Неотвратимая стихия.
Она несется неумолимо, как гильотина.
Но спотыкается.
Последним оплотом, который дает отпор, оказывается холодная ярость. Мысль, что сейчас меня сделают снова рабом, уже по-настоящему, в полную силу, и что весь пройденный путь будет зря…
Эта мысль взрывается холодной ярость, что я выковывал долгие месяцы.
Она как бушующий поток пламени, набрасывается на нити, выжигает их, возвращает ясность сознания.
Я очнулся и увидел рядом императора. В его глазах мелькнуло секундное удивление, а в следующих вдох я хватаю его руками.
Притягиваю к себе, заваливаю вниз… Он делает кувырок, вскакивает, я следом.
У него за спиной портал. Расстояние три метра. Кидаю себе за спину заклинание, а сам рвусь вперед.
Без магии и хитрости, врубаюсь в него, сношу весом и злостью и мы оба влетаем в проход, который успеваю заново открыть.
Сзади раздается грохот, волна отдачи бьет в спину, я врезаюсь в дерево, падаю на землю. Чувствую, что проход схлопнулся, а место, где он стоял, с другой стороны превратилось в филиал ада.
Я вернулся домой.
Но дела ещё не закончены.
Поднимаюсь, выпускаю меч. Пробую призвать магию, но её заблокировало. Снова прекратилась вырабатываться, будто я опять упал с небес. Но нет, это всего лишь другой мир. Мой мир.
Император тоже успел подняться. Стоит, смотрит зло, но не магичит. Уже понял, что произошло и какая цена у перехода. Может сила вернется, но на адаптацию нужно время.
Набрасываемся друг на друга. Теперь голая сила, никакой магии. Мечи сталкиваются, разносится звон, летят искры.
Но я не собираюсь устраивать долгие поединки. Смешаю клинок. На секунду его лезвие оказывается аккурат напротив лица врага.
Выстрел.
Император дернулся и вместо переносицы лезвие входит ему в глаз. Уж не знаю, на что способно его оружие, но явно, когда ему выдавали такие возможности были неизвестны.
На землю оседает труп. В уцелевшем глазе застыло недоумение.
Выдергиваю лезвие и сношу голову.
Чтобы наверняка.
Теперь всё. Я точно вернулся.
Эпилог
Оказался я далеко от дверей своего дома. И от цивилизации тоже. Сначала подумал, что и вовсе с миром промахнулся. Но нет, как оказалось, попал туда, куда надо. Увидел самолет в небе, до боли знакомый. В тот момент рухнул на колени, где стоял и обнял землю. Жадно вдыхал родной воздух.
Но первые дни бродил по дикому лесу. Искал хоть какие-то следы человека, но тщетно. Отгонял отчаянье, а вот самолет увидел, и как что-то щелкнуло внутри меня. Почувствовал, что за долгое время почти счастлив.
Магия возвращалась две недели, которые я по большей части отдыхал. После чудовищ прошлого мира, местное зверье… Даже не смешно. Наверно, я бы и медведя голыми руками смогу убить.