Попутно обдумываю, какую ловушку устроить на врагов, но в голову ничего не приходит. Заманить? Пустить ложный след? Это идея. Но лучше тогда три следа в разные стороны, чтобы они разделились. А самому спрятаться только в одном месте, да так, что если скопом решат проверять, можно было убежать. Ещё есть вариант спуститься во дворец и там открыть охоту в тесных помещениях, но ну его… Открытое пространство залог выживания.
Гулхары возвращаются минут через сорок, тащат с собой кучу награбленного. По свечению понимаю, что это в основном кристаллы. Да столько и такой силы, что уверен — грабанули самого царя. Жирный куш, аж облизнуться хочется, может там есть короны и выше шестого уровня.
Оставленный подарок вернувшиеся заметили сразу. Заоглядывались, рыскают цепкими взглядами по окрестностям. Следы, что я оставлял — давно уже исчезли, покрыло их новым слоем пепла. Но находится у них специалист, внимательно оглядывает трупы, потом территорию рядом и уверенно показываем в три направления.
Ведьма отдает приказы, никто с места не срывается. Она лезет в один из мешков, достает кристалл и выдает следопыту. Тот впитывает энергию, сквозь его пальцы сыпется труха, в которую превращается основа. А дальше на ладони мага формируется заклинание, скрывается, делает круг и… Летит в мою сторону.
А дальше они все скопом срываются и бегут следом. Двенадцать магов и ведьма за ними. Понимаю, что скрываться смысла нет, вылезаю из укрытия и бегу от преследователей. Над головой кружит заклинание, наглядно указывая, где я.
Пробую уйти в невидимость, но оно остается. Подпрыгиваю и бью мечом, толку нет, магия уворачивается.
Бросил взгляд назад, отметил, что расстояние до пятидесяти метров сократилось. Прибавляю темпу, но внезапно получаю подножку. Это сработала магия, что вилась вокруг. Лечу вперед, успеваю подумать о многофункциональности заклинания. Упал плохо, неудачно, сорвался и влетел в канаву. Там горка пепла, руки вязнут и даже ускорение особо не помогает. Вырываюсь в последний момент, между нами уже метров двадцать.
Мысли в голове скачут в бешеном вальсе. Просчитываю ситуацию и увиденное. Очевидно, что у них проблемы с магией, как и у меня. Чтобы использовать силы, нужно дополнительная подзарядка. Я могу ускориться и убежать, но силы быстро кончатся, в любом случае погоню долго не выдержу.
Раздумья проносятся за секунду. Резко поворачиваюсь под ускорением и выстреливаю клинком в ту женщину, что подбежала слишком близко. Увлеклась она, вошла в азарт, глаза горят, лицо искажено злостью. Бежала быстрее всех, за это и поплатилась.
Клинок входит в живот, пробивает тело, я дергаю назад и не смотрю, что происходит, бегу дальше. Лишь чавкающий звук разрываемой плоти догоняет вслед.
Гулхары тоже кричат. Кто-то подгоняет остальных, кто-то гневается, кто-то ругается.
Добегаю до особо забористых развалин. Тут черт ногу сломит. Оступишься и напорешься со всей скорости на острые шипы. Я остаюсь жив благодаря ускоренному восприятию. Мозг просчитывает маршрут, отмечает автоматически, куда лучше ногу ставить. Прыжок, едва коснуться уступа и оттолкнуться. Пролететь метра три, коснуться уступа и раньше, чем он треснет, следующий прыжок. Между уступами — пропасть. Где темнота такая, что можно лишь гадать, это провал в бездну или там всё же найдется дно. Где-то видны тропинки, метрах в трех ниже, а где-то образовались завалы пепла. В такой попасть — как в сугроб упасть. Рыхлый и глубокий, в который войдешь, как снаряд в воду. А если там ещё шип торчит, но как бабочка насадишь себя на энтузиазм вивисектора.
Маги сзади не отстают. Бежим по острым скалам, чуть не поскальзываюсь на пепле, сердце в пятки уходит, мат вырывается сам. Кто-то злорадствует сзади, но следом доносится вскрик. Совсем рядом.
Благодаря слуху четко ощущаю, где находятся враги. Мышление работает на полную, обрабатывает сигналы, дорисовывает картинку. Я так сосредоточен, что даже слышу биение возбужденных сердец сзади. Одно из них резко отстало, отчетливо расслышал протяжный стон. Напоролся один из преследователей на острые шипы, мне не нужно поворачиваться, чтобы это видеть.
Начинаю петлять, стараюсь растянуть погоню в цепочку. Как только кто-то приближается, смещаюсь так, чтобы он впереди всех оказался, а остальные у него за спиной. Обостренные чувства в этом как никогда помогают. Заодно смотрю, где можно скрыться. Но нет таких вариантов. Сколько не вглядывайся вдаль — вокруг пустыня острых скал и разломов. Нужен другой вариант, пора менять стратегию.