Его отец, бухгалтер, был строг в обращении с деньгами. Единственными расточительствами семьи были отправка Хатча и его брата в частную католическую школу и возможность путешествовать в перерывах между учебными семестрами. История военной службы семьи была ограничена дедушкой Хатча, который был призван против своей воли во время Второй мировой войны и отправлен сражаться с нацистами в Европе. Когда Хатч объявил о планах поступить в Вест-Пойнт, престижную военную академию, оба его родителя запротестовали против его вступления в армию.
В конце концов его отец смягчился и взял его с собой на ночь в Вест-Пойнт, чтобы попробовать себя в роли кадета. Хатч был в восторге. Он подал свое заявление местному конгрессмену, и рекрутеры задали ему всего один вопрос во время физического теста: сколько подтягиваний вы сделали? Подтягивания оказались его самой сильной стороной. Он сделал двадцать три. Отборщики поставили его на первое место в списке.
Он назвал это одним из многих случаев, когда удача преобладала в его жизни.
Тина попрощалась с ним тем летним днем 2015 года на армейской авиабазе Поуп, когда самолет ждал на взлетной полосе. Она и Хатч были одними из немногих пар, которые пережили устойчивый темп командировок на протяжении многих лет. Она привыкла к тому, что он уходит, но поняла, что на этот раз ей было грустнее, чем обычно. Когда его наконец вызвали на посадку, она обняла его, поцеловала и отвела обеих девочек обратно к машине. Кейт, самая младшая, заплакала и не останавливалась всю двадцатиминутную дорогу домой.
Хатч улетел, направляясь сначала в Иорданию, а затем был посажен на другой военный рейс, направлявшийся на авиабазу Баграм в Афганистане.
Глава 2. Работа в Гильменде. Калеб
Калеб Брюер был в восторге от предстоящей поездки в Афганистан. Это была его первая боевая командировка в качестве "Зеленого берета", и он только что получил квалификацию сержанта разведки. Хотя он был новичком в команде, это была руководящая должность. Ему было почти тридцать, у него были светло-каштановые волосы и голубые глаза, и он больше походил на серфера, чем на солдата. Он знал, что его работа не изменит ход войны, но ему не терпелось что-то изменить и помочь афганским коммандос.
Команда Калеба была частью 19-й группы сил специального назначения Национальной гвардии. Они тренировались в Скалистых горах Юты, и он, как и многие из бойцов были опытными альпинистами. Большая высота над уровнем моря и холодная погода создали условия, сходные с теми, что наблюдаются в обширном горном массиве Гиндукуш в Афганистане. Когда они узнали, что их направили в Гильменд из-за сделанных в последнюю минуту кадровых перетасовок, группа альпинистов рассмеялась. Они направлялись в ту часть Афганистана, где не было гор.
Гильменд был обширной, в основном пустынной провинцией, питаемой большой рекой, орошавшей сельскохозяйственные угодья, используемые для выращивания мака, и это имело глубокое эмоциональное значение для американских военных, особенно для Корпуса морской пехоты США. Он был в центре внимания санкционированного президентом Обамой восемнадцатимесячного увеличения численности войск, в результате которого американское присутствие в Афганистане достигло пика в сто тысяч военнослужащих в 2011 году. Эта волна была направлена на то, чтобы переломить ситуацию с Талибаном после того, как повстанцы добились успехов, пока США были сосредоточены на Ираке. Но талибы упорно боролись за контроль над маршрутами контрабанды наркотиков, которые поддерживали повстанческое движение. К тому времени, когда последние американские войска покинули провинцию в 2014 году, в боях за деревни, расположенные вдоль реки Гильменд погибли более 450 морских пехотинцев и солдат США.
Несмотря на усилия США по ограничению выращивания опийного мака, объем производства только в провинции Гильменд превысил объем производства во всей Мьянме, следующем крупном производителе после Афганистана. К середине 2015 года Гильменд, в основном, снова находился под контролем талибов. Местное правительство присутствовало в столице провинции и районных центрах, но практически не контролировало население и, как считалось, получало прибыль от бурно развивающейся в провинции торговли наркотиками.