Лавой периодически работал в Афганистане во время своей карьеры в разведывательном сообществе и в Пентагоне, и он придерживался мнения, что террористическая угроза, причина, по которой Соединенные Штаты вторглись в первую очередь, все еще достаточно сильна, чтобы оправдать продолжение миссии. Он был особенно обеспокоен ростом числа боевиков, связанных с Исламским государством, которые присягнули на верность основной группировке в Ираке и Сирии. Соединенные Штаты вывели все свои войска из Ирака в 2011 году, и под контроль Исламского государства перешла значительная часть страны.
Предполагалось, что график действий в Афганистане даст местным силам достаточно времени для того, чтобы скорректировать и взять на себя ведение войны против талибов до вывода войск Соединенных Штатов, но в плане явно были серьезные изъяны. Этот год обещал стать худшим для афганского правительства с начала войны: новые правила, ограничивающие операции США на поле боя, оказали разрушительное воздействие на боеспособность и моральный дух правительственных войск.
Талибы поддерживали сеть могущественных командиров или “теневых губернаторов” в каждой провинции. Посевы мака, служившие источниками финансирования для повстанцев, были рекордно высокими, несмотря на обошедшиеся Вашингтону более чем в 8 миллиардов долларов усилия по их уничтожению. Соединенные Штаты перепробовали все, от искоренения до замены сельскохозяйственных культур и образования, но ничего не сработало. Ежегодное весеннее наступление талибов, начатое после того, как в Гиндукуше растаял снег, было в самом разгаре и привело к росту насилия. Афганские силы быстро теряли позиции, поскольку обе стороны осознавали, что Соединенные Штаты сдерживают свою авиацию и вооруженные силы, предоставляя афганскому правительству сражаться самостоятельно.
Американским военным, которым запрещено участвовать в боевых операциях, разрешались наступательные удары при очень ограниченном наборе обстоятельств: для защиты американских войск и для нанесения ударов по известным членам "Аль-Каиды". О каждом ударе нужно было сообщать в Белый дом. В некоторых случаях Соединенные Штаты могли нанести удар, чтобы спасти жизни афганцев, когда они были в серьезной опасности, но обременительные требования для получения одобрения означали, что американские военные часто наблюдали, как талибы разрушают бульдозерами афганские контрольно-пропускные пункты, не имея возможности помочь. В качестве дополнительного ограничения некоторые антитеррористические удары высокого уровня требовали согласования в Вашингтоне, и к этому моменту такая возможность часто упускалась.
Лавой сочувствовал доводам Пентагона о сохранении полномочий для наступательных действий и воздержании от сокращения войск на том основании, что сроки и предельная численность войск были произвольными и подрывали миссию. Пентагон рассматривал ограничения на численность вооруженных сил США как политически мотивированную стратегию, позволяющую Белому дому заявить, что в Афганистане осталось “менее десяти тысяч” военнослужащих. В соответствии со своим опытом работы в сфере обороны и разведки Лавой также видел заслугу ЦРУ в сохранении своих баз вдоль афганской границы с Пакистаном, где агентство отслеживало боевиков в районе, который на протяжении десятилетий был тренировочным полигоном для "Аль-Каиды" и других подобных группировок. Эти базы обеспечивали раннее предупреждение о вторжениях боевиков в Афганистан из Пакистана, иногда предотвращая запланированные мощные нападения на Кабул.
Лавой считал бессмысленным придерживаться заранее установленных сроков, которые, очевидно, были приурочены к избирательному циклу в США, не дав президенту возможности взвесить мнения различных департаментов и агентств, все из которых выступали за продолжение миссии. Он приступил к работе над новой стратегией для Афганистана и поручил Фернандо Лухану, директору Совета национальной безопасности по Афганистану, наметить варианты политики. Лухан был "Зеленым беретом", взятым взаймы у Пентагона, который проработал в совете почти год и только что начал встречаться с известной ведущей новостей CNN.