Лухан отслужил три командировки в Афганистане и был глубоко вовлечен в судьбу страны. Он выступал за активизацию операций ССО США по сдерживанию повстанческого движения Талибана. Он считал, что строгие ограничения на операции США в стране приводят к массовому уничтожению армии и полиции и что увеличение поддержки США, по крайней мере, остановит продвижение талибов. Второй компонент стратегии включал постановку цели проведения переговоров о политическом урегулировании для прекращения войны.
Усилия США по ведению переговоров с повстанцами прекратились и возобновлялись по меньшей мере с 2011 года. Талибан открыл политическое представительство в Дохе, чтобы начать переговоры в 2013 году, но оно было вынуждено почти сразу закрыться из-за спора с тогдашним президентом Хамидом Карзаем. С тех пор закрытый офис в Дохе продолжал выполнять де-факто функции посольства, и его члены движения Талибан время от времени встречались в Дохе с иностранными правительствами, группами помощи и другими лицами. В 2014 году Госдепартамент через Катар успешно провел переговоры об освобождении рядового первого класса Боу Бергдала, единственного военнопленного США, в обмен на пятерых высокопоставленных командиров движения Талибан из Гуантанамо. Были надежды на то, что обмен пленными может оживить мирный процесс, но стороны по-прежнему зашли в тупик из-за последовательности действий. Администрация Обамы настаивала на том, что любой процесс должен включать Кабул. Талибы настаивали сначала на переговорах с Вашингтоном.
Чтобы выйти из тупика, Лавой предложил использовать отношения США с Пакистаном, чтобы усадить талибов за стол переговоров. Исламабад с самого начала вел двойную игру, выступая в качестве союзника США, но также предоставляя убежище руководству Талибана. Как и многие в правительстве США, Лавой видел достаточно доказательств того, что Пакистан поддерживал группировку обучением, оружием и медицинской помощью. Если бы Пакистан находился под давлением, это могло бы вынудить руководство Талибана вступить в переговоры. Он подготовил двухстраничную концептуальную записку и назначил встречу со Сьюзан Райс.
В документе излагались три различных варианта дальнейшего развития событий в Афганистане, которые, как надеялся Лавой, положат начало межведомственному пересмотру плана вывода войск в свете ухудшения условий безопасности.
В первом варианте излагалась миссия, ориентированная на Кабул, обещанная президентом Обамой общественности: сокращение до обычного присутствия, только посольства. Это уменьшило бы влияние США на то, чтобы подтолкнуть Талибан к переговорам. Для поддержания безопасности Соединенные Штаты перебросили бы войска из Центральной Азии для проведения контртеррористических операций (что было одним из способов, с помощью которых Соединенные Штаты уже незаметно обходили ограничение на численность войск), что является дорогостоящим и неэффективным подходом. Вторым вариантом было гораздо более дорогостоящее присутствие американских войск, чем Белый дом обещал общественности. Третьим вариантом был план “Кабулоцентризм плюс”: сохранение небольшого числа американских войск в регионах Афганистана после 2016 года, чтобы предотвратить крупные территориальные потери, и работа над урегулированием путем переговоров, чтобы положить конец войне.
Встреча с Райс прошла неудачно. По словам Лавоя, она “взорвалась”, когда ей представили это предложение. Она была против обсуждения того, как проходит миссия, или любой стратегии, которая не согласуется с планом президента Обамы сократить численность войск до нуля и сохранить присутствие только посольства США в Афганистане к концу его президентского срока.
- Я не могу этого сделать; я не могу мириться с этим процессом, - вспоминал он, что она им сказала. - Чего ты не понимаешь в кабулоцентричности?
Министерство обороны, однако, продолжало работать над своей собственной рекомендацией для президента Обамы, и оно не согласовывалось с планом вывода войск.
С момента вступления в должность прошлым летом генерал Джон Ф. Кэмпбелл, высший командующий войсками США в Афганистане, поставил своей главной целью не допустить сокращения численности войск до пятидесяти с половиной тысяч человек в этом году. Сокращение повлекло бы за собой закрытие аэродрома Кандагар, отправной точки для операций на юге, где Гильменд находился на грани краха. В ответ чиновники Белого дома замедлили процесс, затянув обсуждение, углубляясь в детали рекомендаций военных, тщательно изучая и споря практически о том, что будет делать каждый человек в группировке войск.