Роуз рассеянно смотрела на стол, когда зазвонил ее мобильный. Это были родители Мэтью.
- Конечно, мы хотим, чтобы ты была там, - сказали они ей.
Через несколько часов она уже летела в самолете с двумя членами эскадрильи Мэтью. Они приземлились около двух часов ночи и поехали в Фишер-хаус для семей погибших, расположенный примерно в часе езды отсюда. Семья Мэтью не спала, ожидая ее. Его мама, папа и сестра заключили ее в объятия. Они хотели знать о ней все, и они усадили ее поговорить, пока у них не кончились силы, и они не отправились спать.
Она проснулась на следующее утро, чувствуя, как жизнь утекает, когда реальность обрела четкость. Это был не плохой сон. Это было наяву. Семья Мэтью относилась к ней как к своей. Его отец заставлял ее есть. В Фишер-хаусе было полно всякой еды и удобств, какие только можно вообразить, но она ничего не могла переварить.
- Роуз, ты должна что-нибудь съесть, - сказал отец Мэтью.
- Я ем, - сказала она со слабой улыбкой, показывая пакет с мармеладными мишками.
Семья другого офицера ВВС, Форреста, тоже была там. Когда самолет, доставлявший их обоих домой, задержался в Германии, они все отправились в парк и разожгли барбекю. Строгие правила в Фишер-хаусе запрещали посетителям беспокоить скорбящие семьи. Друзья Мэтью и Форреста присоединились к ним в парке, рассказывали истории и произносили тосты за пивом. Роуз провела день как в тумане, опустошенная и оцепеневшая, едва осознавая, что ее окружает.
Мэтью и Форрест прибыли на следующий день в одинаковых гробах, украшенных американскими флагами. В остальном трюм самолета был пуст, согласно протоколу. Трап был опущен, и гробы отнесли к ожидающим автомобилям. В похоронном бюро в Дувре ждала команда, чтобы подготовить тела к погребению. Солдаты часто получали такие обширные ранения, что их гробы держали закрытыми, чтобы не расстраивать семьи и не разрушать последние воспоминания об их мужьях и сыновьях. Семья Мэтью знала, что в него стреляли. Никто не обсуждал это, но все предполагали, что его тело было изрешечено пулями и ужасно изуродовано. Роза не ожидала, что снова увидит его.
Из похоронного бюро позвонили родителям Мэтью: одним из вариантов был открытый гроб. Они хотели осмотреть его тело? Они не были готовы к этому. Но все согласились, что им нужно увидеть Мэтью в последний раз, иначе они не поверят, что это было на самом деле. В похоронном бюро Роуз рыдала в коридоре, ожидая своей очереди войти. Его друзья из эскадрильи были снаружи. Его двухлетняя племянница подошла к ней с салфеткой.
- Я думаю, тетя Роуз плачет! - сказала она.
- Я думаю, мы все плачем, Мина, - сказала сестра Мэтью.
Родители Мэтью вошли первыми. Роуз услышала плач его матери. Она начала паниковать.
- Я не могу этого сделать. Я не могу этого сделать, - сказала она себе.
Кто-то пришел за его сестрой. В конце концов появился командир группы Мэтью с другим бойцом и осторожно повел Роуз в смотровую комнату. Она направилась прямо к другой стороне, не глядя на гроб, стараясь отойти от него как можно дальше. Увидев его, она стала бы на шаг ближе к признанию того, что он действительно мертв. Его товарищи по команде поддерживали ее, ожидая, пока она будет готова. Наконец, она повернулась к нему лицом.
Лицо Мэтью находилось вне поля ее зрения, и в глубине души она знала, что он там. Она заставила себя подойти к нему. Затем она посмотрела вниз. Это был шок. Его волосы были подстрижены и зачесаны назад. У него всегда были растрепанные волосы и нечесаная борода, на которой иногда попадались капельки воды. Кто-то зашил ему губы. Роуз повернулась к одному из бойцов.
- Нейт, это на него не похоже, - сказала она, задыхаясь от собственных слов. - Они подстригли его, и его прическа выглядит глупо.
- Тебе нужно, чтобы я тебе ее растрепал? - спросил Нейт.
Она кивнула.
- Хорошо, Роуз, я обещаю, прежде чем мы закроем гроб, я взъерошу ему волосы для тебя, - сказал он.
Она сказала ему, что это было бы идеально. Затем они оставили ее, чтобы она могла немного побыть наедине с Мэтью. Она сунула ему в карман письмо вместе с маленькой баночкой соуса. День спустя Мэтью был похоронен на Арлингтонском национальном кладбище, как один из более чем двух тысяч трехсот американских солдат, погибших на войне в Афганистане.