Жестокое и глубоко коррумпированное провинциальное правительство ускорило рост Талибана в провинции под руководством муллы Салама. Например, местные жители обращались к повстанцам, чтобы уладить юридические споры, потому что провинциальные судьи, как известно, были коррумпированы и могли годами вымогать взятки, прежде чем вынести решение по делу. Талибы требовали фиксированного налога в размере около 10 процентов дохода от жителей, которые жили под их контролем, но они не брали взяток. В некоторых частях они даже управляли услугами, оплачиваемыми финансируемым США правительством, такими как образование.
Талибы также смогли извлечь выгоду из негодования по отношению к возглавляемой США коалиции, которая совершила одни из худших ошибок войны в Кундузе. В 2009 году немецкий полковник Георг Кляйн вызвал авиаудар США по украденным бензовозам, приняв жителей деревни, толпившихся вокруг машин, за талибов. В результате авиаудара погибло более ста мирных жителей, в том числе много детей5 . Подразделения местной полиции, созданные спецназом США во время операций по стабилизации деревень, были еще одной проблемой. Вместо того чтобы охранять деревни, эти группы действовали как местные банды и использовались их командирами для охоты на местных жителей и сведения счетов.
Тина, вернувшись в Саутерн-Пайнс, ждала подходящего момента, чтобы сказать Хатчу, что они ждут ребенка. Теперь, когда она знала о беременности, ей было легче справляться со своим переутомлением. И общение сейчас было намного лучше, чем в прошлом, когда Хатч, возможно, несколько дней была отключена от сети. Тем не менее, в какой-то момент она должна была сообщить новость. Как только стало казаться, что с Хатчем все улажено, она решила объявить об этом.
- Итак, я беременна, - сказала она, пытаясь подавить улыбку, по "Фейстайм".
Хатч был слишком удивлен, чтобы что-то сказать. Они не планировали еще одну беременность. Но он сразу почувствовал возбуждение. Две девочки быстро росли, и было бы здорово завести еще одного ребенка. Мама и сестры Тины могли бы помочь с уходом за детьми, если бы это было необходимо, но он вернулся бы домой раньше, чем должен был родиться ребенок. Некоторое время они взволнованно болтали. Ему хотелось быть там с ней, чтобы обсудить все лично.
Когда Хатч положил трубку, он постарался не думать о других возникших проблемах. Например, что, если он не вернется домой? Тина почувствовала себя виноватой, когда они повесили трубки. У нее была близкая подруга, которая безуспешно пыталась забеременеть. Это было пугающе - снова начинать с нуля, теперь, когда девочки были почти подростками. Но она была счастлива. Зная, что Хатч будет дома до родов, она начала чувствовать себя более спокойно по поводу этого назначения. Казалось, для разнообразия он был в безопасном месте. Она могла пройти через это. Были расписаны предстоящие месяцы до его возвращения: поездка навестить ее сестру в Нью-Йорк, еще одна поездка за яблоками с девочками, встреча выпускников на Рождество - и вскоре после этого Хатч вернется домой.
Неделю или около того спустя команда из Кэмп-Памир вызвала на связь Хатча, чтобы сообщить, что в Кундузе вспыхивают беспорядки. Между назначенцами в местные органы власти в кабульской администрации разыгрывались острые этнические разногласия. Ходили слухи, что афганские полицейские, лояльные тому или иному влиятельному лицу, переодевались по ночам и нападали на контрольно-пропускные пункты соперников. Афганские коммандос были единственной силой, способной защитить город в случае нападения.
В последние дни кундузская группа ODA 3111 начала получать сообщения о скоплении большого числа талибов в районе Чахар-Дара. Повстанцы, предположительно сопровождаемые иностранными советниками из Пакистана, планировали крупномасштабное нападение на город. Ходили слухи, что губернатор уехал из города после того, как его подкупили, чтобы он сдал город врагу.
- Это кажется правдоподобным, - сказал ему капитан. - Что-то должно вот-вот произойти.
Хатч подозревал, что сообщения о сотнях боевиков Талибана, скапливающихся вокруг города Кундуз, преувеличены - опыт научил его с осторожностью относиться к местной тенденции завышать цифры. Вероятно, это была просто афганская математика. Была середина сентября, слишком позднее время для того, чтобы талибы могли организовать крупное нападение. Он думал, что они продолжат укреплять свои позиции в районах и разместят оружие в городе для нападения следующей весной. И все же лучше было быть осторожным.