Каждому пациенту разрешалось иметь одного сопровождающего члена семьи, но это правило было трудно соблюдать, когда появлялись родственники с несколькими детьми. Многие из поступавших пациентов были одеты в разномастную униформу и принимались за бойцов оппозиции. Персоналу у ворот пришлось объяснить каждому из них главное правило больницы: никакого оружия или униформы внутри. Главной целью было обеспечить безопасность больницы. "Врачи без границ" оказывали помощь всем жертвам войны, независимо от их принадлежности.
Доктор Куа была встревожена, узнав ранее в тот же день, что остальная часть команды в жилом комплексе была эвакуирована. Это означало, что вечером в больнице не осталось никого, кто мог бы сменить работников, и было неясно, не упустила ли она свою возможность эвакуироваться. Ее спросили, что она намерена делать, и она взвесила все варианты.
Нужно было учитывать два фактора. Одним из них был шанс действительно добраться до аэропорта. Звуки выстрелов напомнили ей о битве, все еще бушевавшей на улицах. Попадет ли она под перекрестный огонь, как многие пациенты, или, что еще хуже, будет похищена талибами? Вторым соображением была жизнь пациентов больницы и всех тех, кто придет в ближайшие дни. Если бы она сбежала сейчас, кто бы проводил операции, от которых зависела жизнь или смерть, которые она могла бы провести? Какое послание это послало бы ее афганским коллегам, оставшимся позади? Она не видела другого выбора, кроме как остаться.
Около шести часов вечера к воротам подъехала белая "Тойота Королла". Водителем был мужчина средних лет с длинной бородой; в руках у него был тюнингованный автомат Калашникова - признак высокого положения. Трое мужчин, которые, по-видимому, были телохранителями, сидели сзади. В дальнем конце улицы на страже стоял боевик Талибана, вооруженный автоматом Калашникова. Привратник подошел к машине, чтобы поговорить с бородатым водителем, а затем вбежал внутрь, чтобы найти доктора Назима.
Через несколько минут появился доктор Назим. Его отвлекли неотложные дела, скопившиеся в больнице. Запасы были на исходе, персонал больницы был в ужасе, а места для создания импровизированных коек заканчивались. Он быстро подошел к воротам, чтобы посмотреть, чего хотят посетители. Он заметил часового, стоящего на углу. Значит, это был кто-то важный. Он заглянул в машину и сразу узнал водителя. У него была длинная черная борода и близко посаженные глаза, и он носил тюрбан.
Это был мулла Салам, теневой губернатор провинции Кундуз от движения Талибан. Американская разведка потратила годы на его охоту, и вот он здесь, на открытом месте, в центре города.
- Этот район теперь находится под нашим контролем, - сказал он доктору Назиму. - Если кто-нибудь побеспокоит вас, дайте знать этому человеку.
Он указал на часового на углу.
- Мы знаем, что вы предоставляете бесплатную медицинскую помощь, и мы ценим это. Мы хотим, чтобы вы продолжали работать в больнице, и мы будем уважать вашу нейтральность, - сказал он.
Доктор Назим кивнул. Машина, в которой находился мулла Салам, умчалась прежде, чем кто-либо успел осознать то, что только что произошло.
В Кабуле Гильем Молини, директор организации "Врачи без границ" в стране, с облегчением услышал, что талибы планируют уважать нейтральность больницы. Теперь его главной заботой было то, что больница может быть поражена шальной ракетой или случайно подвергнута авиаудару США. Он связался с американскими военными, чтобы еще раз убедиться, что GPS-координаты больницы были внесены в список запрещенных к нанесению ударов, по которому проверялись все авиаудары. В него входили организации или объекты, охраняемые международным правом и правилами ведения боевых действий. Американские военные подтвердили, что госпиталь был в него включен.
Несмотря на заверения, Гильему было трудно понять, правильно ли было сохранять больницу открытой. Команда на месте хотела остаться. Второстепенный персонал был эвакуирован. Пребывание подвергало персонал опасности, но они готовились к эскалации враждебности все лето, и сейчас их услуги были нужны как никогда. К десяти часам вечера травматологическая больница в Кундузе оказала помощь 137 раненым пациентам, в том числе 26 детям. Большинство из них были жертвами огнестрельных ранений с тяжелыми травмами живота, конечностей или головы, которые почти наверняка умерли бы без немедленной медицинской помощи.