- Вы подвергаете наши жизни опасности, - пожаловалась я бригадному генералу Чарли Кливленду, главе отдела по связям с общественностью, по телефону.
Я драматично перечислила риски, связанные с пребыванием в казармах афганских коммандос, включая возможность нападения изнутри, но он и слышать не хотел о том, чтобы мы оставались в лагере спецназа. Мы вернулись к командующему 10-м батальоном специальных операций афганской армии, чтобы попросить ночлег. Он пытался отказать нам в приеме, но наши документы были в порядке, и Хабиб сделал несколько звонков в Кабул, которые укрепили нашу позицию. Командир вынужден был согласится с нами. Мы переехали в казармы коммандос и ходили с ними в дневные и ночные патрули. У Хабиба был талант, когда дело доходило до сбора историй об их надеждах, сожалениях и мечтах. Он слышал, как один спецназовец влюбился в деревенскую девушку, находясь на службе в одном из районов. Другие говорили о коррупции и, иногда, о чувстве вины. Вечерами мы сидели на улице под звездами, пытаясь добиться их расположения, пока Хабиб проигрывал американскую поп-музыку, такую как “Love the Way You Lie” Эминема и Рианны.
В течение недели мы познакомились с некоторыми афганскими спецназовцами, а также с несколькими американскими солдатами, и нам удалось собрать воедино историю о том, как они отбили Кундуз. Две команды "Зеленых беретов" в течение нескольких дней сражались бок о бок с афганскими коммандос в городе при поддержке авиаударов США. Кундуз снова оказался под контролем правительства, но все предупреждали, что это ненадолго. Афганское правительство было коррумпировано, а руководство афганской армии крало деньги, которые предназначались для поставок продовольствия и топлива. Афганские коммандос были оставлены на передовых постах на несколько недель без пополнения запасов.
Когда мы уходили, американские и афганские солдаты готовились к ночному рейду с целью убить или захватить в плен местного командира талибов. Несколько дней спустя, когда мы вернулись в Кабул, появились новости о том, что рейд прошел ужасно неудачно. Солдаты попали в ловушку в деревне Боз-Кандагари и сражались всю ночь, чтобы выбраться живыми. Самолет огневой поддержки AC-130 атаковал деревню, чтобы помочь им спастись, убив тридцать три мирных жителя, в том числе много детей. Утром разгневанные жители деревни выставили напоказ их крошечные, окровавленные, покрытые пылью тела на улицах. Два американских солдата и три афганских спецназовца были убиты, а многие другие ранены.
Пентагон по-прежнему отказывался обсуждать роль, которую ССО сыграли в удержании Кундуза под контролем правительства, и не предоставил никаких объяснений рейду в деревню, целью которого, по словам солдат, был захват или убийство местного командира талибов. Все это было оформлено как учебная миссия. “Военнослужащие попали под обстрел во время поездки в составе конвоя, консультировали и помогали миссии с нашими афганскими партнерами по зачистке позиций талибов и срыву операций группировки в районе Кундуз”, - говорилось в заявлении.
Я просматривала кадры, на которых скорбящие семьи несут своих погибших детей, и мне было трудно увязать это с доброжелательностью, которую мы видели от американских солдат в Кундузе.
Вскоре после этого "Уолл-стрит Джорнэл" опубликовала статью о Кундузе, описывающую роль спецназа в освобождении города и в более широком плане, в спасении нескольких других провинций, также находящихся на грани, таких как Гильменд, Урузган, Фарах и Баглан. Мы предсказывали, что новоизбранный президент Дональд Трамп столкнется с трудным выбором: обострить тайную войну или позволить Афганистану выскользнуть из-под контроля.
Несколько дней спустя я получил письмо от скорбящей свекрови одного из американских солдат, погибших в том рейде, капитана Эндрю Д. Байерса. Ее дочь открыла газету и прочитала нашу статью, датированную 18 ноября 2016 года. Эти двое были женаты уже семь лет. Свекровь написала:
"Энди - жертва политики без четкой цели в кажущейся бесконечной войне. В таких обстоятельствах легко захотеть сделать из людей героев. Термин "герой" слишком силен. Что стоит отметить, так это то, что есть мужчины и женщины, которые выбирают службу и неся ее, во многих отношениях отказываются от своей свободы. Энди был солдатом, с честью выполняющим свою работу. Он олицетворял уважение, ответственность и трудолюбие. Эти качества становится все труднее распознать в мире, где уважается роль жертвы. Спасибо вам за комментарий, в котором подчеркивается необходимость того, чтобы те, кто управляет страной, учитывали последствия войны. Какой печальный способ для нашей страны терять хороших людей.