— Идём! — воскликнул он наконец и двинулся в лес.
Дима, соглашаясь, кивнул, и звено пошло за Алёшей.
Шли молча. Славка старался идти около Йескелы. Может, тому понадобится помощь. Йескела почему-то начинал нервничать. Он поминутно оглядывался по сторонам и часто останавливался.
— Сбился? — тревожно спрашивал Славка.
— Вот ещё! — отвечал бесстрашный Йескела и шагал вновь.
Вдруг Дима крикнул:
— Стоп! Так мы забредём не знаю куда. — Он быстро определил азимут и махнул рукой в сторону. — Надо туда. За мной!
Алёша пробовал возмущаться и доказывать, что теперь они идут правильно, но его не послушали.
Через пять минут звено остановилось у большого гранитного валуна. Около него была выложена из веток стрела, метрах в тридцати от неё другая, потом ещё… От стрелы к стреле звено вышло к излучине Каменки.
Неуклюжей серой громадой вздыбился здесь высокий утёс. На вершине его чернеет расселина, а из неё, переплетаясь, словно в обнимку, тянутся к небу три узловатые сосны. Вокруг них топорщится невысокий и густой молодой сосняк. Раньше здесь шумел, споря с ветром, древний берёзовый лес. Но однажды — было это ещё в гражданскую войну — три красных партизана, отбиваясь от колчаковцев, попали на этот утёс. Они долго отстреливались, а когда патроны кончились, подожгли лес. Пламя и дым задержали врагов. Но всё же они прорвались. Тогда три смельчака бросились с утёса в реку. Берёзовый лес сгорел, а три сосёнки, подымавшиеся из расщелины, уцелели. Вольный ветерок разнёс их семена по земле, и вот молодой сосняк плотным ковром прикрыл обожжённое тело скалы, которую народ с тех пор прозвал Скалой отважных.
Сюда, к трём соснам, и привели ребят знаки, выложенные умелой рукой их вожатого.
Около сосен их остановил тихий насторожённый оклик:
— Партизаны?
— Краснодон, — вполголоса ответил Дима.
Тогда из зарослей вышел Сергей:
— Будьте готовы! — приветствовал он пионеров.
— Всегда готовы!
— Давайте ближе, — сказал Сергей, сел, и девять алых галстуков окружили его. — Не быстро же вы двигаетесь. — Все поглядели на Алёшу, но вожатый будто и не заметил этого. — Как думаете, зачем я вас вызвал?
— Насчёт похода, — высказал предположение Толя Кузовлев.
— Совершенно верно! — обрадовался Сергей. — А зачем конкретно? — Все молчали. — Не догадаться! — И этому Сергей, должно быть, обрадовался. — Ну ладно, тянуть не буду. Есть боевое задание. Совет дружины поручил нашему отряду оборудовать переправу. А в отряде выбор пал на ваше звено. Чуете?
— Чуем, — подтвердил Славка Брызгин.
— Интересно, что ты чуешь? — улыбнулся Сергей. — Как будем устраивать переправу?
Славка почесал веснушки на кончике носа и сказал, что как — он ещё не знает. Может быть, лучше вплавь?
Сергей немедленно отверг этот вариант: не все умеют плавать, да и река очень быстрая.
— А если на «Сестричке» перевозить? — предложил Толя Кузовлев.
— Ну да, скажешь! — В эту лодочку не больше трёх человек входит. Вот посчитаем… — Дима потёр лоб. — Надо съездить туда и обратно шестьдесят раз. Даже если по пять минут, то получится…
— Пять часов, — быстрее всех сообразил Славка.
— Значит, не годится? — обернувшись к Толе, улыбнулся Сергей.
— Не годится, — согласился Толя и грустно поморгал.
— Ну, а строить переправу, — Дима недоверчиво покачал головой, — не успеем.
— Успеем! — воскликнул Сергей. — И «Сестричка» пригодится. Слушайте-ка, какое есть предложение. — Сергей уселся поудобнее. — Перекат у острова помните? — Конечно, все его помнили. — Камни на перекате высокие. Если сбросить на них деревья, водой их притиснет к камням. Вот вам и мост. Так? — спросил Сергей и сам ответил — Так. Превосходный получится мостище!.. Вы, конечно, скажете: ну ладно, Сергей Николаевич, на остров мы переберёмся, а дальше? А? Что дальше будем делать?.. Ну, что молчите?
— Так вы уж рассказывайте.
— А дальше вот что. Дальше вы должны найти брод с острова на тот берег. Тут и пригодится «Сестричка». Теперь задача ясна?
— Теперь ясна, — сказал Дима. — Первое — сделать у переката переправу на остров, второе — найти с острова брод на тот берег.
— Вот и всё. — Сергей встал. — Обязанности распределяйте сами. Потом, Крутояров, доложишь мне. А я — исчез.
Он нырнул, в заросли, и действительно, исчез в них. Только по лёгкому хрусту сучьев можно было догадаться, что вожатый направился в лагерь.
Дима поднялся:
— Ну, давайте решать: кто на берегу будет действовать, кто на лодке.