В целом русский флот на Тихом океане не уступал японцу ни по числу кораблей, ни по качеству вооружений. Разница была в неподготовленности экипажей и особенно в уровне мышления адмиралов.
Соотношение сил флотов России и Японии на Дальнем Востоке к началу войны
| Классы кораблей | Россия | Япония |
| Эскадренные броненосцы | 7 | 6 |
| Броненосные крейсера | 4 | 8[18] |
| Крейсера 1 и 2 ранга | 7 | 12 |
| Канонерские лодки | 6 | 8 |
| Эскадренные миноносцы | 27 | 27 |
| Миноносцы | 10 | 19 |
| Минные заградители | 2 | — |
В 1903 г. в русской армии имелось 40,5 тыс. офицеров и 1 млн нижних чинов. Соответственно в составе японской армии было 190 тыс. человек, т.е. в 5,5 раза меньше. В 1904 г. русская армия была полностью перевооружена 3-линейными винтовками Мосина обр. 1891 г. и на 40% новыми патронными 3-дюймовыми (76-мм) пушками обр. 1900 г.
Бедой русской армии, как и флота, была «разруха в головах» генералов, которые тоже не представляли себе, что такое современная военная техника и что с ней делать.
Возьмём, к примеру, автоматическое оружие. Впервые 11,43-мм пулемёт и 37-мм автоматическую пушку американский изобретатель Хайрем Максим привёз в Россию в 1887 г. Они были испытаны и показали отличные данные. 8 марта 1888 г. Александр III лично с удовольствием пострелял из пулемёта в Аничковом дворце. От 37-мм пушки генералы сразу отказались — ни к чему такое баловство — и отдали адмиралам. Адмиралы заказали 8 пушек, и с 1891 г. испытывали их на балтийских, а затем на черноморских кораблях. Пушки хорошо зарекомендовали себя, и командиры кораблей просили ещё.
Производство автоматических 37-мм пушек освоил Обуховский завод. Мало того, главный конструктор завода А.П. Меллер на базе 37-мм пушки Максима изготовил 47-мм автоматическую пушку. Но Морскому техническому комитету пушки не понравились из-за большой скорострельности — что за безобразие, темп стрельбы 250–300 выстрелов в минуту, нельзя же так снаряды транжирить. Производство 37-мм пушек Максима Обуховскому заводу было приказано прекратить. Вспомнили об автоматических орудиях через 15 лет, в ходе Первой мировой войны. И только тогда Обуховский завод получил срочный заказ на них от армии и флота. Но технология производства была утеряна, и сдача автоматических орудий началась лишь в 1918 г.
В 1891–1892 гг. у фирмы «Норденфельд» было приобретено пять пулемётов системы Максима. После испытаний в Туркестанском и Сибирском военных округах Артиллерийский комитет пришёл к выводу, что «при нынешнем вооружении пехоты и полевой артиллерии пулемёты вообще и прежних систем в особенности [имелись в виду картечницы. — А.Ш.] имеют для полевой войны весьма малое значение; по перевооружению же пехоты ружьями уменьшенного калибра с магазинами и по предстоящему усовершенствованию полевой артиллерии указанное значение пулемётов станет, вероятно, ещё меньше».
ГАУ решило передать имеющиеся пулемёты на вооружение крепостей. Для полевых же войск они считались ненужной роскошью. Видный теоретик генерал М.И. Драгомиров острил: «Если бы одного и того же человека нужно было убивать по нескольку раз, то это было бы чудесным оружием. На беду для поклонников быстрого выпускания пуль, человека довольно подстрелить один раз и расстреливать его затем, вдогонку, пока он будет падать, надобности, сколь мне известно, нет».
Комиссия же по перевооружению крепостей нашла, что «пулемёты могут принести несомненную пользу». В 1896 г. Военное ведомство заказало фирме «Виккерс» 174 пулемёта системы Максима. Второй заказ на 224 пулемёта был размещён на германских оружейных и патронных заводах в Берлине. Замечу, что эти пулемёты изготавливались под 7,62-мм русский винтовочный патрон.
Поступившие пулемёты были испытаны в 1897 г. на полигоне Ораниенбаумской офицерской стрелковой школы. В 1897–1898 гг. пулемёты прошли войсковые испытания в Оренбургском, Туркестанском и Амурском военных округах. Опытные стрельбы проводились на дистанцию 400, 700, 1000 и 2200 шагов, испытания показали необходимость внесения ряда конструктивных изменений. Теперь было признано целесообразным вооружение пулемётами и полевых войск, так как они «могут значительно увеличить поражение».