Броненосцам союзников не составило бы особого труда разнести укрепления Дагу, но из-за мелководья они не могли подойти к берегу ближе чем на 13 миль. Пушки главного калибра броненосцев теоретически могли стрелять и дальше, но это, как говорится, «по уставу не положено». Поэтому форты должны были атаковать 6 канонерских лодок: русские «Бобр», «Гиляк» и «Кореец», германская «Илтис», английская «Альчжерине» и французская «Лион». Кроме того, в устье Бэйхэ стояли два русских миноносца № 203 и № 207 и два английских миноносца.
В ночь с 3 на 4 июня китайцы позволили канонеркам занять позиции напротив фортов. Вопреки сведениям русских офицеров мин у фортов не оказалось. По данным интервентов, огонь первым открыл форт № 4, по мнению же автора, это типичное враньё: открыть огонь китайцам гораздо выгоднее было при подходе канонерок.
Бой начался при малой воде, китайцы же пристреляли орудия при полной воде, и теперь снаряды ложились с перелётом. В начале боя английский миноносец при поддержке пулемётным огнём с «Гиляка» захватил стоявшие в доках 4 китайских миноносца, брошенные в начале боя своими командами. В устье Бэйхэ была захвачена убегавшая китайская миноноска. Русские миноносцы № 205 и № 207 заняли без боя китайское Адмиралтейство и захватили минный крейсер и военный паровой катер. На адмиралтейском флагштоке был поднят Андреевский флаг. Миноносец № 203 принимал участие в перевозке сухопутных отрядов через реку во время боя.
| Таблица 4. Ведение огня канонерскими лодками по фортам Дагу | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Калибр орудий | «Бобр» | «Кореец» | «Гиляк» | |||
| Кол-во орудий | Кол-во выпущенных снарядов | Кол-во орудий | Кол-во выпущенных снарядов | Кол-во орудий | Кол-во выпущенных снарядов | |
| 9-дм | 1 | 4 | - | - | - | - |
| 8-дм | - | - | 2 | 100 | - | - |
| 6-дм | 1 | 63 | 1 | 68 | - | |
| 9-фн обр. 1877 г. | 6 | 202 | 4 | 150 | - | - |
| 138-мм | - | - | - | - | - | - |
| 120-мм Каиэ | - | - | - | - | 1 | 66 |
| 100-мм | - | - | - | - | - | - |
| 88-мм | - | - | - | - | - | - |
| 47-мм 5-ствольные Гочкиса | - | - | 2 | 34 | - | - |
| 37-мм 5-ствольные Гочкиса | 4 | 500 | 4 | 600 | - | - |
| 37-мм Максима | - | - | - | - | - | - |
| 2,5-дм Барановского | 1 | 30 | 1 | 45 | - | - |
| Пулемёты | - | - | - | - | 3 | 15000 |
| Калибр орудий | «Лион» | «Альчжерине» | «Илтис» | |||
| Кол-во орудий | Кол-во выпущенных снарядов | Кол-во орудий | Кол-во выпущенных снарядов | Кол-во орудий | Кол-во выпущенных снарядов | |
| 9-дм | - | - | - | - | - | - |
| 8-дм | - | - | - | - | - | |
| 6-дм | - | - | - | - | - | - |
| 9-фн oбp. 1877 г. | - | - | - | - | - | - |
| 138-мм | 2 | 81 | - | - | - | - |
| 120-мм Канэ | - | - | - | - | - | - |
| 100-мм | - | - | - | - | 6 | 595 |
| 88-мм | - | - | 4 | 1190 | - | |
| 47-мм 5-ствальные Гочкиса | - | - | - | - | 4 | - |
| 37-мм 5-ствольные Гочкиса | 2 | 1200 | - | - | - | - |
| 37-мм Максима | 2 | - | 8 | 658 | 3 | - |
| 2,5-дм Барановского | - | - | - | - | - | - |
| Пулемёты | - | - | 4 | 3174 | - | - |