Остановился скоростной лифт только минут через пять. Створки дверей разошлись в стороны, и перед Грегом открылась большая площадка, якая, сияющая отдраенным полом, со световыми полосами на стенах. Прямо перед ним виднелись огромные шлюзовые двери, в которые без труда протиснулся бы грузовой челнок. За ними открывался длинный зал, напоминающий ангар для того самого челнока — летная палуба станции.
В распахнутых дверях шлюза его дожидались двое в форменных синих мундирах командного состава. Высокий офицер в годах, на плече знаки капитана первого ранга. Тот, что пониже, моложе. Капитан второго ранга. Вот и торжественная встреча.
Напустив на себя суровый официальный вид, Грегор печатным шагом направился навстречу своей судьбе.
При его приближении оба офицера выпрямились, а когда Вайс остановился и отдал честь, четко отсалютовали в ответ.
— Капитан первого ранга, разрешите доложить, капитан-лейтенант Грегор Вайс для прохождения службы прибыл.
— Командующий базой капитан первого ранга Шми Паскаль, — представился старший и протянул руку. — Ну, вольно, капитан-лейтенант. У нас сейчас… мало времени на церемонии. Так что обойдемся без формальностей. Принял бы вас как положено, но сейчас у нас срочная инспекция… Ларен?
Вайс пожал протянутую руку командующего и повернулся к капитану второго ранга. Тот, невысокий, смуглый, явный уроженец Рави, имел не столь приветливый вид. Темные, почти черные маленькие глазки буравили новичка острым взглядом.
— Капитан второго ранга Ларен Ришта, командир эскадрильи истребителей, — представил его Паскаль, — ваш непосредственный командир.
Ришта с явным сомнением протянул руку рослому блондину Вайсу, потомку тех, кто столетия назад завоевал Рави. Грегор без трепета, по-деловому, сжал ладонь командира — в таких ситуациях ему не раз доводилось бывать. Нельзя пройти обучение в столице и не встретить уроженцев всех тех миров, которые Прайм подгреб под себя за последние три сотни лет.
— В другое время, — задумчиво протянул командующий, машинально тронув чисто выбритую щеку. — Мы приняли бы вас как положено, прогнали по всем кругам бюрократического ада. Но с сегодняшнего дня мы на особом положении. Пока хочу просто сказать — добро пожаловать. Честно говоря, капитан-лейтенанты редко становятся командирами отделения истребителей. Это, все же, мелковато для вас. Но в деле сказано, вы вызвались добровольцем, это верно?
— Так точно, — отозвался Вайс. — Наше училище прекрасная школа, но опыт службы ничто не заменит.
— Мда, — протянул пожилой командующий. — Директор Торн упоминал в рапорте… Что же. У меня есть командир звена, у вас будет опыт. С текущей ситуацией вас познакомит коммандер Ришта, а меня ждут на второй летной палубе. Желаю хорошей службы, капитан-лейтенант!
Вайс откозырял первым, Паскаль ответил на салют и быстрым шагом двинулся к лифту. Его широкоплечая фигура, пожалуй, уже потеряла былую форму, на ходу командующий едва заметно прихрамывал, и Вайс, сложенный как спортсмен, в очередной раз подумал, что так и не нашел ответа на вопрос — почему военные так не любят пользоваться омолаживающими технологиями Прайма. Вероятно, это что-то из области психологии старшинства альфа-самцов.
— Прошу, — холодно сказал Ришта, широким взмахом руки указывая в двери огромного ангара, служившего здесь летной палубой. — Я проведу вас в расположение вашего подразделения.
Вайс, конечно, не заставил себя ждать — сделал первый шаг, но когда коммандер двинулся с места, притормозил, чтобы держаться чуть позади начальства.
Мерно печатая шаг по полированному полу, Ришта скупо, по деловому, описал ситуацию на базе. Данная летная палуба, третья из существующих на базе, была прибежищем третьего отделения эскадрильи. В отделение входили дюжина истребителей класса А, три звена по четыре машины. Этим отделением и предстояло командовать Вайсу. В самой эскадрильи, которой командовал Ришта, было три отделения. Все — истребители. Была еще вспомогательная эскадрилья малых судов, которой занимался другой капитан второго ранга, но в нее входили в основном обслуживающие суда. Разведка держалась отдельно, транспортники отдельно. Собственно, главной силой базы были именно истребители, подчинявшиеся Ришта, а он, в свою очередь, отчитывался только перед командующим Паскалем. Это Вайса вполне устраивало. Чем меньше начальников, тем лучше.
Ришта провел его по палубе, показывая шлюзы доков, расположенных в стенах. У каждой машины был свой ремонтный ангар с выходом в открытое пространство. Немного старомодно, по мнению Вайса, привыкшего к современным столичным кораблям-маткам, собиравшим на палубу через один вход сразу по полсотни машин. Слишком расточительно — отдельный отсек для каждой машины. С другой стороны, это старый добрый запас прочности. Станцию строили в те времена, когда налеты независимых рейдеров на окраины были суровой реальностью. Разобьют один док — все остальные будут в порядке.