На краю системы, вдалеке от официальной обитаемой зоны, болтались несколько объектов, выглядевших вполне пригодными для жилья людей. Но они не были связаны с официальной инфраструктурой системы. Роуз и без подсказок искинов догадывался, что это нелегальные обиталища, обычно именуемые пиратскими базами. В любой системе без строго контроля за пространством они есть. Что-то вроде галактической сети отелей — для тех, кто хочет прибыть в систему тайком, перекантоваться денек, заправиться, подкрепиться и двинуться дальше, не регистрируясь в государственных диспетчерских системах. Конечно, в центральных системах Союза это редкость, но на окраинах менее развитых государств, встречается и не такое. Кое-где такие вещи остались еще со времен освоения систем, такие временные убежища появлялись порой раньше официальной контрольной сети, наследие разведчиков и первых поселенцев. Обычно это были старые грузовые корабли или мега-транспорты, вечно плывущие сквозь мрак. Часто — лаборатории и старые исследовательские станции, списанные или украденные. И отбуксированные тягачами подальше от стандартных маршрутов. Получалось, что вокруг официальных систем, принадлежащих правительству, раскинулась еще одна система — нелегальная. Она походила на грибницу или плющ, соседствующую с лесными великанами. Для этой поросли, а может и плесени, всегда находится место, в любой стране, в любом государстве.
Сейчас Роуз разглядывал огромный кусок такой вот плесени, прилипшей к официальной системе и существующей параллельно с ней. Незарегистрированная станция. Интересно, как она проходит у местных, как числится, в каком реестре? Все чиновники делают вид, что вообще не знают о ней, или она полуофициально числится как база отдыха или лаборатория? Как бы там ни было, именно к этому металлическому шару, напоминавшему небольшой астероид, привели все вычисления Морайи.
— А ты уверена? — спросил Роуз, разглядывая увеличивающуюся станцию.
На экране хорошо были видны ее контуры, — шар с сотней коротких иголок одиночных стыковочных пирсов. Круглое сооружение, шипастое, похоже на вирус какой-то заразы. Что, если хорошенько подумать, недалеко от истины.
— Абсолютно, — откликнулась Акка. — Сигнал подавался из этого квадрата. Тот толстяк вел передачу в движении, так что пришлось немного повозиться, вычисляя вектор откуда он мог прилететь к точке передачи. Но все совершенно точно. Тот ублюдок стартовал отсюда, из этого квадрата. И здесь же наверняка подобрал эмигрантов.
Алекс нахмурился. Последние сутки выдались тяжелыми. Сначала они под завязку набивали корабль всем, что удалось вынести из пиратского логова. Потом был дальний прыжок из Окры в столичную систему Закариан. Там шли по краю системы, прячась от радаров и датчиков закарианских систем дальнего наблюдения. Дали отдохнуть прыжковому двигателю. Могул проявил чудеса ловкости, каким-то образом перезарядив его капсулами с антиматерией. В принципе, Роуз знал, что для этого на борту должно быть специальное оборудование. И знал, что у него на борту такого оборудования отродясь не было. И что там делал Могул, и почему им пришлось после перезарядки экстренно сбросить около центнера груза и уйти в прыжок меньше чем за две минуты — вот этого Роуз не знал. И знать не хотел. Хотя подозревал, что сейчас, у него под ногами, в брюхе Кляксы работает какая-то самопальная схема на проводках и веревочках, присобаченная к гипердрайву корабля изоляционной лентой, и грозящая рвануть в любой момент. Нет, лучше об этом не знать. И не думать.
— Идеи есть? — спросил он и обернулся. — Навид?
Связист, с уже отросшей щетиной на подбородке, поднял на него печальный взгляд, вопросительно вскинул брови.
— Нав, что там с эфиром у станции? — спросил Роуз. — Твои сети перехвата что-то уловили?
— Обрывки передач, широкое вещание на любые приемники, без шифрации, мощное. Развлекательные программы, явно старые записи, автоматическая трансляция. Для остального пока слишком далеко.
— Ясно, — разочарованно протянул Алекс, — шлем надень!
Он раздраженно постучал пальцами по подлокотнику кресла, бросил взгляд направо. Аккила в своем черном скафандре с синим отливом, сидела ровно и неподвижно, сосредоточено разглядывая схему системы. Размышляла.
— Майор! — позвал Роуз. — Ваши предложения?
Аккила медленно повернулась. Забрало шлема было поднято и Роузу было прекрасно видно белое худое лицо с острыми скулами. Спокойные темные глаза, чуть запавшие от недосыпа, смотрели внимательно, без обычного раздражения. Лишь в глубине тлел огонек. В таком облике она, пожалуй, могла бы сыграть королеву космических вампиров в какой-нибудь трехмерной постановке.