Мун пожевал сухими губами, коснулся подбородка, провел рукой по щетине.
— Мне удалось установить, — осторожно произнес он, — что третья система от края испускает сигналы характерные для разумных форм жизни. Радиосигналы идут долго, свет тоже, но гравитационные возмущения быстры. Не буду вас утомлять подробностями. Думаю, люди, появившиеся в этой системе первыми, и ушли дальше, за край, отправились именно на эту третью систему и обосновались там. И да, думаю черные корабли — это они и есть.
— Они?
— Судя по найденным записям, они именовали себя народом Тьюр. Или, скорее, Тур. Это было название их ведущей нации. Записи, найденные на территории современной Закари, весьма скудные и обрывочные. Но из них ясно, что это были решительные и одержимые люди, сознательно и целеустремленно шедшие вперед, прямо в неизученные области края. Полагаю именно они заселили ту третью систему. Я решил называть ее Тур — по имени этого народа.
— Значит, — подвел итог Роуз. — Черные корабли пришли с этого вашего Тура? Это все-таки люди?
— Честно говоря, — отозвался Мун. — Я не знаю точно. Но других цивилизаций поблизости нет. Дальше идет край рукава галактики, пустота с редкими искорками забытых и потерянных звезд. Конечно, черные корабли теоретически могли явиться из другого рукава галактики, перепрыгнув великую пустоту. Но, думаю, если бы им были доступны такие технологии, они не стали бы устраивать глупые акции вроде захвата окраинных систем.
— Люди, — пробормотал Роуз. — Все-таки люди. Но откуда такие технологии? Лучевое оружие, контроль разума. Я помню, лет двести назад подобные разработки велись коджианцами, но ни черта не получилось. Мы проходили на курсах, это, вроде как, невозможно.
— Развалины, — подал голос Кадж. — Наткнулись на остатки настоящей древней цивилизации. Артефакты.
— Возможно, — подал голос Мун. — Такое встречалось и раньше. Собственно, наши современные гипердвигатели, они, в целом, не совсем наши.
— Знаем, — отмахнулся Роуз. — Это в школах проходят. Сокровища Алой Луны и все такое. Легенды о том, как были найдены разбитые звездолеты неизвестной конструкции и прочие предания. Значит, доктор Мун, вы предполагаете, что эти туране осваивали свою систему… Сколько, кстати?
— Больше тысячи лет, — быстро отозвался тот. — Судя по возрасту записей, найденных, кстати говоря, в этой самой системе на одном из астероидов. Довольно интересный блок древнего магнитного носителя…
— Так, — перебил его Роуз. — Вернемся к туранам. Они нашли что-то, очень мощное. Освоили это, как могли, и бросились завоевывать соседей?
— Примерно так я себе это представляю, — осторожно ответил Мун.
— Глупо, — прогудел Кадж. — Они ведут себя слишком глупо. Даже для толпы варваров, случайно нашедших ядерную бомбу. Тут и не пахнет стратегией.
— Или мы ее не понимаем, — мрачно сказал Роуз. — У них могут быть свои странные представления о целях и задачах завоевания. Возможно, с нашей точки зрения, они ведут себя как сумасшедшие, но, может, у них есть свой план.
— Еще бы, — бросил оружейник. — Какого черта они вообще полезли в пустоту, прочь от обжитых мест. Сумасшедшие, точно.
— Тут есть один нюанс, — осторожно произнес Мун. — Судя по записям, они были очень… религиозны. Собственно говоря, целые народы исповедовали одну очень спорную религию.
— Вот как, — сухо произнес Роуз. — Только религиозных фанатиков нам и не хватало.
— Они, — продолжил Мун, — судя по всему, пытались основать свое особое, ну, царство. Их религиозные лидеры… Давайте скажем ради простоты — жрецы. Они утверждали, что слышат голос Бога, идущий из пустоты. И они все, вся нация, народ, цивилизация — шли на этот голос. Туда, в пустоту. За край известных земель, в самую глубокую бездну. Это все было на тех самых носителях, найденных сто лет назад в этой системе. Обрывки религиозных текстов. Ими никто не интересовался кроме пары историков в Академии Закари, да и то, это было очень давно. Практического применения этим текстам не нашлось, это не чертеж гипердрайва.
— Так, — протянул Роуз. — Возможно, это многое объясняет. Мы не понимаем их логику и стратегию, поскольку они религиозные фанатики и руководствуются какими-то своими соображениями. А мы не в силах их постичь. А то, что они наткнулись на уникальные технологии, делает их особо опасными. Так?
— Хочу особо подчеркнуть, — медленно произнес Мун. — Их Бог… тот Бог, пропавший и зовущий из темноты края мира, он… не был благим и всепрощающим, если вы понимаете, о чем я. Сейчас его бы назвали темный бог, повелитель пустоты, разрушитель миров, князь тьмы. Сила, изгнанная за пределы обитаемого мира, выброшенная в темноту и заключенная в ней, как в темнице. Во всяком случае, именно так о нем говорится в записях. Бог, говорящий со своими рабами и наделяющих их великой силой, чтобы они помогли Богу выбраться из темницы в мировой пустоте.