— Все зависит от расклада сил. Ты со мной, старый конь?
Хенрик рассмеялся — дребезжащим старческим смехом.
— Ну, поскольку это более героическая смерть, чем та, о которой думал я, — выдохнул он. — То да. Я с тобой. И целый отряд стариков, которые уже намекали мне, что пора их отправить в самое сердце битвы для героической гибели. Чтобы они вот не успели увидеть весь тот ужас падения Прайма, который вскоре случится.
— Да у вас там, смотрю, вся ставка малохольная, — сказал Арон, но улыбнулся. — Я тебя понял, старый друг. Понял.
— Очень надеюсь, Арон, — произнес Хенрик, — что разговор с президентом ты переживешь. И прежде чем случится все остальное, мы еще увидимся лично.
— Очень надеюсь, — искренне сказал Хирш, поднимаясь из кресла и отбрасывая опустевшую бутыль. — Очень.
И отключил связь.
Глава 3
Система неизвестна.
Разведывательный корабль КЛК07.
Сознание вернулось рывком, когда по ушам ударил гул тревожных зуммеров, сигнализируя о новых повреждениях корабля. Никакой радости от прыжка на этот раз не было — Роуз с трудом выплыл из черного беспамятства, задыхаясь и обливаясь холодным потом. Пульс бился в ушах раскатами барабанов, тошнота подгоняла к горлу ком, а руки дрожали, никак не соглашаясь сотрудничать.
Алекс помотал головой, отгоняя остатки темноты, скользнул взглядом по строчкам тревожных сигналов, смахнул их в раздел Акки, а сам жадно приник к экранам, на которые сыпались данные о внешней среде. Куда он отправил Кляксу на этот раз?
Пустота. Обычная ничего не стоящая пустота. Вокруг — каша излучений и магнитных полей. Бурлящий электромагнитный суп, который тщились разгрести полудохлые датчики Кляксы. Корабль потряхивало, палуба вздрагивала, и капитан всеми печенками чувствовал, что прыжок дался Кляксе нелегко. Все было изношено, потрепано, поломано и держалось на честном слове.
— Акка! — позвал он.
— Нейтронная звезда, — спокойно ответила майор, словно ничего и не произошло. — Выставляю защиту, забираю резервный генератор для усиления магнитной подушки корпуса.
— Где? — бросил Роуз, крутя перед собой карту ближайшего пространства.
— Далеко, — бросила Аккилла. — Не здесь, дальше. Вот зараза!
— Это не пульсар!
— Не знаю, что это. Может, магнетар, может вообще кварковая. Я не астрофизик!
Роуз, наконец, увидел на экране источник излучений, прошибающих насквозь пустое пространство, в котором тормозила Клякса. Да, далеко. Два десятка астрономических единиц. И не разобрать, что это. Неужели эта дрянь и была их целью? Нет, к этому факелу лучше не подходить близко. Волны жесткого рентгеновского излучения, мощные потоки электронных нейтрино и черт знает что еще, в чем разбираются только продвинутые астрофизики. Изношенная электроника корабля, хлебнувшая горя за время предыдущих атак, пыталась обработать поступающие данные, но не могла толком ничего сказать. И то верно — это не лаборатория изучения звезд, тут нужны другие датчики и специальные программы анализаторы. Ясно одно, это очень опасное соседство. И техника может вести себя непредсказуемо.
— Контакт, — напряженным голосом объявил Кадж. — Мой экран.
Роуз переключился на данные тактических экранов оружейника. Пустое пространство, открытый космос. Все черным-черно. И только впереди, очень далеко, плавает несколько светящихся точек. Типичные следы двигателей, причем кораблики побольше фрегатов, судя по мощности излучения и тепловому выхлопу. Вокруг точек мелькали цифры — системы Кляксы пытались оценить увиденное и выдать свою интерпретацию данных.
— Системы стабилизированы, — громко произнесла Акка. — В целом, все в норме, но пришлось забрать больше энергии на магнитные поля. Сейчас все придет в норму.
Роуз вернулся к управлению, проверил все сегменты работы внутренних вычислительных систем. Да, «головокружение» у корабля прошло, сигналы тревоги гасли один за другим, показатели вернулись к норме. Если это можно назвать нормой. Жизнеобеспечение на последнем издыхании, генераторы все на аварийном режиме. С защитой все неплохо, вооружение не пострадало, но расход зарядов процентов шестьдесят. Электроника еще тестирует сама себя, но на первый взгляд все неплохо. Сойдет.
— Могул, — позвал Роуз, разглядывая контуры двигателей.
— С гипер двигателем все плохо, — сказал механик, догадываясь, о чем пойдет речь. — В ближайшее время прыжки исключены.
— Но надежда есть?