— Ты какой-то странный, — говорит она, разглядывая меня, склонив голову набок.
Снимаю бумажного могадорца и, подыскивая подходящий ответ, рассматриваю плоды усилий Сары.
— Знаю. Прости. Просто никогда не думал, что про тебя можно сказать «вооружена и опасна».
Сара хмурится.
— Если я собираюсь быть с тобой, то не хочу быть беспомощной девицей, которую нужно вечно спасать.
— Ты не такая.
— Да ладно, — фыркает она. — Кто знает, сколько бы мне пришлось торчать в Нью-Мексико, если бы ты не появился? И потом, Джон, вспомни, ведь ты практически вернул меня с того света.
Обнимаю её, не желая воскрешать образ умирающей у моих ног Сары.
— Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Она сбрасывает мои руки.
— Ты не можешь обещать этого наверняка. Ты не всесилен, Джон.
— Да уж, — отвечаю я. — Начинаю это понимать.
Сара заглядывает мне в глаза.
— Знаешь, сегодня я чуть было не позвонила родителям. Меня нет дома уже несколько недель. Я просто хотела дать им знать, что я жива и здорова.
— Не самая лучшая идея. Правительство и могадорцы могут прослушивать твой домашний телефон. Нас могут выследить.
Слова звучат так бездушно, что я почти сразу же о них жалею — как же быстро я превращаюсь в параноидально-практичного лидера. Но Сара, кажется, не обиделась. Напротив, похоже, именно это она и ожидала услышать.
— Знаю, — кивает она. — Я и сама так подумала, поэтому и не стала звонить. Не хочу возвращаться домой. Хочу остаться здесь, с вами, и сражаться. Но у меня нет никаких лориенских супер-пупер-способностей. Я просто мёртвый груз. Вот почему я решила научиться хотя бы стрелять.
Хватаю Сару за руку.
— Ты не мёртвый груз. Ты нужна мне здесь. Без тебя я бы уже давно раскис.
— Хорошо, я тебя поняла, — говорит она. — Спасай этот сумасшедший мир, а я тебе помогу. Как там говорится? За каждым великим мужчиной в истории стоит великая женщина? Вот и я буду такой для тебя. Только при этом я хочу быть еще и очень меткой великой женщиной.
Я невольно смеюсь, напряжение между нами спадает. Ловлю руку Сары и целую её. Она обвивает меня руками за талию, и мы обнимаемся. Я и не знал, в каком напряжении нахожусь; но, когда Сара рядом, мне море по колено. Придумать план сражения, чтобы разгромить могадорцев? Без проблем. А что касается того единственного поцелуя с Шестой, кажется, больше он просто не имеет значения.
С дуновением воздуха в зал телепортируется взволнованный Восьмой. Его глаза широко распахнуты, но, заметив нас, он сразу смущается.
— Ой, — произносит он. — Пардон, не знал, что у вас тут чмоки-чмоки.
Сара хихикает, а я с показным недовольством взираю на Восьмого:
— Надеюсь, ты с хорошими новостями.
— Дуйте в мастерскую и всё увидите сами. А я пока позову остальных.
С этим загадочным сообщением Восьмой исчезает. Мы с Сарой обмениваемся взглядами, а затем спешим из Лектория в бывшую мастерскую Сандора.
Девятый уже там. Скрестив руки на груди, он глядит на телевизионные экраны, расположенные в ряд на стене. Все они показывают одно и то же: выпуск новостей какого-то местного телеканала Южной Каролины. Когда мы заходим, Девятый ставит трансляцию на паузу, и седовласый телеведущий замирает на экранах.
— Я на днях запустил несколько старых программ Сандора, — объясняет Девятый. — Они сканируют новостные ленты на всякую подозрительную хрень, которая может быть связана с Лориен.
— Ага, у Генри были такие же.
— Угу, скучная чепанская рутина, верно? Зато удалось кое-что нарыть.
Девятый снова включает трансляцию, и ведущий вечерних новостей продолжает чтение телесуфлера.
«Власти затрудняются объяснить причины вчерашнего акта вандализма, совершенного ранним утром на полях местного фермера. По предварительной версии, это могла быть проделка школьников, однако существует версия, что…»
Но все теории ведущего отходят на второй план, как только на экран выводится изображение воздушной съемки: на кукурузном поле выжжен закрученный, похожий на лабиринт знак. Может, для диктора это и выглядит как проделки местной шпаны, но для нас все очевидно. Выжженный среди злаков знак с острыми зазубринами — лориенский символ пятого Гвардейца.
Глава 7
— Если таким макаром Пятый пытается нас найти, то глупее способа не придумаешь, — заявляет Девятый.
— Может, она испугана и совсем одна, — мягко возражает Марина. — В бегах.
— Ни один Чепан в здравом уме не станет жечь кукурузу, а значит, он, скорее всего, один. Хотя… — Девятый умолкает на полуслове и нахмуривается. — Погоди… ты сказала «она»? Пятый что, тёлка?