Теперь все восхищенно пялятся на отца.
— Откуда вы это знаете? — спрашивает Джон.
— Я… только что вспомнил, — отвечает отец.
Девятый смотрит сначала на меня, потом снова на отца.
— Ну, и?
— Полагаю, настало время для моей истории, — говорит папа, оглядывая выжидающие лица. — Только сразу предупреждаю — в моей памяти остались пробелы. Могадорцы что-то сделали со мной… они пытались выудить все мои знания о вас непосредственно из мозга. Сейчас всё возвращается, но постепенно, кусочками. Но я расскажу всё, что смогу.
— Но как вы вообще об этом узнали? — спрашивает Восьмой. — Мы и сами-то толком не знаем, что у нас в Ларцах.
Папа медлит, разглядывая слушателей.
— Я знаю, поскольку мне об этом рассказал Питтакус Лор.
Глава 17
Воцаряется мертвая тишина.
Джон первым приходит в себя:
— Как это он вам сказал? В смысле?
— Он лично говорил со мной, — отвечает отец.
— Хотите сказать, вы встречались с Питтакусом Лором?! — скептически восклицает Девятый.
— Как это возможно? — спрашивает Марина.
— В вашей мастерской мы нашли скелет с лориенским кулоном… — Джон тяжело сглатывает, прежде чем продолжить: — Это Питтакус?
Отец отводит взгляд.
— Боюсь, что да. Когда он появился, его раны были столь ужасны, что я ничем уже не мог ему помочь.
И тут всех прорывает, вопросы сыплются градом:
— Что он вам рассказал?
— А как он попал на Землю?
— Почему он выбрал именно вас?
— А вы знаете, что Джонни возомнил себя реинкарнацией Питтакуса?
Отец успокаивающе взмахивает руками, как дирижер, призывающий расшумевшийся оркестр к тишине. Кажется, такое внимание его только веселит и одновременно заставляет вспоминать ответы.
— Уж не знаю, почему из всех землян выбрали именно меня, — поясняет отец. — Я был астрономом. Главным образом изучал глубокий космос, в особенности возможность контакта с другими формами жизни. Я верил, что на Земле сохранились свидетельства посещений инопланетян, что, в свою очередь, не особо способствовало моей популярности у менее одаренных воображением коллег.
— Однако вы были правы, — замечает Восьмой. — Лоралит здесь. В Индии мы нашли наскальные рисунки.
— Вот именно, — продолжает отец. — Большинство моих коллег из научного общества отмахнулись от меня, как от шизофреника. Наверное, я напоминал им тех ненормальных, что вопят на улицах о пришельцах из космоса. — Он выразительно оглядывается. — И все же, вы здесь.
— Отличный рассказ, — перебивает Девятый, — но давайте вернёмся к Питтакусу.
Отец улыбается.
— Я начал отправлять в космос радиосигналы из своей лаборатории. Я верил, что нахожусь на пороге открытия. Я занимался этим в свободное время, а иначе меня бы… э… уволили из Университета.
— Ага, припоминаю, — говорю я. — Мама была в бешенстве.
— Не знаю, чего я ожидал от своих экспериментов. Какого-нибудь ответа, точно… Инопланетной музыки или изображения далекой галактики. — Фыркнув, отец качает головой, удивляясь собственной наивности. — Результат превзошел все мои ожидания. Однажды ночью у нас на пороге объявился незнакомец. Он был ранен и нёс какую-то околесицу… поначалу я принял его за полоумного бродягу. Но потом, прямо на моих глазах, он начал расти.
— В высоту? — выгнув бровь, уточняет Шестая.
— Именно так, — посмеивается отец. — Сейчас мне это не кажется чем-то особенным, учитывая все мои приключения, но тогда я впервые увидел Наследие в действии. Жаль, я не могу похвастаться, что отреагировал с подобающим ученому исследовательским интересом… по правде, я вполне справедливо вскрикнул.
Я киваю. Весьма похоже на Гудов.
— Гвардеец на Земле, — выдыхает Марина. — Кто это был?
— Он представился Питтакусом Лором.
Девятый кидает на Джона насмешливый взгляд.
— Все возомнили себя Питтакусами!
— А вы уверены, что это был Старейшина? — спрашивает Джон, игнорируя Девятого. — Или он только назвался им?
— А как он выглядел? Что говорил? — спрашивает Элла.
— В первую очередь он сказал, что своими ранами обязан враждебной инопланетной расе, которая вскоре явится на Землю. Он сказал, что не переживет эту ночь, и… был прав. — Отец закрывает глаза, заставляя мозг работать. — Питтакус рассказал мне перед смертью не так уж и много, и, боюсь, некоторые детали стерлись из памяти. Он просил меня подготовить группу людей, чтобы встретить вас и помочь вашим Чепанам отправиться в бега, обеспечить им прикрытие. Так я стал первым Встречающим.