Дамон вскинул голову:
- У тебя уже есть план?
- Конечно, - кивнул силач.
Темные глаза Грозного Волка сверкнули.
- Каков бы он ни был, мы должны поторопиться?
- Именно.
Полуэльфийка вздохнула и так резко повернулась на спину, что ее тонкие руки взметнулись, словно крылья белой бабочки.
- И этот план… - начал Дамоном после того, как убедился, что Рикали все еще спит.
- Поможет нам получить во много раз больше, чем есть сейчас. Драгоценные камни, друг мой. Некоторые, может быть, размером с мой кулак. - Мэлдред широко улыбнулся, показав крупные жемчужно-белые зубы.- Мы ведь находимся недалеко от долины Торадина. Видишь, на северо-западе отсюда высокие острые пики?
- Подземные копи гномов?
- Так говорят. Нам потребуется неделя, чтобы добраться туда. Правда, может быть, и меньше, ведь теперь у нас великолепные лошади. Посмотри-ка туда… - указал он на узкую дорогу, лентой вьющуюся среди холмов. Пока Дамон вглядывался в указанном направлении, Мэлдред прицепил к поясу бурдюки и подогнал лямки перевязи гигантского двуручного меча. - Там мы сможем получить достаточно, чтобы купить все необходимое. Да еще и останется прилично.
- Это торговая дорога,- заявил наблюдательный Грозный Волк.
- Верно. И есть надежда, что нам встретится купеческий фургон. - В ореховых глазах силача запрыгали искорки смеха. - Мы же очень нуждаемся… А значит, все способы хороши, чтобы немного разбогатеть.
3
- Я предпочел бы не убивать тебя, - произнес Мэлдред свою коронную фразу. Он стоял посреди хорошо укатанной дороги, идущей через сердце Халькистовых гор, обнаженный до пояса - рубашку силач снова повязал на бедрах. Полуденное солнце припекало, и на загорелой коже Мэла выступили бисеринки пота, периодически скатываясь по широкой груди и мощной спине в дорожную пыль и тут же высыхая. Легкий ветерок трепал его короткие рыжие волосы и завивал у сапог крошечные пыльные смерчи. Мэлдред перехватил влажными ладонями свой тяжелый двуручный меч так же легко, как если бы он был легкой веточкой, и направил острие на седого сутулого человека, который сидел на козлах бочкообразного крытого фургона. - Твоя смерть, старик, ничего мне не даст.
Старик что-то пробормотал себе под нос, еще крепче вцепился в поводья и недоверчиво воззрился на Мэлдреда, часто-часто моргая, как будто это могло заставить высокого человека, заступившего путь его фургону, исчезнуть.
- Быстрее! - приказал Мэл.
- Во имя ушедших Богов! Нет! - Он явно не верил, что такое могло приключиться именно с ним. - Только не это! Не может быть!
- Еще как может, - откликнулся Мэлдред. - Поверь, твое маленькое приключение не менее реально, чем это отвратительное засушливое лето.
- Дедушка, не слушай его! - раздался молодой голос, и из фургона неуклюже высунулась голова мальчишки-подростка. - Он же один! Что он может нам сделать!
- Ему придется послушаться, сынок. - Из-за валуна выступил Дамон с обнаженным палашом в руках, и солнце так ярко сверкнуло на лезвии, что старик на мгновение зажмурился. На днях Грозному Волку не повезло, он умудрился обгореть, поэтому кожа на его широких плечах и лице покраснела и шелушилась. Остальные части тела, влажные от пота, выдержали солнечные лучи и теперь казались вырезанными из блестящего кедрового дерева. Сейчас Дамоном выглядел настоящим дикарем, с обнаженными ногами и руками, с грудью, перечерченной частично зажившими шрамами, в остатках изодранных штанов, которые даже не могли прикрыть черную драконью чешуйку на бедре. С тех пор как Рикали наскучило нянчиться с ним. Грозный Волк не брился, и теперь его лицо было покрыто щетиной, обещающей скоро превратиться в бороду. Когда он по-волчьи поднял верхнюю губу, обнажив в оскале зубы, и сузил темные глаза, мальчишка задрожал.
Рикали выскользнула из-за камней с другой стороны дороги и выразительно махнула длинным кинжалом в сторону темнокожего человека, сидящего на козлах второго фургона. Несун рядом с ней зарычал и несколько раз рассек хупаком воздух, стараясь выглядеть как можно более грозным.
- Старик, сойди на землю и подними руки, - скомандовал Мэлдред. - Другим прикажи сделать то же самое. Ваши жизни стоят больше, чем то, что вы везете, поэтому попробуем договориться. И не заставляйте меня повторять второй раз…
Всего в обозе было три тяжелогруженых фургона, и в каждый запряжено по несколько крупных лошадей.
- Это шикарный подарок судьбы! - так нетерпеливо объявила Рикали, когда час назад вернулась из разведки с вестью о том, что впереди по дороге движется небольшой караван.
Старик судорожно сглотнул и бросил поводья. Он что-то прошептал внуку и на подгибающихся ногах спустился на землю, дрожа и опасливо переводя взгляд с Мэлдреда на несуразного кобольда и обратно. Мальчишка последовал за дедом, прожигая Мэла гневным взглядом, но не забывая, однако, поглядывать на сверкающий палаш Дамона.
- Разбойники! - прохрипел старик, голос с трудом повиновался ему. - Никогда в жизни меня еще не грабили! Никогда! - Он откашлялся и сказал уже громче: - Делайте, как они говорят! Выходите все! - После этого старик испытующе посмотрел на Мэлдреда и добавил: - Но обещайте, что вы никому из моих людей не причините вреда! Слышите? Никому!
- Поднимите руки! - приказал Мэлдред и кивнул Дамону. Тот подошел к старику, снял с его пояса кинжал и отбросил подальше, не отводя глаз от мальчишки, бросающего на него злобные взгляды.
- Теперь становитесь туда! И чтоб вели себя тихо! - рявкнул Грозный Волк и указал острием палаша на обочину дороги, где серая стена скалы уходила ввысь, к безоблачному ярко-синему небу. - Даже дышите шепотом!