Дамон нацепил на лицо подобие улыбки и открыл было рот, чтобы продолжить спор, но порыв холодного ночного ветра отвлек его. Дверь таверны распахнулась так широко, что ударилась об стену, и на пороге появились два эльфа. Оба выглядели грязными и измученными, но один, с сучковатым посохом в руках, был ему незнаком, а вот второй, в одежде, покрытой пятнами засохшей крови…
- Годерик…- прошептал Дамон, побледнев так, словно увидел призрака.
Юный эльф тоже заметил его и, подтолкнув локтем своего спутника, крикнул;
- Вот он! Вот это ничтожество, которого Палин Маджере считал великим героем!
В тот же момент рядом с Грозным Волком зашелестела цветастая юбка.
- Твое эльфийское вино, сударь,- нежным, музыкальным голоском возвестила официантка, но тут же смолкла, увидев, как два эльфа пробираются в их сторону между тесно поставленных столов, щедро раздавая пинки желающим заступить им путь и бранясь, как извозчики.
Дамон неуклюже поднялся, ударился головой о низкий потолок и врезался в девушку. Та отлетела к полуэльфу, вновь окатив его - на этот раз вином, поскольку кувшин выскользнул у нее из рук и, ударившись об пол, разбился.
Полуэльф выругался и сделал попытку помочь ей встать на ноги, но оба заскользили в луже пролитого вина, и старик упал, запутавшись в пышной юбке эльфийки. Дамон же, не обращая на них никакого внимания, ухватился за край стола и перевернул его, выставив, словно щит, против вновь прибывшей парочки. Незнакомец налетел на столешницу с отвратительным глухим стуком, но Годерик оказался проворнее и легко обошел препятствие, высоко вскинув меч.
- Дамон Грозный Волк! - крикнул он.- Своим приказом убить дракона ты послал нас на верную смерть! - Юный эльф широко размахнулся, сбивая с соседних столов кружки и осыпая черепками посетителей таверны, которые спешно укрывались за столами. - Мы не должны были слушать твоих глупых распоряжений!
Пока Годерик распинался, Дамон ударил его сапогом в живот, так что эльф рухнул на ближайший стол, перевернув его.
- Не-ет! - завопила официантка, вскочила на ноги и бросилась через зал к задней комнате. - Серебряный Ветер! У нас неприятности! Серебряный Ветер, ты слышишь? Зови стражу!
- Я не хотел никаких неприятностей, - проворчал Грозный Волк. - Я хотел только спокойно выпить.
Оба эльфа уже пришли в себя и теперь надвигались на него, хотя незнакомец пошатывался, а из его носа после встречи со столом текла струйка крови. Кто-то уже распорядился отодвигать мебель к стенам, чтобы освободить место для поединка, а кто-то уже делал ставки. Дамон окинул посетителей быстрым взглядом и заметил, что два человека, что раньше сидели у камина, теперь отсчитывают монеты, заключая пари. Несколько посетителей-эльфов схватились за оружие, и у Дамона не было сомнений по поводу того, чью сторону они примут, если решат присоединиться к схватке.
- Моя жена и сестра погибли! - Незнакомец яростно сплюнул. - Погибли из-за тебя!
- Мои братья и друзья - тоже! - добавил Годерик.
- Я никого не заставлял идти со мной! - отрезал Дамон. Он слегка нагнулся, чтобы больше не биться головой о низкий потолок - высота помещения едва ли достигала шести футов,- и послал меч вниз, ударив плашмя незнакомца по плечу.- Драконы опасны! Они убивают людей, демоны тебя задери! Но чтобы убить дракона, надо выйти против него, и ты, Годерик, это знаешь!
- Зеленая не пыталась убить тебя! - возразил Годерик. - Ты, как последний трус, валялся на земле, побоявшись вступить в бой! Конечно, у тебя было занятие получше - смотреть, как умирают твои подчиненные!
Юный эльф одной рукой утер кровь, текущую из разбитой губы, а другая, сжатая в кулак, уже летела в живот Дамона, Грозный Волк согнулся пополам, и незнакомец занес над ним свой посох.
- Ты пойдешь с нами, Дамон Грозный Волк, - объявил он. - Мы доставим тебя к властям, и ты предстанешь перед судом Бартера. Но знай, никто не предоставит тебе защиту! Я хочу твоей смерти за смерть моей жены и сестры!
- Смерть за смерть! - крикнул кто-то из темного угла таверны. - Судите его здесь!
- Мы не нуждаемся в гражданском суде! - завопил другой посетитель.
Незнакомец опустил занесенный посох на спину Дамона. Тот почувствовал, как трещат ребра, но боль, к его собственному удивлению, отрезвила Грозного Волка.
- Я никого не убивал! - прошипел он сквозь стиснутые зубы. - Это сделала драконица! Я не ссорился с тобой! - обратился Дамон к незнакомцу. - Я даже не знаю тебя! Оставь меня в покое! - Его сторонники одобрительно зашумели. Грозный Волк присел и отпрянул, уходя от ударов обоих эльфов,- В покое меня оставьте, я сказал!
- Но это ты приказал напасть на драконицу! - возразил Годерик. - Это был твой приказ. Ты должен был, по крайней мере, бороться и умереть вместе с нами! Трус!
- Ты тоже не умер, - категорично отрезал Дамон. Он уже извлек из ножен меч и парировал следующий удар посоха незнакомца, а его нога взмыла вверх, и носок сапога врезался в подбородок противника, отправляя его отдохнуть. Эльф рухнул на пол, и Грозный Волк ударил его еще разок - чтобы тот отдыхал как можно дольше. - Я никого не заставлял идти со мной против драконицы. И особенно тебя, Годерик.
- «Не заставлял»! - глумливо передразнил его юный эльф. Он отступил на шаг, тяжело дыша. Оба мужчины - человек и эльф - замерли друг против друга. Их грудь тяжело вздымалась, а суставы пальцев, сжимающих мечи, побелели. - Ставленник Палина! Настоящий герой! Ты приказал…
- Ну так я был не прав! - сплюнул Дамон. - Возможно. Но ты-то остался жив! Ты! Остался! Жив!
- Только я, - возразил Годерик. - И то только потому, что драконица позволила мне это. - Дыхание эльфа сбилось, зеленые глаза превратились в злобные щели. - Она убила их всех. И я должен был стать следующим. Она опустила голову так низко, что я видел свое отражение в ее глазах и чувствовал ее горячее дыхание, обжигающее мое тело. Она смотрела на меня некоторое время, а потом гордо удалилась. Сначала я подумал, что показался ей слишком ничтожным, чтобы стоило тратить на меня время, но потом понял, что она оставила меня в живых, чтобы весть о том, что она сделала в тот день, могла дойти до других. Я потратил несколько часов, обыскивая реку, надеясь обнаружить еще кого-нибудь живого, надеясь найти тебя. Но все те, кого я нашел, были мертвы. Они погибли, сражаясь за своего великолепного лидера, они не знали, что ты бросил их. Я похоронил все тела - на это ушло несколько дней. И за эти дни драконица дважды возвращалась и наблюдала за мной. - (Дамон опустил меч и тихонько покачивал головой, слушая рассказ эльфа.) - Я искал тебя, чтобы похоронить, но не нашел…