Внезапно несколько противников, выступив из-за спин остальных, подобрали большую доску и, раскачав ее, швырнули в Дамона. Тот увернулся, с удивлением созерцая пролетающую над головой деревяшку, которая с грохотом врезалась в стоящих позади него. Оскорбленные эльфы из тех, кого не поразила доска, начали сжимать кольцо, и единственное, что Дамон мог сделать, чтобы не подпустить их близко, - это снова начать раскручивать свой меч.
- Не убивайте его! - раздался предостерегающий крик. Голос принадлежал Годерику, который пробивался через толпу к первым рядам. - Я хочу, чтобы он ответил перед судом за все свои злодеяния!
В ответ на слова юного эльфа раздался пронзительный свист, правда, большинство присутствующих свистуна не поддержало. Зато громко закричала эльфийка-официантка да усилились стенания раненых. Звуки показались Дамону особенно громкими, когда чей-то кулак в полете нашел его лицо. Потом кто-то ударил его в грудь, а кто-то другой - по ногам. Грозный Волк взмахнул мечом как раз в тот момент, когда Годерик попытался напасть на него. Квалинестийский клинок нашел своего соплеменника, окрасив его тунику темно-красным. Изумленный эльф пал на колени, с удивлением воззрившись на рану и недоверчиво округлив глаза - меч Дамона застрял в его груди.
Обозленные эльфы переключили внимание на упавшего Годерика, и у Грозного Волка появилась возможность быстро расправиться с теми немногими, кто все еще заступал ему путь к двери. Мгновением позже он вылетел из таверны и полной грудью вдохнул холодный ночной воздух.
Мореход сглотнул:
- А Палин… Что он сказал насчет зеленой драконицы и погибших наемников?
Дамон пожал плечами:
- Я больше не видел его.
- Но…
- Палин подставил меня. Он сделал так, чтобы я вышел против драконицы, не имея никаких шансов на победу. Но я выжил и не поступлю так больше. И надеюсь, никто никогда не повторит моей глупости. Я уже сказал тебе - драконов победить нельзя.
Риг покачал головой:
- Ты так уверен в этом? В конце концов, мы выступили против драконов и вернулись живыми. Мы боролись против них, Дамон! Ты это помнишь?
- Я видел достаточно, чтобы понять - нет никакой надежды. Риг, ты неглупый человек и уже должен был догадаться - Боги покинули Кринн и оставили своих детей на произвол судьбы. Богов больше нет, остались только драконы. Джаспер был убит драконом. Шаон была убита драконом. И еще множество мужчин и женщин, с которыми я никогда не был знаком. У нас нет никакого шанса победить владык. Неужели ты настолько слеп, что не видишь этого? В конечном счете, любой из нас будет повержен. Любой! Да, я бежал из Леса Квалинести. Но я остался жив! И теперь живу так, как хочу, делаю то, что хочу, получаю то, чего мне хочется, и берусь за те дела, для которых я создан.
- Но это неправильно… - возразил мореход.
- Неправильно? - расхохотался Дамон.
- Но разве ты не стыдишься того, чем занимался? Я имею в виду воровство и все такое…
- Нет, не стыжусь.
- Но ты приказал своим подчиненным атаковать драконицу - и они погибли.
- Они погибли бы в любом случае - приказал бы я атаковать или нет. Драконица бы все равно выследила их и убила.
- Но ведь ты сожалеешь, что убил Годерика…
- Нет, не сожалею, - фыркнул Дамон, и его глаза были настолько темны, что в них нельзя было прочесть, правда это или нет. - Сожалеют лишь глупцы и истинные герои, а я не являюсь ни тем, ни другим.
- Ферил бы это не понравилось,- пробормотал Риг, пытаясь хоть как-то задеть Дамона, но лицо Грозного Волка оставалось бесстрастным.
- Ферил навсегда потеряна для меня.
- Нет, - покачал головой мореход, опровергая это утверждение. - Я не верю. Я помню, как она относилась к тебе. Ты и она были…
- Последнее, что я слышало Ферил, - это то, что она нашла себе другого, тоже Диковатого Эльфа, с острова Кристайн. Наверное, они уже поженились.
- Вот так я и повстречался с Дамоном, - меж тем говорил Мэлдред Фионе. - В одной из таверн Оплота. Он был пьян и как раз играл в карты с полулюдоедом. На кону стояло несколько стальных монет. Как ни плох был Дамон, он обыграл своего противника. Ему даже не пришлось обнажать меч, чтобы забрать деньги.
- Это так впечатлило тебя?
Мэлдред покачал головой и усмехнулся:
- Не особенно.
- Тогда почему?… - Соламнийка казалась искренне заинтересованной.
- Меня привлекли его глаза,- честно ответил Мэлдред. - В них, как и в твоих, горел странный огонь, а в глубине плескалась тайна, только и ждущая, чтобы ее раскрыли. Мне стало так интересно, что я простоял рядом несколько часов, пока они не закончили игру. С тех пор мы все время вдвоем, а вокруг нас меняется компания за компанией. Дамон дважды спасал мою жизнь, в последний раз месяц назад, когда мы были далеко отсюда, на южных склонах этих гор, и случайно наткнулись на пару красных потомков.
- Ему приходилось сражаться с ними и прежде.
- Естественно, - ухмыльнулся Мэлдред и повернул крепкую руку так, чтобы девушка могла увидеть широкий бледный шрам, тянущийся от локтевого сгиба к плечу. - Я тогда заработал вот это, а Дамон не получил ни царапины. Конечно, если бы я успел обнажить меч прежде, чем они на нас напали, - а я был занят сбором кое-каких трав, чтобы приправить обед,- все было бы по-другому. Когда я вооружен, никто не может победить меня. Но в любом случае - я ему должен. И ничего не имею против этого. Полагаю, он думает так же.
В этот момент прогремел гром, и Фиона запрокинула лицо, позволяя первым каплям дождя стечь по ее щекам. Несун, услышав раскат, радостно закричал.
- Благословенный дождь,- сказал Мэлдред.- Слишком давно влага не орошала эти горы.- Он тоже запрокинул голову и выставил здоровую руку ладонью вверх, ловя падающие с неба капли, и открыл рот, словно собираясь напиться. Фиона поднялась, чтобы пойти к Ригу, но грохот, расколовший небеса, остановил ее. В тот же миг гора сотряслась, словно отвечая раскату грома. Лошади испуганно заржали, фургон заскрипел, покачнувшись. Меж облаками блеснула молния, и дождь усилился.