Девушка покачала головой:
- Да, это Совет послал моего брата и других рыцарей на болото с секретной миссией. И Совет уже пытался спасти их. Дважды он посылал гарнизоны, и оба раза никто не вернулся.
- Так пусть пошлют еще один, - сказал Грозный Волк жестко. - Это же благородная причина.
Рикали выпятила нижнюю губу и согласно закивала, всецело поддерживая Дамона.
- Совет отказал, - прошипела Фиона. - Движимый своей бесконечной мудростью, он постановил, что больше ни одна жизнь не будет… потрачена напрасно. Так они сказали.
- Тогда пусть наймут кого-нибудь, - предложил Мэлдред.
- Мы пробовали, - вставил Риг. - Но наемники ни за какие деньги не соглашаются соваться в болото Сабл.
- Ох уж эти люди… - протянула полуэльфийка.
- Но деньги помогут спасти моего брата, - продолжала соламнийка. - Один из приспешников дракона недавно объявился в Совете и сказал, что Сабл готова принять в виде выкупа за пленных рыцарей достаточное количество монет и драгоценных камней. Драконы без ума от сокровищ.
- Но ты не можешь доверять драконице, - ледяным тоном заявил Грозный Волк.
- Я говорил то же самое, - заметил Мер-Крел.
- У меня нет выбора, - повторила девушка твердо.- Он - мой брат.
Дамон покачала головой:
- Скорее всего, он уже мертв. И поверь мне, это не самая худшая судьба для него.
- Нет, он жив. Если бы брат умер, я бы уже знала об этом. Я обязательно почувствовала бы…
Грозный Волк резко выдохнул сквозь стиснутые зубы и запрокинул голову как раз в тот момент, когда над ним вспыхнула ветвистая молния. Искоса поглядев сквозь дождевые струи на соламнийку, он спросил:
- Фиона, а Совет выделил деньги на выкуп пленников?
Гром ударил так сильно, что все вздрогнули, небо прорезала огромная молния, словно гигантская ослепительно белая рука пронзила тучи. Дождь забарабанил сильнее.
- Ничего, - наконец произнесла соламнийка. - Ни единой монетки. Они сказали, что это предложение наверняка бесчестное. Не поверили словам посланца о выкупе. Совет уже отказался от пленных рыцарей, решил, что удобнее их считать мертвыми.
- Тогда почему?… - начал Дамон.
- Я решила помочь им своими силами, рискуя своим положением Соламнийского Рыцаря. - Девушка сложила руки на груди, и на ее лице появилось выражение безмерного упрямства. Грозный Волк изумился - он даже не предполагал, что Фиона может быть такой. - Я должна получить сокровища любыми способами, Дамон Грозный Волк. Я буду грабить вместе с тобой госпитали, торговые фургоны, что угодно. Я готова на все, за исключением убийства. Я буду…
- …делать свое дело, наплевав на мнение компании воров, - закончил за нее Мэлдред. - Не так ли, леди-рыцарь?
Рикали сплюнула, а в глазах Несуна снова зажглись красные огоньки. Лицо Дамона оставалось таким же бесстрастным, но его ледяной взгляд теперь сверлил не Фиону, а Мэлдреда.
- Как жаль, что у нас сейчас нет богатства, чтобы внести достойный вклад в твое благородное дело, леди-рыцарь, - снова заговорил силач. - Мы потратили всё, что Дамон украл в госпитале. Ничего не осталось. Но мы направляемся в Блотен, чтобы продать кое-какие припасы, и я уверен, что там мы сможем получить много денег и драгоценностей. Достаточно, чтобы ты смогла выкупить пленников.
Фиона позволила себе немного расслабиться.
- Я должна встретиться с приспешником Сабл в Такаре. Он живет где-то там. Думаю, его будет довольно легко найти, и…
- …и этот человек… - поторопил ее Дамон.
- Он не человек, Дамон. Он драконид. Правая рука Онисаблет в тех краях.
- Великолепно! - встряла Рикали. - И конечно, ты легко узнаешь его?
Фиона кивнула:
- Он носит золотой ошейник, и у него есть глубокий шрам на груди. Да, я легко узнаю его.
- Прелестно! Вы только послушайте - она уверена! - воскликнула полуэльфийка, но Фиона не обратила на нее никакого внимания, и девушка продолжала бурчать себе под нос о том, что болото не самое лучшее место, что судьба пленных рыцарей лично ее и ее друзей волновать не должна и что четверо - достаточно для маленькой воровской шайки.
Соламнийка внимательно посмотрела на Дамона и Мэлдреда.
- Блотен не так уж далеко отсюда, - сказала она наконец. - Я пойду с вами.
Риг, стоящий позади Фионы, в панике закрыл лицо руками.
Постепенно дождь начал утихать, но до рассвета так и не закончился. Местность вокруг стала серой и унылой, дорога, вьющаяся между скалистыми горными хребтами, превратилась в сплошное грязное месиво.
- Вы должны вернуться в Кхур,- сказал Дамон Ригу, когда тот седлал свою лошадь. Эта кобыла была не так хороша, как та, которую Грозный Волк увел в Железном Шипе. Ее спина прогнулась от долгих лет, проведенных под седлом, а заднюю ногу уродовала большая опухоль. - Это более гостеприимная страна для таких, как ты и Фиона. Не обращай внимания на ту ерунду, которую она говорит. Драконы… Дракониды… Глупости все это и пустая трата времени.
Мореход приладил седло и язвительно произнес:
- Очень рад, что ты так печешься о нашей безопасности.
- Ваша безопасность меня мало интересует. Просто мне не очень хочется продолжать путешествие в вашей компании.
- Это еще более веская причина для того, чтобы мы с Фионой остались с вами. К тому же если уж она вбила себе что-то в голову, то я не в силах это изменить. Только учти, что я не собираюсь помогать вам в кражах и грабежах.
- Только зря время потратишь, - повторил Дамон.
- Это наше время. И как его потратить - впустую или на дело - решать нам.
Дорога, по которой они ехали, петляла, словно большая коричневая змея, иногда полностью исчезая в узких ущельях, и казалось, что здесь нельзя проехать без того, чтобы не ободрать борта фургона. То и дело путь преграждали широкие ручьи мутной воды, текущие с гор. Но чаще всего тропа вилась прямо по краю пропасти. Так было и сейчас - путники поднимались по почти отвесному склону утеса, вершина которого исчезала в темно-серых облаках. Под их ногами разверзлась пропасть глубиной не меньше двухсот футов, и подножие утеса постепенно переходило в огромное болото Онисаблет. Над болотом висела тонкая пелена облаков, выше которой поднимались кроны гигантских кипарисов. На макушках деревьев можно было разглядеть больших попугаев.