Полуэльфийка повернулась к Ригу. Вода поднялась н теперь доходила ей до подбородка, правда для этого миниатюрная девушка вынуждена была все время идти на цыпочках.
- Очень хорошо. Я просто счастлива, что ты сообщил мне,- раздраженно сказала она,- Оказывается, мы все собираемся утонуть из-за какого-то паршивого дождя.
Дамон с плеском двигался позади Рикали. В его глазах светилось замешательство, но на лице застыло стоическое выражение, он то и дело окидывал взглядом стены пещеры. Грозный Волк дышал ровно и шел уверенно, словно точно знал дорогу и нисколько не беспокоился о том, что может оказаться под ногами.
Мореход покачал головой, удивленный спокойствием Дамона, глубоко вздохнул и вошел в пролом, на всякий случай придерживаясь за стену, чтобы течение, если оно усилится, не сбило бы с ног. Несун испуганно кашлянул и крепче вцепился в шею Рига. В свете факела было видно, как пальцы Мер-Крела осторожно ощупывают стену.
- Дорогой, что он собрался делать? - спросила Рикали, вынужденная опереться на плечо Дамона, чтобы удержаться на поверхности.
Грозный Волк не ответил, но раздраженная девушка, не заметив этого, продолжала засыпать его ничего не значащими вопросами. А он тем временем наблюдал за пальцами морехода, хотя делать это с каждой минутой становилось все труднее - факел стремительно догорал. Скоро раздалось шипение, и пламя в последний раз слабо вспыхнуло и угасло. Пещера погрузилась в густую, непроницаемую тьму. Рикали застонала и впилась обломанными ногтями в плечо Дамона:
- Милый, я не вижу ничего!
Плеск и ругательства, выкрикнутые визгливым голосом Несуна, указали на то, что мореход вернулся.
- Дамон? Рикали?
- Мы здесь, Риг. Нашел что-нибудь?
- Там остается примерно фут пространства между потолком и водой, по крайней мере, пока. Течение довольно быстрое. Думаю, это наш единственный шанс. Надо плыть по течению и молиться, что поток нас куда-нибудь да вынесет.
- Я никогда никому не молюсь, - прошептала Рикали.
- Ты с ума сошел! - взвизгнул Несун и плюнул, метя в морехода, но не попал. - Придумал тоже - лезть в эту дыру!
- А ты можешь предложить что-нибудь получше? - спросил Дамон.
Он бросил в воду бесполезный факел, одной рукой нащупал плечо Рига, а другой - край пролома. Рикали продолжала держаться за него. Дыхание девушки было прерывистым - она прилагала все силы, чтобы удержать голову над поверхностью воды и все время бормотала, что здесь слишком темно и все они в результате утонут.
- Да, я могу предложить что-нибудь получше! - завопил кобольд. - Я могу видеть! Немного. Если мы останемся здесь и обыщем эту пещеру, то, может быть, сможем…
Остальную часть его фразы заглушил низкий свод - Риг вошел в пролом вслед за Дамоном и Рикали.
Они шли в абсолютной темноте, по горло в воде, иногда плыли. Особенно тяжело пришлось Ригу - к его собственному весу прибавлялся вес оружия, особенно тяжелой алебарды, а кобольд, сидящий на спине у морехода, вцепился в его шею и затруднял движения. То и дело кто-нибудь ударялся головой о выступающие из свода острые камни, и над потоком раздавались крепкие ругательства, иной раз все ускоряющееся течение било их о стены, из которых тоже выступали каменные острия. Один раз Дамон почувствовал, как что-то живое царапнуло его ногу. Он вознес молитву ушедшим Богам, чтобы это оказалась рыба или змея, а не что-нибудь похуже, и продолжал идти.
Дамон, Рикали и Риг с Несуном на плечах уже несколько часов то шли, то плыли по течению. Подводная река петляла в толще горы, иногда поворачивая так круто, что всем казалось, будто они возвращаются к тому месту, откуда начали путь. Но постепенно русло потока выпрямилось и, судя по изменившемуся плеску воды, стало шире. Расстояние между поверхностью воды и сводом тоже увеличилось, а впереди время от времени раздавался писк летучих мышей. Рикали объявила, что это очень хороший признак: значит, дальше по течению воздушная прослойка не становилась меньше.
- А вот и нет, Рики,- возразил Несун, который продолжал висеть на шее морехода и изредка пытался помогать движению гребками коротких ног, облепленных мокрым плащом. - Это очень плохой признак. Писк означает, что летучие мыши попали в ловушку. Так же как и мы.
Слова кобольда напугали девушку, и она еще крепче впилась пальцами в плечо Дамона, да так, что у того кровь выступила. Но Грозный Волк не упрекнул ее.
Мгновением позже дно ушло у него из-под ног - глубина резко увеличилась. Грозного Волка мгновенно снесло течением, и они вместе с Рикали врезались в Рига.
- Что такое? - спросил мореход.
- Вода движется по-другому. И дело не в глубине. Что-то другое.
- Да, - перебил его Риг,- Я тоже почувствовал. Похоже, река здесь делится на два потока. Более сильный продолжает двигаться прямо вперед, а ответвление уходит влево. Кстати, там вода теплее. Возможно, это течение углубляется в самые недра гор, где кипит вулканическая лава.
- Ну и? - прервала его полуэльфийка. - И что это означает?
- Может быть, стоит разделиться? - предложил Дамон. - Я и Рикали пойдем налево, а Несун и…
- Не самая лучшая идея, - возразил Риг. - Мы все устали,- должно быть, сейчас уже глубоко за полночь. Разделяться нельзя. Лучше идите за мной. - Мореход двинулся дальше, задержавшись только для того, чтобы снять со спины кобольда и передать его Дамону. - Теперь твоя очередь, - просто сказал он и неловко поплыл вперед, стараясь не выронить тяжелую алебарду.
На жалобы Несуна и Рикали Мер-Крел не обращал никакого внимания.
- Хорошо бы, Фиона была с нами,- шептал он, упорно борясь с течением, которое норовило утянуть его на дно вместе со всем оружием. - Надеюсь, с ней ничего дурного не случилось. - Мореходу хотелось думать, что соламнийка жива и здорова, что они с Мэлдредом ней стали спускаться так глубоко под землю и выбрались наружу раньше, чем начался обвал. - Да не могло с ней ничего произойти! - заверил он себя и решил, что, как только выберется отсюда, прямо спросит у девушки, с кем ей лучше, с ним или с Мэлдредом, но, конечно, в любом случае поможет Фионе получить монеты и сокровища, чтобы выкупить ее брата. - Только бы с ней ничего не случилось. Я просто умру, если с Фионой произойдет что-нибудь плохое.