Тут в дверь конюшни, в дюйме от руки Мэлдреда, вонзился арбалетный болт,
Риг и Фиона вклинились в толпу гномов. Соламний-ка окидывала заступающих им дорогу жгучими взглядами, и горожане нехотя и ворча расступались.
Дамоном и Рикали, наконец, добрались до конюшни.
- Внутрь! - приказал Мэлдред и отшатнулся - арбалетный болт свистнул возле его уха. Через мгновение силач последовал за ними, захлопнул за собой дверь, заложил ее тяжелым бруском и двинулся мимо Дамона вглубь помещения, чтобы проделать то же самое с другой дверью, которая едва виднелась в темноте.
- Вот здорово! - присвистнула Рикали, оглядевшись. - Мэл, ты заманил нас в ловушку! Как крыс! И здесь отвратительно пахнет! - Девушка приникла к щелке в двери. - Свиньи! Там женщина Соламнийский Рыцарь! И с ней те Рыцари Стального Легиона, что не валяются в госпитале! Только этого недоставало! Последнее, что нам нужно,- это соламнийка в сияющих доспехах!
- Она - мой старый друг, - пробормотал Дамон.
- Друг?! - Рикали уперла руки в стройные бедра. - Ну и вкус у тебя! Надо же такое придумать! Меньше всего эта личность годится на то, чтобы быть другом! Друг-рыцарь! Придумал тоже! От них одни неприятности! Тем более для таких, как мы!
- Хватит ныть! - прохрипел Несун, с трудом таща бочонок, чтобы подпереть дверь. - Лучше помоги.
- Ого! Наш малютка решил поработать! - с исказившимся лицом прошипела Рикали.
- Нет, это он хорошо придумал, - примирительно сказал Дамон и направился к центру конюшни, где просматривались очертания большого фургона.
Мэлдред мимоходом погладил девушку по плечу, подошел к фургону, схватился за дышло и потянул, напрягаясь так, что мускулы на его руках натянулись, словно канаты, а вены на шее вздулись, подобно веревкам. В стойлах тихонько заржали лошади. Дамон бросил, наконец, свою ношу и принялся толкать фургон сзади.
Несун запрыгнул внутрь, выволок полдюжины холщовых мешков.
- Тут денежки из пекарни, - тараторил он на ходу. - Это я придумал ограбить ее. А тут - из кузницы. Еще ложки и подсвечники из старого поместья. Мы с Мэлом заранее припрятали их здесь. Думали выбраться в фургоне из города.
Дверь сотрясалась под кулаками, заставляя нервничать лошадей, - гномы как-то не думали, что могут испугать не только беглецов, но и оставшихся в конюшне животных. Но внезапно послышался гул, земля под ногами вздрогнула, стены конюшни затряслись, да так, что удары гномов по сравнению с этим показались детской забавой.
- Землетрясение! - закричал кто-то снаружи-.
- Колдовство! - присоединился к нему другой голос.
- Дамон Грозный Волк! Немедленно выходи! - перекрыл шум и гам звонкий голос Фионы.
Рикали прижалась спиной к двери и стиснула зубы, поскольку как раз в этот момент напор гномов усилился.
- Поторопитесь! - рявкнула она. - Эта конюшня, конечно, построена на совесть, как и все у гномов, но она не может держаться вечно! Когда так лупят в двери да еще и земля дрожит - и замку не устоять!
Несун подошел к девушке и встал рядом с ней, скопировав ее позу и широко расставив короткие ножки.
- Смотри-ка, помощь подоспела, - бросила Рикали, презрительно глядя на маленькое существо.
Земля снова задрожала. Снаружи раздался крик:
- Как еще можно попасть внутрь?!
- Через сеновал! - послышался ответ. - Или через боковую дверь!
- У меня топор! Позвольте, я вышибу эту проклятую дверь!
- Это моя конюшня! Пожалуйста, не надо ее рушить! Лучше уговорите их выйти!
- Эй, люди, подсадите меня!
- Найдите лестницу!
- Это воры! Они обокрали раненых рыцарей! Лучше убейте их!
- Мэл, давай быстрее! - крикнула Рикали,
- Да, поторопись! - вторил ей Несун.
Дамон и Мэлдред подтащили фургон к двери и заклинили тормоз как раз в тот момент, когда топор неизвестного доброхота как раз врезался в древесину. По стене что-то заскребло, видно кто-то, не дожидаясь лестницы, полез наверх, но через мгновенье раздался сдавленный крик и удар тела о землю.
- Теперь я попробую! Подсадите меня! - На этот раз голос явно принадлежал человеку, очевидно кому-то из Рыцарей Стального Легиона.
- Где лестница?
- Да плюньте вы на эту лестницу! - раздался гневный вопль Рига. - Отойдите в сторону! Я открою вашу проклятую дверь!
- Моя конюшня! - продолжал стенать хозяин.
- Да… долго мы здесь не продержимся… - задумчиво протянул Дамон.
- В самом деле? - притворно изумилась Рикали. - И что же вы предлагаете? Дамон? А ты, Мэл? Меня что-то не тянет распрощаться с жизнью среди куч навоза!
- Дамон Грозный Волк! Выходи! - вновь прорезал гвалт крик Фионы.
- Доски! Отдирайте доски! - Кто-то уже возился у боковой двери.
- Проклятые воры!
Дамон бросился туда и начал спешно возводить баррикаду из корзин и бочонков, подпирая их вилами.
Мэлдред отошел к задней стене конюшни и, не обращая внимания на ржание испуганных лошадей, жалобы Рикали и оправдания Несуна, принялся чуткими пальцами ощупывать дерево.
- Здесь слишком темно. Особенно для Мэла и Дамона - они же люди,- проворчал Несун и подскочил - прямо над его головой топор выбил щепу из двери.- Ладно, будет им свет.
Покончив с баррикадой, Дамон вытащил из фургона остальные мешки и сложил их к ногам Мэлдреда:
- Я оседлаю лошадей.
Он давно приметил, что в конюшне было несколько коней нормального роста и еще два очень крупных. Если у Рыцарей Стального Легиона были и другие лошади, то они, как подозревал Дамон, остались в лагере за городом. В остальных стойлах находились пони, идеальные для гномов из-за своих небольших размеров. Грозный Волк остановил свой выбор на двух огромных жеребцах и поспешил отвести их к задней стене конюшни.
Мэлдред закрыл глаза, и в его горле родился странный низкий звук. Он набирал силу, и очень скоро всем показалось, что это какая-то непонятная, завораживающая древняя мелодия со сложным напевом. Пальцы силача порхали по доскам, слегка касаясь подушечками скрепляющих их гвоздей. Мэл запел громче, и гвозди под его руками начали светиться.