Доннаг и Мэлдред внимательно наблюдали за его действиями.
- Это очень древний меч, если ты спрашивал именно об этом, - сказал невысокий человек, которого годы согнули так, что он напоминал краба, выглядывающего из раковины. Тонкие, как паутина, волосы прилипли к его черепу, а длинная жидкая борода свисала с края подбородка на складки поношенного серого плаща. Он сидел, навалившись на стол, в темной таверне, которая находилась в одном из нищих кварталов города Кортала, что лежал к востоку от северного склона Халькистовых гор, на территории красной владычицы.
- Я интересуюсь древним оружием, Каладар, - сказал Дамон, наполняя кружку собеседника из второго за вечер кувшина. Тот жадно схватил посудину и приник к ней, закрыв от удовольствия глаза.
- Много лет не пил ничего вкуснее, - сказал, наконец, Каладар, отрываясь от кружки и бережно ставя ее на стол непослушными от выпитого пальцами. - Даже не представлял, что такое бывает.
Дамон оглядел зал таверны. Час был поздний, и лишь за несколькими столами сидели посетители, поглощенные собственными напитками и беседами. На них никто не смотрел. Тогда Грозный Волк опустил руку под столешницу, извлек оттуда увесистый мешочек из коричневой кожи и толкнул его через стол к старику.
Каладар быстро выбросил правую руку вперед и вцепился в него. Это жадное движение неприятно удивило Дамона.
- Думаешь, если угостить меня пивом и дать денег, я скажу тебе больше?
Дамон не отвечал. Его темные глаза не отрывались от водянисто-серых глаз старика.
- Правильно думаешь. - (Мешочек исчез в складках плаща.) - Видел бы ты меня лет десять назад! Тогда у меня было больше денег и больше уважения, но тогда у меня были другие взгляды на справедливость и мораль. А сейчас я стар, жить мне осталось не так и много, поэтому хочу наслаждаться оставшимися годами. Но теперь на это у меня не всегда есть деньги. Наслаждения требуют больших трат,- Он поднял пивную кружку в тосте. - Твое здоровье.
- Меч… - напомнил Дамон.
- Его называют Избавителем. А ты что, собираешься от кого-то избавляться?
Дамон покачал головой, продолжая пристально глядеть на старика.
- Он был положен в усыпальницу Таниса Полуэльфа, которого жестоко убили подлым ударом в спину, как рассказывают. Это не самая лучшая смерть для благородного мужчины. Меч положили ему на грудь, а руки скрестили на гарде. Так рассказывают.- Каладар вздрогнул.- Если бы Боги не оставили Кринн, они бы присматривали за телом Таниса и ни за что бы не позволили какому-то вору…
- Тсс! - Грозный Волк приложил палец к губам, требуя, чтобы старик понизил голос.
Каладар обхватил пивную кружку обеими руками и поднес к тонким губам. Он сделал несколько больших глотков, аккуратно поставил кружку на стол и утер губы рукавом.
- Старик…
- Каладар, - поправил он. - Каладар Кортальский Мудрец.
- Хорошо. Каладар, этот меч…
- Жаль, что ты не пришел ко мне, когда я был моложе. Ха! Совсем недавно, лет десять назад, я действительно слыл великим мудрецом. Другие мудрецы приходили из всех земель, чтобы спросить совета, услышать рассказы о былом, узнать древние тайны Кринна. Моя мудрость была безгранична…- Старик замолчал, напряженно глядя на пальцы Дамона, барабанящие по рассохшейся столешнице.
Тогда он подвинул свою кружку в центр стола, и Грозный Волк снова наполнил ее, слегка хмурясь, поскольку и этот кувшин опустел. Он подозвал девушку-официантку и сунул ей в ладонь две стальные монеты. «Второй кувшин…- подумал он.- Как этот старик может столько пить и оставаться трезвым?» Сам Дамон выпил всего две кружки, но чувствовал себя слегка пьяным.
- Избавитель… - повторил Каладар, и глаза его потеплели: старик увидел, что официантка возвращается с новым кувшином.
- Да. Избавитель.
- Также называемый Убийцей Червей. - Каладар сделал еще несколько глотков, и наконец-то стал слегка запинаться. - Эльфийская работа, эльфийские чары. Эльфийские символы на лезвии. Что это значит? А как ты думаешь? - Он пожал плечами. - Гарда в виде птицы. Странно, если учитывать, что клинок был выкован для борьбы с драконами и похожими на них тварями. А ты думал, что гарда должна быть похожа на дракона? Может быть, ты и прав. Но не исключено, что оружейнику нравились только птицы. - Старик сделал паузу и захихикал, потом откинулся назад и нахмурился, поскольку Дамон опять впился в него нетерпеливым взглядом. - Чешуйчатый народ даже смотреть на Избавитель не может без страха - так рассказывают. Возможно, Танис убил этим клинком множество драконидов. Лезвие наносит ужасные раны - быстро и с пугающей точностью. Чешуйчатый народ не может повредить клинку, так…
- …рассказывают, - закончил Грозный Волк.
Старик кивнул:
- Но это не значит, что они не могут причинить вред владельцу меча. - Он засмеялся тонким кудахчущим смехом, от которого у Дамона волосы на затылке поднялись дыбом.
- Еще! - сказал Грозный Волк с нажимом и попытался снова наполнить кружку Каладара, но тот отказался.
- Я хочу забрать этот кувшин домой, - заявил он. - Если выпью еще хотя бы каплю, то не смогу закончить рассказ, а то и до дому не сумею добраться.
Дамон тихо барабанил пальцами по столешнице, выжидающе глядя на старика.
- Ну хорошо. Еще - так рассказывают. Чары, наложенные на Избавитель, не столь сильны, как у его брата-близнеца, но зато он обладает способностью находить предметы. - Снова раздался кудахчущий смех. - Может быть, Танис был забывчивым, может быть, он использовал меч, чтобы утром найти сапоги, если не помнил, куда поставил их с вечера. Хотя я лично в этом сомневаюсь.