Все было бы не так уж плохо, я это знала... Девочки снова и снова предлагали мне посидеть с ними, и я знала, что они хотят мне добра. Но каждый раз, когда я видела цвета «Риперов», я думала о том, что Пэйнтер пропустил рождение Изабеллы. О бесконечных ночах, проведенных с ней в палате интенсивной терапии, когда она все еще приходила в себя после операции. Потом мы наконец-то добрались до дома, и я провела несколько недель одна в темноте, обнимая ее, боясь заснуть, потому что единственное, что стояло между моим ребенком и смертью, был электронный монитор, который должен был сработать, если она перестанет дышать.
Я не доверяла этому монитору.
Только не после той ночи, когда я проснулась, чтобы пописать, и обнаружила, что Иззи посинела от недостатка кислорода. Гребаная машина была бесполезна. Я никогда в жизни не была так одинока и напугана, и казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я перестала бояться. Перестроить свою жизнь было нелегко, но я сделала это. В основном. В конце концов, у меня появились новые друзья. Я была не единственной матерью-одиночкой на курсе по программе медсестер в колледже. Появление Иззи немного продлило мое обучение, но я и сама неплохо справилась.
Даже лучше, чем хорошо.
Теперь у меня была собственная квартира, приличная работа и медицинская страховка. Больше никакой государственной помощи – это была приятная перемена. Большая часть моего детства прошла на пособие, и я слишком хорошо помнила, как люди смотрели на меня и мою маму свысока. Они и на моего отца смотрели свысока, но меня это не волновало. Он был просто пьяницей.
– Так какой же у нас план? – спросил Риз, когда они подошли к навесу для пикника.
– Торт! – воскликнула Иззи. – Торт торт торт торт! Торт Иззи!
– Похоже, у нас будет торт, – сухо сказала я, стряхивая с себя мрачные мысли. – Я возьму спички.
– Понял, – сказал Риз, вытаскивая «Зиппо». Он не курил, так что я никогда не понимала, почему он носил ее с собой, наверное, способность разжигать огонь в любое время очень полезна. Он передал ее Лони, которая зажгла свечи, а я достала телефон, чтобы записать видео. Пэйнтер спустил Иззи вниз и усадил ее перед липкой пирамидой.
– С Днем Рождения тебя... – пели мы, и Изабелла пела громче всех. Она хлопнула в ладоши и, когда мы закончили, бросилась за капкейком, схватив тот, в котором еще горели свечи.
– Черт, – сказал Пэйнтер, прыгая вперед, чтобы поймать его. Иззи в ярости повернулась к нему и ударила его по руке.
– Мой!
– Изабелла, это не нормально, – твердо сказала я. Она пристально посмотрела на меня.
– Торт Иззи.
– Ты можешь взять торт, когда извинишься, – сказала я ей. Ее взгляд потемнел, и она стала еще больше похожа на своего папочку, только это было смешно, а не страшно. Джесс фыркнула. – Пожалуйста, никаких неуместных отзывов.
Пэйнтер бросил на меня взгляд. – Это ее день рождения, Мел. Не будь упрямой ослицей.
О нет. Ни хрена себе – он не может подорвать мой авторитет. Не говоря уже о его словах в мой адрес...
– Иззи получит торт, когда извинится за то, что ударила тебя, – сказала я. Он осторожно поставил перед ней капкейк. Я склонила голову набок, свирепо глядя на него.
– Изабелла, извинись, – сказала Джесс, привлекая ее внимание. – Скажешь это с тетей Джесс?
Девочка посмотрела на Джессику и улыбнулась. – Прасти.
Я вздохнула с облегчением, понимая, что это может быть признаком грядущих событий – Иззи была умным ребенком. Слишком умно. Если она поймет, что может натравить своих родителей друг на друга, то к тому времени, когда она пойдет в среднюю школу, мы уже будем в полной заднице.
Я почувствовала еще одну волну паники, если я не могла контролировать двухлетнего ребенка, то как я должна была контролировать ученицу средней школы?
– Хорошо, принцесса. Время капкейков, – сказал Пэйнтер, перекидывая ногу через спинку скамейки и усаживаясь рядом с дочерью. Она улыбнулась ему, запихивая капкейк в рот, не обращая на меня ни малейшего внимания. Так было всегда ... Иззи была насквозь папиной дочкой.
Я ненавидела это, и вроде как ненавидела себя тоже.
Что за сумасшедшая женщина ревнует к собственной дочери?
* * *
– Она справится, – сказал Пэйнтер, холодно глядя на меня. Мы стояли рядом под навесом для пикника, наблюдая, как Иззи играет в салочки с Джессикой на игровой площадке. Теперь, когда мы остались одни, он перестал улыбаться. На этот раз тюрьма подействовала на него еще сильнее. Он стал еще мрачнее, еще спокойнее. Его искусство тоже было мрачным. Судя по тому, что я видела в его мастерской, в его картинах была новая сила, но также и новое чувство опасности.