– Почти год, – прошептал он. – Почти год я на свободе и делаю все, что могу, чтобы помочь тебе. Финансово, по дому. Я сказал глупость, когда ты рассказала мне об Иззи, а потом стала безрассудной. Я заплатил за это потерей первой части жизни моей дочери. Я больше ничего не потеряю. Я больше не буду пытаться сделать тебя счастливой, Мел, так что вот новые правила. Ты можешь трахаться сколько угодно, но держись подальше от моего мира. Ты возвращаешься в него, я беру все на себя. Поняла?
Мои глаза снова распахнулись, и я дернулась назад с такой силой, что упала бы через стол, если бы он не подхватил меня.
– Что?
– Ты слышала меня, – сказал он с каменным лицом. – Новая игра, Мел. Я закончил кататься на суке, так что ты можешь чувствовать себя хорошо. Считай, что предупреждена.
С этими словами он повернулся и пошел прочь.
Полгода спустя
Отделение неотложной помощи медицинской центра Кутенай
– Тоджер вернулся, – сказала Шерри, подталкивая меня плечом. – Напился до чертиков и его зад так и не почистили с тех пор, как он был здесь в последний раз. «Камень, ножницы, бумага», чтобы увидеть, кто будет иметь с ним дело.
Я кивнула, и мы сосчитали до трех. Она оказалась бумагой, а я камнем. Дерьмо.
– Везучая сучка, – сказала я, закатывая глаза. Она рассмеялась и помахала мне мизинцем. Тоджер был достаточно безобиден, даже если от него и пахло дохлой рыбой. Этот парень был здесь уже много раз, просто один из многих психически больных бездомных парней, которых мы регулярно встречали. Около полугода назад он нашел временное жилье, но в последний раз, когда он был там, он признался мне, что ЦРУ установило жучки в квартире, и что он не был там в безопасности. Насколько я знала, он снова стал спать под трибунами на мемориальном стадионе. – Копы привезли его сюда?
– Нет, станция обогрева вызвала скорую, – ответила она. – Он попытался захватить их, похоже белая горячка.
Я приподняла бровь. – Серьезно? Он пытается протрезветь?
– Кто знает? В любом случае, тебе лучше пойти туда и проверить его. Мы поместили его в палату, но доктор Айвз занята настоящим делом, а доктор Бейкер пошла перекусить, пока может. Сказала, что Тоджер все еще будет там, когда она вернется.
Вполне справедливо – Тоджер часто лежал в реанимации, но на самом деле ему требовалось длительное лечение. Когда я только начинала, то приставала к больничным социальным работникам, пока они не нашли ему что-нибудь, чувствуя гордость за себя. Он продержался меньше недели, прежде чем ушел из программы, сказав, что ему не нравятся психиатрические препараты или люди, указывающие ему, что делать.
Из-за отвратительного запаха, я подумала, что он не любит, когда его заставляют купаться.
– Проверю, как он, – сказала я, вздыхая. Сделав быстрый глоток кофе, я покинула сестринский пост и направилась в его палату.
– Я твоя должница! – Шерри рассмеялась, и мне потребовалось все мое мужество, чтобы не показать ей средний палец. Зная мою удачу, какой-нибудь администратор увидит меня и настучит начальству.
Я почувствовала его запах еще до того, как увидела. Для маленькой городской больницы у нас было более чем достаточно бездомных, так что я привыкла к пациентам, от которых несло фекалиями и несвежим алкоголем. Честно говоря, это было лучше, чем запах крови и гнили, который чертовски пугал меня. По крайней мере, ты можешь смыть с себя дерьмо, и Тоджер вряд ли умрет на мне. Я вошла в комнату и потянулась к занавеске.
– Тоджер, я слышал, ты вернулся…
Он ударил меня сзади.
Мне потребовалась доля секунды, чтобы сориентироваться, а потом я начала драться. К сожалению, этого было достаточно, чтобы он успел схватить меня за горло. Боже мой, неужели это происходит на самом деле? Приторно вонючий Тоджер атаковал меня, задыхаясь, и я даже не могла позвать на помощь. Он ударил меня головой об пол, посылая яркие вспышки боли, взрывающиеся через мой череп.
Я оттолкнулась, отчаянно пытаясь сбросить его с себя. Мои ноги зацепились за компьютерный блок, и он с грохотом покатился по скользким плиткам. Он врезался во что-то, а затем металл грохотом упал на пол.
– Я убью тебя, сука, – прошипел он мне на ухо, снова швырнув мою голову об пол. – Я тебя раскусил. Ты слишком долго кормила их информацией обо мне, но теперь ты заплатишь. Ты умрешь!
Последние слова прозвучали громко, а затем он начал протяжно, пронзительно кричать, когда его пальцы сжались вокруг моей шеи. Громкие крики прорвались сквозь туман в моей голове, а затем в комнату хлынул поток людей. Санитары оттянули его, отрывая пальцы от моего горла, и потащили прочь. Каким-то образом я нашла в себе силы отползти назад, прижавшись к стене и наблюдая за Шерри в действии, ангелом мщения с иглой для подкожных инъекций. Она бросилась к нему, быстро и жестко уколов.