– Я не собираюсь с ним встречаться – и пошла ты, потому что этот тортик розовый, а я ненавижу розовый.
– Тебе не обязательно идти на свидание, – быстро сказала Шерри. – Конечно, это будет, наверное, неловко, как ад, если ты отменишь его. Ты очень обидишь его, понимаешь? Он думает, что тебе это интересно. И будь справедлива, Мел. Он симпатичный.
Я уставилась на капкейк, представляя себе охранника. Аарон. Аарон Уэйтс. Он казался довольно милым парнем, и Шерри была права – он действительно был симпатичным. Не такой большой и крепкий, как Пэйнтер, но и не такой гладко подстриженный и блестящий, как этот чертов дантист.
– Не воспринимайте это как знак того, что все в порядке ... – наконец сказала я, потянувшись за капкейком.
– Конечно, нет, – ответила Джесс, изо всех сил стараясь не злорадствовать. – Это все из-за моей ужасной проблемы с контролем импульсов, понимаешь? Так трудно преодолеть себя. Я обязательно поговорю об этом со своим психотерапевтом.
– Не смей вешать мне эту хуйню, – сказала я, впиваясь зубами в розовое чудовище. Это было действительно вкусно – было только правильное соотношение глазури к торту. Я терпеть не могла, когда глазурь была недостаточно густой. – Ты уже много лет не ходила на терапию и вполне способна контролировать свои порывы, когда захочешь.
Это было правдой, и звучало бы намного лучше, если бы я не разбрызгивала крошки вместе со своими словами.
– Та‑да! – крикнула Иззи, вбегая на кухню. На ней было новое платье принцессы, на этот раз ярко-зеленое, слава Богу. Она была похожа на белокурую принцессу Мериду из мультфильма из «Храбрая сердцем», в комплекте со штопорными кудрями. Учитывая, что у нас с Пэйнтером были прямые волосы, я никогда не понимала, что это такое, но это было восхитительно.
– Ты выглядишь великолепно! – сказала Шерри, поднимая ее и разворачивая к себе. – Почему ты так нарядилась? Идешь на бал?
– Нет, папа научит меня стрелять из лука, – гордо ответила она. – Я полностью готова. Он говорит, что девушка должна знать, как защитить себя в этом мире.
– Он вооружает ребенка? – спросила Джесс, понизив голос. – Почему меня это не удивляет?
Я кивнула, жалея, что у меня нет лука и стрел. Я не была уверена, на ком бы я предпочла его использовать – на Джессике или Пэйнтере.
Или, может быть, Шерри.
Я просто надеялась, что мне не придется использовать его на Аароне.
В среду вечером
– Уверена, что все в порядке? – спросила я у Лони. – Чувствую себя странно, прошу тебя присмотреть за ней пока я на свидании, потому что сегодня должна была работать. Я не хочу навязываться.
Лони закатила глаза.
– Все в порядке, – сказала она. – В любом случае, у Риза какие-то клубные дела. Его не будет дома до позднего вечера. И я рада, что ты выходишь, ты молода. Тебе должно быть весело, и ты знаешь, как я люблю играть в бабушку. И Риз, вероятно, встанет с ней пораньше и приготовит блины. Определенно выигрышная ситуация для меня.
Это заставило меня улыбнуться, потому что для человека, который так много жаловался на то, что его окружают девушки, Риз был подозрительно доступен, когда мне нужна была няня. Иззи обвила его вокруг своего мизинца и знала это.
Боже, помоги мне, когда она будет подростком.
Снаружи донесся рев «Харлея», и я бросила быстрый взгляд на Лони.
– Риз? – спросила я. Она покачала головой.
– Пэйнтер? – предположила она.
– Я его не жду.
– Папа! – крикнула Иззи, вбегая в гостиную. – Я слышу его мотоцикл.
Она вскочила на диван и выглянула в окно. – Это не папа.
Склонившись над ней, я выглянула наружу и увидела Аарона – моего спутника – слезающего с большого черного «Харлея».
– Вот дерьмо, – пробормотала я. – Он же байкер
Мы с Лони быстро переглянулись. Она знала все о правиле Пэйнтера «никаких байкеров», хотя считала, что это чушь собачья. Я знала это, потому что она не раз говорила мне об этом.
– У них сегодня вечером вечеринка в клубе, – быстро сказала она. – С тобой все будет в порядке.
Многообещающе.
Аарон позвонил в дверь, и я пошла открывать, заставляя себя улыбнуться. Все это было неловко и неудобно, как будто я лгала ему. Довольное выражение его лица тоже не помогло.
– Ты готова? – спросил он. – Я взял с собой байк – поездка в Коллап в это время года великолепна. Мы остановимся по дороге и поужинаем в «Горьком лосе». Когда-нибудь была там?
– Нет, – призналась я. – Никогда о таком не слышал.
– Тебе понравится, – сказал он, и что-то в его тоне заставило меня замолчать. Может быть, дело было в том, что он даже не потрудился сказать мне, какая у них еда, или спросить, не хочу ли я пойти. – А потом мы отправимся на вечеринку с моими друзьями. Кстати, ты отлично выглядишь, но я думаю, тебе стоит переодеться.