Покачав головой, я наклонилась к его груди. Его руки обвились вокруг меня, поглаживая спину. Это было приятно. Безопасно.
– Меня это пугает, – призналась я.
– Что?
– Что ты мне не безразличен. Ты для меня загадка – играешь с нашей дочкой, рисуешь ей розовые мотоциклы. Ты даже как-то позволил ей одеть тебя как фею и устроил с ней чаепитие.
Он застонал.
– Как ты об этом узнала?
– Она рассказала мне, – сказала я, сдерживая улыбку. – И она нарисовала картинку. Я взяла ее на работу и показала всем. Но думаю, что ты должен поблагодарить меня, потому что я всерьез подумывал отдать ее Ризу.
Он снова застонал, его рука пробежала по моей спине к затылку. Мышцы там были напряжены после долгой ночной работы, и когда он глубоко вонзил костяшки пальцев, я вздохнула от удовольствия.
– Так в чем же проблема?
– Ты избил Аарона, – тихо сказала я. – Ты действительно причинила ему боль.
– Ты могла бы сесть в тюрьму как его сообщница. Он это заслужил.
– Ты не знала этого, когда напал на него – это было из-за того, что ты ревновал. Это пиздец, Пэйнтер.
– Возможно, – согласился он. – И я также был зол на тебя прошлой ночью, но справился с этим. Это, правда – я потерял свое дерьмо, но, правда и то, что со мной это случается не часто.
– Ты можешь вернуться в тюрьму.
– А тебя может зарезать какой-нибудь псих в реанимации.
Отстранившись, я нахмурилась, глядя на него. – Это совсем другое дело. Я делаю то, что помогает людям, помнишь? Ты... наркотики или что-то в этом роде. Я даже не знаю, чем ты занимаешься – ты мне об этом не рассказываешь.
Его лицо стало серьезным.
– Мел, я не собираюсь лгать тебе о том, кто я, – медленно произнес он. – Я не всегда следую закону, и когда мои братья нуждаются во мне, прикрываю их спины. Но я художник – это то, чем я зарабатываю на жизнь. Я не торгую оружием, не продаю наркотики. Я рисую гребаные картины, а потом продаю их богатым придуркам, чтобы они могли похвастаться моим «примитивным искусством» на своих коктейльных вечеринках. Я с улыбкой возьму их деньги, заплачу клубные взносы, а потом вернусь домой к тебе и Иззи, не сомневайся. Я люблю тебя.
Я закрыла глаза, пробуя слова на вкус. Мы знали друг друга так долго, прошли через многое. Он всегда был рядом, даже когда его не было. Моя жизнь вращалась вокруг Пэйнтера в течение шести лет, от влюбленности маленькой девочки до потребности ненавидеть ... это.
– Я тоже тебя люблю, – медленно призналась я, открывая глаза, чтобы посмотреть на него.
Он наклонил голову, изучая мое лицо.
– Обычно люди не выглядят такими несчастными, когда говорят это в первый раз, – сказал он.
– Обычно людям удается хоть немного поспать, но прошло уже двадцать четыре часа, как я на ногах, – тихо ответила я. – Как я уже сказала, слишком устала, чтобы сражаться, так что лучше выложить все начистоту.
– Значит ли это, что в какой-то момент ты скажешь мне, что это была какая-то галлюцинация, вызванная отсутствием сна?
Я обдумала этот вопрос, а потом покачала головой.
– Нет, я люблю тебя уже давно. Я пыталась двигаться дальше, но не смогла, и все равно меня это бесит, потому что есть много вещей, которые мне в тебе не нравятся ... но это то, что есть.
– Некоторые парни были бы оскорблены подобным заявлением, – сказал Пэйнтер. – Но я думаю, что буду считать это победой.
Я улыбнулась ему, затем отстранилась, оглядывая комнату. Повсюду стояли банки с краской, большие и маленькие. Все разного цвета.
– Откуда все это взялось? – спросила я, махнув рукой в сторону беспорядка.
– О, подбирал их тут и там, – сказал он, пожимая плечами. – Я уже давно планировал эту фреску. Вчера вечером я был просто в бешенстве, а когда я злюсь, то обычно дерусь или рисую. На этой неделе и так уже было много боев.
– Как ты догадался, что я на работе?
– Джессика, – ответил он. – Я позвонил ей.
Это меня удивило. – Джессика ненавидит тебя.
– Знаю, – сказал он. – Сначала она не хотела со мной разговаривать. Возможно, я немного надавил на нее.
Мои глаза расширились. – Ты сделал ей больно?