— Да, помню это дело...
— Так вот, у них «Нива» стоит. Старая, но в рабочем состоянии. Если мы на детали недостающие скинемся, то они берутся ее бесплатно для нас за неделю сделать,
— А при чем тут Дукалис? — спросил Соловец.
— Я подумал о том, что неплохо было бы ему на день рождения боевого кона подарить...
Предложение было неожиданным.
— Да...— протянул Соловец.— Ты кому-нибудь об этом говорил?
— Нет, ты первый.
Соловец задумался.
— Дай-ка закурить,— сказал он.
Оперативники закурили
— Могли бы этой «Ниве» имя придумать,— привел новый аргумент Ларин.
— Вроде «Антилопы гну»? — догадался Соловец.
— Да. Назвали бы машину «Боливар»...
— Почему «Боливар»?
— Красиво звучит
В этот момент Ларин увидел сыроежку.
— Будем брать? — спросил он коллегу
— Да ну ее...
Майор махнул рукой
— А насчет машины,— сказал он,— это дело надо хорошенько обкашлять...
Самыми неопытными грибниками были Дукалис и Волков. Они уныло брели по лесу, не находя чего кроме подгнивших поганок. Время от времени оперативники расходились в разные стороны, а затем встречались, убеждаясь, что ни тот, ни другой ничего не нашел.
— Плохо дело, — сказал Волков.
— Ничего, Слава, еще не вечер.
— Если вернемся без грибов, Мухомор ругаться будет.
— Может, мы рано сезон начали?
Волков усмехнулся.
— Поговори об этом с Петренко.
Между тем милиционеры все дальше и дальше углублялись в лес. В конце концов они оказались в болоте, которое неожиданно окружило их со всех сторон.
— Слава,— сказал Дукалис,— ты по солнцу ориентироваться умеешь?
— Умел раньше. Когда в школе в походы ходил.
— Где мы сейчас находимся?
— В лесу, где же еще!
— Нам Мухомор сказал на юг идти. Верно?
— Ну.
— А где сейчас юг?
Волков почесал затылок.
— Вот что,— сказал он,— где север, где юг можно определить по веткам деревьев.
— Это как?
— Видишь сосну?
— Вижу.
— С одной стороны ветки растут густо, а с другой почти ничего нет. Там где густо, там юг.
Дукалис посмотрел на сосну, пытаясь понять, почему Волков решил, что ветки на ней растут неравномерно. Решив не спорить с более эрудированным коллегой оперативник кивнул головой.
— Да, — согласился он.
— Значит, нам туда.
Волков показал рукой, куда надо идти. Это было самое сырое место на окружающем оперативников болоте.
— Пошли, Толян,— сказал старший лейтенант.— Видишь, за деревьями что-то чернеет?
— Вроде вижу.
— Там наверняка заканчивается болото.
Утопая по колено в воде оперативники побрели к чернеющей среди зелени земле. В конце концов мокрые и усталые они все-таки достигли суши. Однако офицеры окончательно потеряли ориентацию и не представляли себе, где кончается лес, и начинается поселок.
— Ничего, ничего,— подбодрил друга Волков,— сейчас какого-нибудь грибника встретим, он нам дорогу покажет.
Дукалис в свою очередь поддержал оптимизм товарища.
— Здесь лесок-то небольшой,— сказал он.— Выйдем на какую-нибудь дорогу или тропинку. Или просеку... А там разберемся.
Однако ни дороги, ни тропинки, ни просеки милиционерам не попадалось. Напротив, лес вокруг них становился все гуще.
— Я не думал, что в Ленинградской области такие непроходимые леса,— удивленно сказал Дукалис.
— Мухомор нас сюда специально завел,— отреагировал Волков.
— Слышь, Слава, как думаешь, сколько человек в лесу без пищи и воды продержаться может?
Волков вздохнул.
— Боюсь, мы с тобой долго не продержимся.
Между тем погода начала постепенно ухудшаться. Сначала на небе появились робкие облака, затем пухлые тучи, и в конце концов солнце окончательно скрылось в пасмурной серости. Заморосил мелкий дождь.
Оперативники уныло брели среди сырого бурелома. Вдруг среди леса они заметили человека. Это был мальчик лет десяти. Он с полной корзинкой грибов энергично шел среди деревьев. Милиционеры бросились к юному грибнику.
— Эй, мальчик! — крикнул Волков.
— Постой! — поддержал коллегу Дукалис.
Мальчик остановился.
— Где здесь ближайшая дорога? — спросил Волков.
— Вон там,— мальчик показал рукой.
Оперативники оглянулись и увидели за деревьями дорогу. Они с облегчением вздохнули.
— Далеко до поселка? — поинтересовался Дукалис.