Рядом со входом в обменный пункт стоял уличный меняла. Он обратился к прохожему.
— Вы хотели поменять? — спросил он.
— Нет, нет.
Прохожий стремительно пошел дальше и скрылся в водовороте толпы. Через несколько минут возле пункта возникла супружеская пара. Они прочитали курс, который явно их не устроил. Женщина потянула мужчину за рукав, желая уйти. Уличный меняла подошел к супругам.
— Хотите продать? — спросил он.
Женщина посмотрела на менялу.
— Нет, молодой человек, мы бы хотели купить.
Супруги и меняла вступили в переговоры, которые продолжались около пяти минут. В конце концов они воспользовались предложенными услугами и зашагали дальше.
Через некоторое время меняла обслужил еще одного клиента. Параллельно официально существующей системе обмена валюты в городе жила и процветала теневая. Она имела своих «менял», «кассиров», собиравших у них выручку и «инкассаторов», отвозивших деньги на биржу. Эти люди не были «кидалами». Они честно обменивали деньги всем желающим. Их выгода заключалась в игре на разнице между официальным и уличным курсом. В дни валютных «скачков» обороты системы резко возрастали, «инкассаторы» едва успевали принимать деньги у «кассиров».
Вот и сегодня кассир уже второй раз подошел к меняле.
— Как дела? — спросил он.
— Лучше, чем вчера,— ответил меняла.
По Невскому проспекту в это время несся поток машин. Рекламы развлекательных заведений соблазняли праздную публику.
Меняла передал деньги кассиру. Тот направился дальше по проспекту к другому обменному пункту.
На углу Невского и Марата стояла машина «инкассатора», человека собиравшего деньги со всех кассиров. Инкассатор сидел в машине на заднем сидении. Впереди находились охранник и водитель. Подсев к инкассатору кассир передал ему собранные деньги, а тот положил их в дипломат, где уже находились пачки с банкнотами. Затем кассир вышел из машины. Автомобиль тронулся и утонул в потоке Невского проспекта.
Вскоре та же машина появилась возле валютной биржы на Васильевском острове. Инкассатор зашел в здание. Пройдя мимо толкущегося на бирже народа он направился к окошку брокерской фирмы «Нева».
В Двенадцатом отделении милиции жизнь шла своим чередом. Раскрывались преступления, писались отчеты, ставились штампы и подписи.
Совещание у подполковника Петренко должно было начаться в два часа. Оставалось десять минут. Ларин вышел покурить на лестницу, где встретил Волкова и Соловца.
— Против кого дружите? — пошутил оперативник.
— Мы все обсуждаем, что Толяну над день рождения подарить,— объяснил Волков.
— И что надумали?
— Я вчера в магазин игрушек заходил, на Малой Морской. Видел там здоровенного бегемота.
Волков развел руки в стороны, показывая, какого размера была игрушка.
— Может, скинемся и купим? — предложил старший лейтенант.
— А сколько он стоит? — спросил Ларин.
— Четыре с половиной тыщи.
Ларин присвистнул.
— Не многовато ли для некруглой даты? — проявил сомнение капитан.
В разговор вступил Соловец.
— На эти деньги ему лучше кухонный комбайн купить.
Он затушил сигарету и посмотрел на часы.
— Пошли к Мухомору.
Коллеги направились в кабинет подполковника.
Сегодня Мухомор был собран и немногословен. Предстоял ответственный разговор с подчиненными. Когда Соловец, Ларин, Дукалис, Волков и Абдулова расселись, он одел очки и начал говорить.
— Итак, начнем с главного, товарищи офицеры,— сказал Мухомор.
Тон его речи передавал важность предстоящей беседы.
— Как у нас обстоят дела с физподготовкой?
Оперативники переглянулись.
— Что вы имеете ввиду, товарищ подполковник? — спросил Соловец.
— А вот что. Я вчера был в Управлении. Через две недели у нас должна состояться встреча с налоговой полицией.
— И каков предмет встречи? — спросил Ларин.
— Предмет встречи...
Петренко сделал многозначительную паузу.
— ...Футбольный матч между нашими командами. Заявление начальника было столь неожиданным, что оперативники не знали, как на него отреагировать.
— То есть — как? — выдавил из себя Дукалис.
— Повторяю,— сказал Мухомор,— между командой налоговой полиции и командой нашего отделения состоится футбольный матч. Хочу вам сразу сказать, настрой только на победу!