И тут, девушка вдруг болезненно поморщилась, схватившись за живот.
— Эсси, зачем же так толкаться?..
Майкл замер на месте, встревоженно глядя на нее.
— Ей уже явно хочется наружу, — слабо улыбнулась Мэллори, чувствуя, что боль уже отступила.
— Ты так уверена, что это «она»?
— Почти, — усмехнулась девушка, снова прижимаясь к Лэнгдону и шагая вперед.
— А имя «Эсси» я от тебя сегодня впервые слышу, — хмыкнул Майкл.
— Вспомнила недавно одну сказку, что слышала в детстве, — тихо проговорила Мэллори, — кажется, там была принцесса по имени Эсси, что попала в страну гоблинов…
— Звучит не слишком обнадеживающе, — со смехом фыркнул мужчина.
— Мне всегда нравилось, какой она была храброй, — улыбнулась девушка, — и что, в конце концов, она смогла выбраться и победить, не дожидаясь, когда за ней соизволит прискакать принц.
— Боюсь представить, что ты тогда для мальчика сможешь придумать, — покачал головой Лэнгдон.
Удар молнии прозвучал уже громче и Майкл настойчиво потянул Мэллори в дом. В такую погоду было уже явно не до прогулок.
…
Эсси слабо болтала босыми ножками, которые не доставали до пола с края дивана. Находиться в этом странном месте в обществе незнакомца, было, разумеется, куда приятней, чем прятаться по лабиринту от монстров, преследующих ее. Интересно, а сможет ли она попасть сюда снова, когда мистер Кларк в очередной раз решит наказать ее?
Но пока Эсси молча размышляла об этом, откуда-то за спиной вдруг послышался знакомый грохот и вой. Вздрогнув всем телом, девочка с ужасом уставилась на одну из стен, из которой с треском и отвратительным хлюпаньем, стало выбираться чудовище. Похоже, они нашли ее даже здесь.
Вскочив на ноги, Эсси рванула вперед, но ее руку резко перехватила крепкая ладонь.
— Ты не можешь бегать от них постоянно, — жестко выговорил мужчина, опускаясь рядом с девочкой на колени, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.
— Мне страшно, — срываясь на слезы прошептала Эсси, беспомощно пытаясь вырваться из рук незнакомца, что сейчас удерживали ее за плечи.
— Я знаю, — тихо, и уже мягче сказал он, — и именно поэтому, они здесь и никуда не исчезнут, пока знают, что ты боишься. С каждым разом, их будет становиться только больше. Потому что они из твоей головы. И избавиться от них можешь только ты.
Девочку колотило крупной дрожью. Позади уже громче слышалось хрипение и стоны мерзкого существа, что скребло когтями по полу, подбираясь все ближе.
— Не оборачивайся, — строго сказал мужчина, еще крепче вдавливаясь пальцами в ее плечи, — просто смотри на меня. Они ничего тебе не сделают, я обещаю.
Голубые глаза пронзали Эсси насквозь. Кажется, девочка уже чувствовала горячее зловонное дыхание монстра у своей шеи и все сложнее было не сорваться на крик.
— Спокойно, — тихо проговорил человек, не отводя от нее взгляда ни на секунду, — без твоего страха они не смогут выжить.
…
— Майкл, чай! — окликнула Мэллори, оставляя две белые чашки на столе в гостиной.
— Майкл? — переспросила она поднимаясь по лестнице. На восьмом месяце передвигаться стало еще сложнее, так что, путь по ступенькам занял у девушки не одну минуту.
Взобравшись наверх, Мэллори заглянула в спальню. Мужчина лежал на кровати, провалившись в глубокий сон. Похоже, Майкл, наконец, решил ее послушаться и выспаться как следует. Он и так последнее время уже передвигался по дому как бледный призрак с черными синяками вокруг глаз.
Улыбнувшись, девушка приблизилась и поправила на нем одеяло. Выйдя из комнаты, Мэллори, немного задумавшись, взмахнула рукой, направив энергетический импульс на дверь. Так, если она вдруг станет шуметь, то не сможет случайно его разбудить. Пусть Майкл уже, наконец, отдохнет. Со своими переживаниями и нервами, он это более чем заслужил.
Спустившись обратно в гостиную, Мэллори, присев на диван, потянулась к чашке, как вдруг, рядом послышался голос, который она никак не ожидала услышать.
— Здравствуй, Мэллори.
Вздрогнув, девушка испуганно оглянулась.
В нескольких шагах от нее, с радушной улыбкой стоял Джейсон Кларк.
— Откуда… как ты… что… — нервно пробормотала Мэллори, вскакивая с дивана и пятясь назад.
— Я бы и рад был оставить вас, голубков, в покое в этой богом забытой дыре, но, боюсь, я не могу, — хмыкнул Кларк, делая шаг вперед.
Девушка испуганно вжалась в стену, когда увидела, что по обе стороны от Джейсона, появилось еще несколько человек.
— Тебе придется пойти со мной, — добавил Кларк, — и на твоем месте, я бы не стал делать сейчас глупостей…
Отчаянно вскрикнув, Мэллори взмахнула руками, пытаясь отбросить от себя мужчину, но то ли от нервов, то ли от испуга, вместо телекинеза, из ее рук вырвалось пламя, что ударило по периметру всей комнаты.
— Майкл! — в ужасе закричала девушка, падая на колени и вдобавок ко всему, чувствуя резкую боль в животе.
— Он тебя уже не услышит, — с ухмылкой произнес Кларк, пробиваясь сквозь огонь и хватая Мэллори за руку, — пора, Мэллори. Роды вот-вот начнутся.
Пламя взбиралось все выше, охватывая стены и мебель. Девушка успела заметить, как люди, что пришли с Кларком, зашагали по лестнице, поднимаясь ко второму этажу.
— МАЙКЛ!!! — до хрипоты выкрикнула Мэллори, чувствуя, как рука Джейсона до боли сжалась на ее запястье, — пожалуйста…
…
И тут, Эсси вдруг услышала, как хриплые вопли стали затихать, как и запах гнили, что шел от монстра позади нее.
Судорожно и шумно дыша, девочка медленно оглянулась, увидев, как смутный силуэт чудовища медленно растаял в воздухе.
Руки мужчины выпустили ее плечи, а Эсси, не веря своим глазам, смотрела на горстку пепла, что осталась на полу в том месте, где только что стоял монстр.
— Вот и все, — тяжело выдохнул Майкл, поднимаясь на ноги.
Крепко стиснув зубы, девочка шмыгнула носом, чувствуя подступающие рыдания. Резко развернувшись, Эсси кинулась вперед, обхватывая слабыми руками талию незнакомца и утыкаясь лицом в его живот. В лаборатории мистер Кларк не поощрял подобных проявлений чувств, да и девочка была уже слишком пуглива и недоверчива, чтобы кидаться на кого-то с объятиями. Но сейчас, отчего-то, все ощущалось совсем иначе. Словно этот человек не был ей чужим, или, по крайней мере, пытался им казаться.
Теплая рука неловко коснулась ее головы, скользнув по светлым коротким кудряшкам. Мужчина ничего не сказал, но и не стал отталкивать Эсси. И как бы ему сейчас самому ни хотелось заплакать, он уже не мог этого сделать. За тринадцать лет, слез у Майкла Лэнгдона уже попросту не осталось.
========== 45 ==========
Майкл тихо посмеивался, когда в его запястья туго впились мягкие пурпурные ленты, что примотали его к изголовью кровати.
После возвращения своих сил, Мэллори от души решила поразвлечься и для этих целей, у нее был не слишком-то сопротивляющийся антихрист. Правда, по прошествии долгих сорока пяти минут, пока девушка наслаждалась своей властью над положением, Майкл уже едва не начал жалобно ныть и выпрашивать возможность уже поскорей кончить. Все-таки, всему есть свой предел терпения…
— Долго еще собираешься издеваться? — хриплым шепотом спросил он, когда девушка склонилась к его лицу.
— Я подумаю, — ответила Мэллори с хитрой улыбкой, при этом, снова мучительно медленно насаживаясь на его член.
— А не думала, что я с тобой потом за это сделаю? — пытаясь сдержать стон, выдавил Майкл.
— Это угроза? — хмыкнула девушка.
— Настоятельное предупреждение…
Вместо ответа, Мэллори лишь медленно царапнула ногтями по его груди, задевая при этом соски, чем, все-таки, смогла вырвать у мужчины болезненный стон.
Майкл понимал, за какие пригрешения ведьма сейчас пыталась ему отомстить. Наверное, даже он мог признать, что это было заслуженно…
Ленты еще туже затянули руки, когда Лэнгдон снова нетерпеливо дернулся, пытаясь хоть как-то ускорить темп.
— Будешь плохо себя вести, пролежишь здесь еще полчаса, — с тихой усмешкой шепнула Мэллори.