Я глубоко вздохнула, стараясь сдержать бешено бьющееся сердце.
— Ты, Рон и Дуэйн и Лидия решили… что? Поиграть в полицию?
Карл вскочил, роняя кресло и сжимая кулаки.
— Поймите вы, это все — моя вина! Если бы не я, Софи была бы в порядке, как и Алиша. Я один во всем виноват, мне и исправлять! Если бы вы не влезли… И глупая мамаша Алиши не спугнула ее, то мы бы уже нашли их!
— У вас все нормально? — Рик возник в дверях кабинета, переводя обеспокоенный взгляд с сына на меня и обратно.
— Все отлично… — произнесла я, но Карл, фыркнув, оттолкнул отца и выбежал из комнаты.
— Какого черта? Карл! — крикнул Граймс, но я махнула рукой.
— Не стоит. Только хуже сделаешь, — махнула я рукой, — похоже, что кто-то решил сделать за нас работу по поиску девочек. В том числе, Лидия. Они все продумали, но мы помешали, уж не знаю как. И то, что Мэдисон влезла в домик Диксона, усугубило ситуацию.
Рик изумленно уставился на меня.
— Ты хочешь сказать, что Лидия Шеридан пропала потому, что искала Алишу и Софию?
— Похоже на то.
— Но… как?! — Рик схватился за голову. — И при чем тут Карл и Рон?
— Видимо, это общий план спасения. И он провалился, раз Лидия пропала, — вздохнула я, — кажется, нужно найти среди них того, кто все это задумал. Ставлю на Дуэйна.
— Почему на него? — спросил Рик.
— Пропала не только девушка Карла, но и девушка, к которой был неравнодушен Дуэйн. Нужно нанести визит Джонсам, — проговорила я, но тут мой сотовый залился приветливой мелодией.
Черт, я совершенно забыла, что меня ждет Филипп!
— Тебе пора? — Рик коснулся моего плеча. — Давай я поговорю с мальчиком сам.
— Нет, я хочу присутствовать, — пробормотала я, глядя на фотографию Блейка на заставке телефона. Помедлив, я нажала отбой. Позже объясню. Гораздо важнее сейчас раскрутить до конца зацепку. Быть может, Дуэйн расскажет нам больше, чем Карл.
Мы вышли из дома в сгущающиеся сумерки. Морган с сыном жили не очень далеко, так что я оставила машину у дома Граймсов. Шагая по тротуару, я думала, что же такого мог сделать Карл, что его мучило чувство вины, принятое его отцом за муки от содеянного преступления?
========== Глава 15. Ниган ==========
Я только собирался налить себе очередную чашку кофе и удобно устроиться на диване с сигаретой, включив какую-нибудь необременительную муру по телеку, как в дверь постучали. На душе было муторно, и уж точно не хотелось никого видеть. Особенно после того, что было в кинотеатре. Диксон, после того, как наорал на Доун, скрылся в чаще леса. Знакомо. Чувство, что ты не в силах что-то изменить, выматывает исподволь, пока от тебя вообще ничего не останется. Я был уверен, что девчонки убиты. Все — и Лидия, и София, и Алиша. Но благоразумно держал эти мысли при себе. Никто не хочет верить в худшее, пока оно не случится.
Нехотя подойдя к двери, я распахнул ее и обнаружил на пороге Мэдисон Кларк. Кто бы сомневался, что она придет именно ко мне. Не в полицию, где ее видеть уже не могут, не к подруге по несчастью Кэрол Пелетье. И уж конечно, не к сыну или друзьям, которых у нее попросту нет.
— Кларк. Чем обязан? — холодно протянул я, отмечая, что голубые глаза не горят привычным сумасшедшим огнем, в на лице застыла скорбная гримаса.
— Так это правда? Лидия Шеридан пострадала? — проигнорировав мой вопрос, проговорила Мэдисон.
— Тела нет, если ты об этом.
— Господи, Ниган, да как ты можешь, она же ребенок! — воскликнула Мэдди, протискиваясь мимо меня в дом и тут же устремляясь к кофейнику.
— Я тебя не приглашал войти, — запоздало запротестовал я, но она уже достала две чашки и разлила крепкий черный кофе. Добавив в одну сахар, она протянула ее мне. Неужели запомнила, что я люблю сладкое? Да быть того не может, Кларк меня видит только тогда, когда нужно ей. А это случается, если ей хочется совершить что-то противозаконное или связанное с Дэрилом Диксоном. Напрасно я полез вместе с ней в тот дом, глядишь, не пришлось бы прогонять видение пропитанной кровью курточки Лидии из памяти. И не думать о том, как именно она умерла.
— Что с тобой? Ты злишься? На меня? — Мэдисон пригубила кофе, испытывающе уставившись на меня.
— С чего бы. Просто занят, — я, прихватив чашку, направился в гостиную, — когда будешь уходить, просто захлопни дверь.
— Ниган, — она побрела за мной, — да в чем дело?
Я фыркнул.
— Это я должен тебя спросить об этом. Ты взбесилась, едва узнала, что Диксона выпустили, хотя я никогда тебе не говорил, что верю в его причастность. Ты сама меня избегала все эти дни, а теперь явилась, как ни в чем не бывало. Что, больше не к кому пойти?
Мэдди отшатнулась, как от удара, плотно сжав губы. В груди что-то будто заледенело от несчастного выражения ее лица, но отступать я не собирался. Хватит с меня этого безумия!
— Я виновата, — негромко сказала она.
Я изумленно вскинул на нее взгляд.
— Да, не надо так смотреть, я и правда перегнула палку. И тут ты совсем не при чем. Прости, что вела себя как стерва. И да, ты прав, мне больше не к кому пойти, — прошептала Мэдисон.
Я стоял на месте, глядя на нее и не знал, что мне делать. Вся злость внезапно испарилась, да и была ли она? Я ведь знал, что ее одержимость толкнула ко мне, а не чувства. Глупо предполагать, что Мэдисон Кларк со мной из-за меня. Просто больше нет никого, кто бы ее слушал. А теперь, когда она начала понимать, что Диксон точно не похищал Софию и Алишу, делать ей нечего. Не за что держаться. Неудивительно, что она пришла в отчаяние и даже извиняется, чувствуя себя потерянной.
— Спасибо, что сказала, — выговорил я, нашаривая на диване пульт от телевизора, — ценю. Пока, Кларк.
— Ну что мне еще сделать? — горько прошептала она. — Кэрол не желает меня видеть после того, как я накинулась на ее драгоценного Дэрила, ты меня ненавидишь, Ник избегает… Как мне доказать тебе, что я хочу все исправить?
— Чего ты хочешь от меня, Кларк? — спросил я, стараясь не поддаваться на ее умоляющий тон и глаза, полные слез.
Вместо ответа Мэдисон подошла ко мне, вырвав из рук пульт, а затем обвила мою шею руками, прижавшись изо всех сил и прерывисто дыша.
— Тебя. Я… хочу тебя, — прошептала она еле слышно, уткнувшись губами в мою шею.
Я на миг окаменел, не уверенный в том, что слышу, но как только почувствовал ее прикосновения, ее дыхание так близко, то забыл обо всем, зарывшись пальцами в ее светлые волосы и поворачивая Мэдисон так, чтобы наконец-то ощутить ее губы. Поцелуй совершенно выбил почву из-под моих ног, оказавшись гораздо лучше, чем я мог мечтать. Она целовала меня страстно, свободно и нежно, предлагая все то, чего я так долго был лишен. То, в чем мне отказывала Люсиль — доверие.
Когда я запустил руки под ее одежду, Мэдисон не стала протестовать, а лишь помогла мне избавиться от футболки, чтобы тут же начать изучать мое тело. Ее ловкие пальцы были повсюду, как и губы.
— Вот уж не ожидал, — выдохнул я спустя время, когда Мэдисон упала на меня, восстанавливая дыхание.
— Как будто ты не хотел этого с первой встречи, — улыбнулась она, целуя меня в подбородок и прикрывая глаза.
Я натянул на нас обоих плед, попутно соображая, когда мы успели переместиться в мою спальню, но не смог вспомнить ничего. Разве что-то, что секс никогда еще не был настолько полноценным.
— Хотел. Но место в твоей постели было занято, — рассеянно проговорил я.
Мои мысли на несколько секунд замерли, а потом я понял, что мы должны сделать. Я и Мэдди. Вместе. То, что мы делали весь этот бесконечный и изматывающий душу год. Только объектом нашей слежки должен стать совершенно другой человек.
— Я не хотела себе признаваться, но ты мне сразу понравился. Я… — она на мог запнулась. — Я всегда тебе доверяла. Полностью. Поэтому пришла к тебе тогда, чтобы попросить помощи в поисках Алиши. И какой же я была дурой, что столько времени потратила на Диксона! А еще мучила тебя. И Кэрол. И всех, кто рядом со мной…
— Ты такая, какая есть, Кларк. Но в чем-то ты права, не стоит пускать все на самотек. Как насчет раскрутить одну реальную зацепку? — спросил я.