Мы устроились в гостиной, причем я села, прижавшись к Дэрилу и схватилась за его руку, как за спасательный круг. Ниган приподнял брови, но мне было плевать, я черпала силы в тепле мозолистой ладони Дэрила, зная, что без него не вынесу ни одну новость — ни хорошую, ни плохую.
— Говорите уже, — велел Дэрил.
И они рассказали о том, как поджидали Лиззи, последовали за Микой и о разговоре, который она вела с Милтоном Мамметом. И о том, что собираются заставить его рассказать все, что он знает.
— С чего вы взяли, что он станет говорить? — фыркнул Дэрил. — И что вообще он при делах?
— А кто еще? Зачем Мике с ним встречаться, просить что-то сделать? Эта ее сестрица — явно больная на всю голову! — решительно перебил его Ниган.
— Возможно. Но при чем тут Блейк? — Дэрил сжал мою похолодевшую ладонь.
Мысли перескакивали с одной на другую. Рик спрашивал, с кем дружила София, что у них было с Карлом. Я видела Лиззи и Карла вместе, совсем недавно. У Блейка есть дочь, которую никто никогда не видел, даже Андреа, а ведь они встречаются уже давно, несколько месяцев. Милтон якобы лечит девочку. Мика боится за свою сестру и говорит, что та может пострадать. Лидия исчезает из кинотеатра, где, по словам Шейна, собираются все местные подростки. И моя дочь в том числе, вероятно. И Алиша. Но я и Мэдисон об этом не знаем. Что еще скрывали от нас девочки?
— Я не знаю, что там с Блейком, но Маммет — наша реальная зацепка! — горячится Мэдди.
— А если он ничего не скажет? — парирует Дэрил.
Я отпускаю его ладонь и сжимаю пальцами вмиг занывшие виски. Что-то здесь не вяжется, но что? И как с этим связана Лидия, я не понимаю. Что она пыталась выяснить в день своего исчезновения? И почему я уверена, что Карл Граймс знает больше, чем рассказал своему отцу?
========== Глава 17. Карл ==========
8 октября 2015
Я отчетливо помню тот день, когда в последний раз видел Софию. Она хохотала, примостившись на краешке парты Дуэйна, одетая в розовое платье без рукавов и белый кардиган. Чуть загорелые колени выглядывали из-под подола платья, а светлые волосы волной лежали на правом плече. Этакая милая девочка.
В тот миг я ненавидел ее так сильно и так осязаемо, что удивительно, как от моего взгляда не воспламенилась ее одежда. Хотя сейчас, вспоминая обо всем, я понимаю, каким я был идиотом. Ревнивым, мстительным, незрелым. И она была права. Да, она тысячу раз была права, моя София. Увидеть бы ее еще хотя бы раз, чтобы сказать, как я сожалею. И как я виноват перед ней, только я. Знаю, что все вокруг, даже полиция, думают на какого-то мифического преступника, какого-то чужака. И даже на ее мать — мало ли, как они жили, случаи домашнего насилия в нашем городке были нередкими, не только у Пелетье, Диксонов и Андерсонов. Люди предпочитали закрывать глаза на такие вещи, мол, дело семейное. Если бы в свое время Доун Лернер не вмешалась, неадекватный папаша Софии убил бы ее маму. Ну, а сама Кэрол Пелетье, как мне кажется, скорее умерла бы, чем позволила кому-то тронуть ее дочь хоть пальцем. Софи не любила об этом вспоминать, да я и не настаивал. Сам не люблю копаться в прошлом, спасибо моей дорогой мамочке, ее любовникам и мистеру совершенство — Рику Граймсу. Быть может, не будь он таким честным и правильным, мое падение не было бы таким стремительным.
Сегодняшний визит Андреа Харрисон натолкнул меня на мысль о том, что нужно торопиться. Кажется, они нащупали след, и если догадаются прийти к Лиззи, то я пропал. Одна-единственная роковая ошибка может стоить мне всей жизни. Будущего. Но не такой ценой, не ценой жизни Софии и Алиши. Если, конечно, Самуэльсон не совсем психопатка, и они еще живы. Я должен вытащить их, раз уж я — причина всех несчастий.
Когда Софи узнала, что именно я сделал, то она была просто вне себя. Кто бы знал, что в такой хрупкой девочке столько ярости.
— Карл, ты чем вообще думал?! А колледж? А наши планы? Все теперь полетело к черту! Как ты мог! Нужно было сразу все рассказать мистеру Граймсу! — София кричала так громко, что я поморщился. Хорошо, что миссис Пелетье нет дома, ей бы точно не понравился тон ее дочери, и она непременно постаралась бы узнать, что произошло. Насколько я знал, у Софии не было особых секретов от матери — в отличие от меня и Алиши. И Рона, если уж быть откровенными до конца. Наш идеальный сын Дуэйн, конечно же, ни за что бы не подвел бы папу Моргана, поэтому на его помощь рассчитывать не приходилось.
— И главное: кому ты доверился — Самуэльсон! Ты хоть соображаешь, что ее отец дружит с мэром и, в случае чего, она сдаст тебя не раздумывая?! — продолжала кипятиться София.
В тот момент я был настолько раздражен, что пропустил мимо ушей ее слова.
— Лиз поможет, она обещала! К кому, по-твоему, мне было идти? Дуэйн пошлет меня нахрен, от Рона толку никакого. Отец… отец меня просто убьет! — парировал я. — Ты не права. Все будет в порядке, София, я знаю.
— Уж лучше бы ты доверился мне, — печально промолвила Софи, вмиг растеряв всю злость, — а если Самуэльсон решит тебя шантажировать? Она же теперь знает твой секрет…
— Да чего ты на нее так взъелась, не понимаю! — буркнул я.
— Ох, Карл… — София вздохнула. — Ты и правда, ничего не замечаешь?
— Чего? — я скривился. — Слушай, хватит с меня твоей морали! Иди поболтай с Дуэйном, наш святоша тебя выслушает и отпустит все грехи. А мне надоело!
Тогда я ушел, не оглядываясь, мучаясь виной, угрызениями совести, злостью на свою девушку, которая, как я думал, должна была безоговорочно меня поддержать, сказав, что я поступил правильно. Тогда мне стало бы легче. Но София, разозлившись, даже не взглянула в мою сторону, и я, глотая обиду, выскочил на школьный двор, чтобы подышать воздухом.
— Что, поссорились? — Лиззи возникла тенью за моей спиной.
Я обернулся, смерив девчонку мрачным взглядом.
— Слухи быстро расходятся, — продолжила она, присев на скамейку под яблоней и предлагая мне сигарету. Я отрицательно помотал головой.
— Какие еще слухи? — спросил я.
— Что наша принцесса тебя бросила, — Лиззи выпустила дым, любуясь тем, как он поднимается вверх. День был безветренным.
— Никто никого не бросал, просто бесит, что все вокруг считают, что знаю, как мне жить. И София в том числе, — неожиданно признался я.
— Как я тебя понимаю, — протянула Лиззи, — это делай, это не делай, читай это, смотри то… Думай о своем будущем, это самое важное. Поступай правильно…
Она явно передразнивала миссис Андерсон, но мне стало легче. Отец, с тех пор, как они с матерью расстались, превратился в жуткого зануду и его постоянные нравоучения стояли у меня поперек горла.
— Она считает, что ты меня сдашь. Мэру, моему папаше или своему. А там и до шерифа Лернер дойдет и не видать мне колледжа и стипендии, как своих ушей, — сказал я, ковыряя носком кроссовка землю.
— А с чего мне тебя сдавать, Карл, какая мне с этого выгода? Я была там, я видела, что произошло, — задумчиво ответила Самуэльсон, — и я же сама предложила тебе помочь. Тот бомж… Он все равно уже был не жилец, кто бы его хватился? И он был жив, так что ты его не убивал, он сам умер. Позже. Было темно, никто ничего не видел, ты не знал, что он бросится под колеса, а у тебя впереди целая жизнь. Колледж. Ни к чему иметь такое пятно в биографии, как пьяное вождение.
— Спасибо, Лиз, — я благодарно сжал ее плечо, — если бы не ты… А вот София меня совсем не понимает. Не знаю, как мы с ней теперь… Наверное, расстанемся.
— Брось, Граймс, мы же друзья, — Лиззи отшвырнула окурок и ушла, улыбнувшись мне на прощание.
Тогда я и не подозревал, в какой капкан попался по собственной глупости, а когда осознал — было слишком поздно. София и Алиша исчезли, а я ничего не мог сделать. Ровным счетом ничего… до того момента, когда пропала Лидия, а затем копы вышли на заброшенный кинотеатр, где нашли следы крови. Все, с меня хватит! Больше никто не пострадает из-за моего малодушия. Я должен спасти их всех… если они живы. Но ей и ее приспешнику нет никакого резона никого убивать, иначе это случилось бы еще год назад. Насчет Лидии я сомневался, но надеялся, что она не пострадала. Если бы я только знал, что Лиззи способна на подобное, я бы ни за то не подошел к ней тогда. И не ляпнул бы ни слова о Софии. И уж тем более не устроил ей сцену ревности, свидетелями которой стали Рон, Дуэйн, Алиша и Лиззи.