Ниган. Я совершенно некстати вспомнила его татуированный торс и выдохнула. Та ночь… надо бы как-нибудь повторить. Рассмеявшись сама над собой, я припарковалась около дома и вышла из машины. Тут же входная дверь распахнулась и мне навстречу вылетел Ник с совершенно сумасшедшими глазами, держа в руках телефонную трубку.
— Мама! — заорал он. — Мамочка!
Он не звал меня так лет с пяти. Я схватила телефон, чувствуя, как мир перед глазами качнулся.
— Алло…
А после я сползла на нижнюю ступеньку крыльца и замерла там, пытаясь заставить себя дышать ровно. И перестать дрожать. Неожиданно Ник обхватил меня обеими руками и прижался к боку, точно маленький.
— Она жива. Мама. Жива. Скоро будет дома. Слышишь?
Я зарыдала вместе с сыном, не стесняясь всхлипов, раскрасневшегося и лица и того, что сын-подросток шептал мне что-то ласково-утешительное и гладил меня по голове.
— Прости, Ники, — шепнула я, когда слёзы иссякли, — прости, что вела себя как ненормальная…
— Ну что ты, мама, — он усмехнулся, — я привык. Ты, главное, не напугай Алишу и никому в школе не рассказывай, что я умею плакать. А то прощай моя репутация крутого парня.
Рассмеявшись, я прижала к себе его голову, растрепав темные волосы.
— Идёт.
Когда спустя час к дому подъехала полицейская машина, я встала и изо всех сил прижала к себе свою девочку — потерянную и снова найденную. Слишком худую и молчаливую, но живую. Господи, живую!
Алиша молчала, пока мы не оказались в доме. Привезший её Рик Граймс кратко рассказал обо все, что произошло, поблагодарил меня за то, что я съездила к Лори и направился в больницу — к сыну и к Андреа Харрисон, которая чуть не стала жертвой Филиппа Блейка и заработала себе сотрясение, когда Рик толкнул её на пол, спасая от маньяка. Ник держал Алишу за руку и, кажется, она не возражала.
— Милая, как я счастлива тебя видеть, милая. Как я искала тебя, детка, как… Я чуть с ума не сошла… Этот год был бесконечный и мучительным. Я… прости, я много болтаю. Алиша… — бессвязно бормотала я.
Ник усадил сестру на диван и крепко держал её чуть дрожащую ладонь в своей.
Дочь один раз вскинула на меня темные глаза, в глубине которых я ничего не смогла прочитать и снова уткнулась в плечо Ника.
— Дай ей время, — проговорил Ник, — она пережила невыносимый ужас, но справилась. Она сильная, да, Лис? Просто нужно привыкнуть. Я знаю, как тебе было страшно, но, держу пари, Софи ныла в два раза больше, да?
Едва слышный смешок прозвучал музыкой для моих ушей.
Спустя три недели, осмотра в больнице и одного психотерапевта, Алиша начала оживать. Она плохо спала, и не могла заснуть, если я или Ник не держали её за руку. Еще она терпеть не могла закрытых дверей и у нее случалась настоящая истерика, стоило хоть на миг прикрыть дверь или занавесить окно. Она подолгу сидела в садике за домом, просто смотря на небо и зажмурив глаза от яркого солнца. Врачи объясняли это долгим нахождением взаперти, и я ловила себя на мысли, что попадись мне бывший мэр, я придушила бы его собственными руками. Дочь по-прежнему особо не разговаривала, но охотно обнимала меня, смотрела с Ником дурацкие сериалы и даже иногда смеялась.
Мэр ждал суда в тюрьме в Атланте, как и Лиззи Самуэльсон, которую будут судить, как взрослую. У её младшей сестры случился нервный срыв, после которого она и её родители покинули Дэйд, ни с кем не попрощавшись. Скатертью дорога. Карл Граймс вернулся в школу, а Рик Граймс сделал Андреа предложение выйти за него замуж. Она, разумеется, согласилась.
Когда к нам приехали Кэрол и София в сопровождении Дэрила, Ниган воскликнул:
— О, мои любимые Диксоны явились, наконец-то!
Кэрол улыбнулась, а Дэрил покраснел до ушей.
Софии было немного лучше, чем моей дочери, но она так же боялась оставаться одна и спала при свете, частенько крича ночами от кошмарных видений. Но это скоро должно было прекратиться — так сказал врач. Физически обе девочки были в полном порядке — никто не причинил им ни малейшего вреда.
Всё изменилось, когда однажды вечером в нашу дверь позвонил Дуэйн Джонс.
— Миссис Кларк? — он смущенно опустил глаза, переминаясь на пороге. В руках мальчишка сжимал букет полевых цветов, перевязанный розовой лентой.
— Входи, — я улыбнулась, — кое-кто будет рад тебя видеть.
— Правда? — мальчишка вспыхнул. — Но Ник сказал, что она… не разговаривает. И вообще… Я не знаю, как себя вести.
— Веди, как обычно, — я махнула рукой, приглашая Дуэйна в гостиную, — я сейчас позову её. Алиша не больна, просто она пережила сильнейшее потрясение — эмоционально, но ей нужно привыкать к нормальной жизни, снова видеться с друзьями. Прошел уже месяц — она готова начать. София и Лидия навещают её, пару раз был Рон. Но мне кажется, она ждала тебя больше всех.
Парень улыбнулся.
— Если это правда, то я счастлив, миссис Кларк.
Зайдя в комнату Алиши, я обнаружила, что дочь сидит на подоконнике и читает книгу.
— Милая, к тебе гости. Ни за что не поверишь, кто это. Подсказка — это не девчонки. Ты, наверное, устала от постоянной женской компании — я, Кэрол, София, Лидия, Доун… Ники, конечно, развлекает тебя, как может, но он и вполовину не так красив, как этот парень.
Алиша отбросила книгу и внимательно на меня посмотрела.
— Дуэйн? — прошептала она, и я едва не разрыдалась, услышав это.
— Угадала. Идем вниз, я приготовлю лимонад. И, наверное, оставлю вас на часик — мне нужно забрать кое-что у Кэрол, — весело сказала я.
— Спасибо, мама, — Алиша спрыгнула с окна и побежала вниз, а я дала волю слезам, позволяя соленым дорожкам сбегать по щекам, неся облегчение.
Глядя, как Дуэйн протягивает Алише букет, а она краснеет, принимая его, я впервые за этот месяц вздохнула спокойнее, поверив, что всё наладится. Оставив ребят вдвоем, я заехала к Кэрол и после почти упала в объятия Нигана.
— А с кем Алиша? — спросил он, зарываясь лицом в мои волосы.
— Пришел Дуэйн. И… она заговорила. Моя дочь снова захотела разговаривать! — воскликнула я, прижимаясь к своему мужчине. — Так что у нас есть полчаса… Я тосковала по тебе!
— А я-то как тосковал, женщина! — Ниган уже стаскивал с меня одежду.
После, держа меня за руку, он спросил:
— Как ты смотришь на то, чтобы рассказать о нас твоим детям? Мне задолбали эти свидания урывками, я не тороплю тебя, но хотя бы Нику стоит знать. Как он… отнесется ко мне и тебе?
Я с удивлением услышала в его низком голосе волнение.
— Ник не будет возражать, я уверена, — поцеловав Нигана в небритый подбородок, я принялась одеваться, — Алиша… ей нужно еще время, но я думаю, что она будет рада за нас.
— Отрадно слышать, — пробормотал Ниган, — а то Диксон-то уже вещички собирает. Перебирается к Кэрол. От вида его самодовольной морды аж тошно становится!
Я громко расхохоталась.
— Не завидуй, будет и на нашей улице праздник.
— Скорее бы, Кларк. Скорее бы, — он обнял меня, — а то столько времени потеряли… Я ведь сразу на тебя глаз положил…
Когда я приехала домой и проводила Дуэйна, сияющая Алиша подошла ко мне, тихо сказав:
— Спасибо.
С этого дня она словно заново начала учиться выражать свои мысли словами, а не только взглядами. Дуэйн, как и Ник, были с ней необыкновенно терпеливы. Когда спустя три месяца начался новый школьный год, София и Алиша вновь пошли в школу. Я и Кэрол боялись до безумия, но девочки заявили, что они справятся — и так придется наверстывать очень многое. Через год им нужно было отправляться в колледж, и Алиша и слышать не хотела о том, чтобы взять еще один год — она собиралась пойти вместе с Дуэйном в Северо-Западный университет. София же выбрала колледж искусств в Атланте.