Я стал чаще заходить к Кэрол за хлебом. Просто чтобы посмотреть на нее, убедиться, что она в порядке. Однажды принес кроликов. Она не прогнала, наоборот, улыбнулась. Мне. И приготовила жаркое, вкуснее которого я никогда не ел. Теперь у нас есть традиция — каждую среду я приношу мясо, а в четверг мы его едим. Вдвоем.
Я никогда не был более счастливым.
01 октября 2015 года
Лидия исчезла. Я первый забил тревогу, ее опекуншу вообще ничего не колышет. Я видел, как девчонка села в черную тачку, мне незнакомую. Она позавчера что-то несла про свидание, на которое ее пригласили, так что я решил, что это как раз ее таинственный кавалер. Но она не вернулась вечером домой.
— Диксон, ты уверен? — переспросил меня Шейн Уолш, когда я позвонил в участок. — Может, она у подруги. Или парня.
— Какого, блин, парня, ей шестнадцать! — вспыхнул я. — Хоть в школу позвони, узнай, приходила ли.
Уолш позвонил.
И вот теперь в моем доме обыск, у меня забрали одежду, а во рту поковыряли какой-то палкой. Они всерьез считают, что я могу быть причастен к похищениям. Идиоты. Но хуже всего то, что Кэрол пришла ко мне домой. И в ее глазах подозрение. Это ранит сильнее, чем я мог представить. Это хуже, чем раздеваться догола перед копом, который ищет следы крови.
— Если вы закончили, то я хочу лечь спать, — не очень вежливо говорю я, намекая Лернер, ее эксперту и Кэрол, чтобы валили из моего дома. Шериф отмахивается.
— Мне еще нужно тебя допросить.
— Валяй, — киваю и жду, что Кэрол уйдет, но она почему-то напряженно застыла посреди кухни, как будто чего-то ждет.
— Дэрил, — наконец произносит она, и я тайком наслаждаюсь тем, как она выговаривает мое имя, — я хотела сказать тебе пару слов. Наедине.
Лернер неожиданно фыркает и почему-то смотрит на меня с улыбкой. Я пожимаю плечами и веду Кэрол за собой в гостиную. Там, конечно, бардак, но мне уже стало без разницы.
Кэрол ходит туда и обратно на своих тонких каблуках и крутит на запястье какую-то веревочку.
— Я хочу верить, что ты этого не делал, Дэрил, — ее тихий голос режет меня, словно нож, — Лидия много рассказывала о тебе… иногда. Когда я спрашивала. Но никогда не говорила, что вас связывает…
— Вам лучше не знать, — говорю я, сжимая кулаки.
— Но это помогло бы мне понять… — шепчет Кэрол, смотря на меня с мольбой. — Ты же с ней… ты же ее не…
— Я с ней не спал, если ты про это! — громко кричу я, от неожиданности впервые переходя на «ты». — Ей, блин, шестнадцать, а мне на двадцать пять больше! Она — ребенок!
Выражение лица Кэрол меняется, становясь из подозрительного почти счастливым. Она неосознанно тянется ко мне и, обхватив тонкими пальцами мое запястье, пожимает мою руку.
— Спасибо, — просто говорит она и уходит.
Я стою, касаясь своей руке в том месте, где были ее пальцы, и прерывисто дышу.
Доун Лернер неслышно проскальзывает в комнату.
— Ты бы сказал ей, — негромко произносит она, глядя на меня с сочувствием, — может, она просто не замечает…
— Чего? — фыркаю я, хотя прекрасно понимаю, о чем она. Внучка Джима Лернера всегда была зоркой, как сокол. Даже Мэрл что-то подозревает, а Лидия точно знала о моих чувствах. Однажды она притащила мне фото, где они втроем — она, София и Кэрол. Ее глаза сияли, когда я взял фотографию дрожащими пальцами.
— Ох, Диксон, мне даже допрашивать тебя не хочется, у тебя на лице все написано. И как жаль, что Кэрол не видит то, что вижу сейчас я, — произнесла Доун.
— Перестань, — поморщился я, чувствуя себя полным идиотом.
Но, конечно же, отвертеться от расспросов и всего остального не вышло. Лернер свое дело знала хорошо. И ей очень не понравилось то, что алиби у меня не было. Да, я выходил из дома в тот момент, когда Лидия еще была в школе, но вот потом…
Сказать, где я был, я не мог. Даже ради того, чтобы меня перестали подозревать в исчезновении Лидии. Ни одна живая душа не должна была узнать о таком, иначе я в глаза не смогу смотреть никому, особенно Кэрол.
— Слушай, Дэрил, — Доун вперила в меня свои голубые глазищи, — ты ведь не дурак, правда? В твоем дне отсутствуют почти три часа. Затем ты волшебным образом материализовался в магазине, где основательно затарился пивом и в пиццерии, где тебя видели порядка двадцать человек. После ты направился домой, соседи могут назвать время до минуты и больше ты не выходил. Это все значительно облегчает задачу ФБР и мою, ты понимаешь? Если мы найдем в твоем доме кровь, волосы или еще что-то… Харрисон с тебя не слезет.
— Пошла она, пусть лучше дружка своего контролирует, вчера видел его с Лилли Чамблер, — протянул я мерзким голосом, — я все сделал, что было велено, Лернер. Вали уже.
— Только потому, что мой дед был без ума от вяленого мяса твоего изготовления я пропущу мимо ушей явное неуважение к шерифу, — фыркнула Доун, вставая, — правила знаешь. Из города ни ногой.
— Будто мне есть куда, — произнес я ей вслед.
После того, как за шерифом Лернер закрылась дверь, я достал из холодильника банку пива и рухнул в старое любимое кресло. Вот ведь влип! И ладно бы кто попало, но Лидия… Как не хотел я признаваться сам себе, но она была мне дорога. Чуть меньше, чем Мэрл, но ближе, чем все прочие. Ей довелось хлебнуть горя от души, и такой вот участи она точно не заслужила. Я должен найти подонка. Или… как будет это слово в женском роде? Почему никто не подумал, что это может быть и баба? Например, мамаша Лидии. Или отец Софии. Девицу Мэдисон я не особо знал, но и у нее где-то имелся папаша. Кто знает, может в этом и есть смысл. И уж явно побольше, чем в моем предполагаемом участии.
Телефон зазвонил совершенно неожиданно. Я схватил его одной рукой, второй ловя открытую банку, чуть не соскользнувшую на пол.
— Хэй, Диксон, — раздался ленивый баритон, — я тут подумал, почему бы нам не встретиться? Есть что обсудить.
— Я занят, Ниган, — отозвался я.
Знакомый Мэрла не вызывал у меня никаких эмоций, кроме осторожного любопытства. Да и то потому, что он водил классный байк и, по слухам, был чемпионом Джорджии в среднем весе. Никто не знал его настоящего имени, он просто в один прекрасный день приехал в Дэйд и купил местную заправку, пристроив к ней небольшую автомастерскую.
— Слушай, тебе будет полезно узнать, что Мэдди взялась за тебя всерьез, — не унимался Ниган, — и в данный момент она точно стоит план, как влезть в твой дом. Или в хижину, что вам с Мэрлом досталась от дядьки.
— И что ты, блин, предлагаешь? — разозлился я. — Это твоя подружка, держи ее в узде.
— Если бы, — печально протянул Ниган, — я вот что подумал — давай я отведу ее в хижину и пусть своими глазами убедиться, что Алиши и Софии там никогда не было? Ты же не будешь возражать, правда?
========== Глава 5. Андреа ==========
1 октября 2015
Я никогда еще не чувствовала себя так мерзко, как сегодня. А ведь казалось, что хуже уже некуда. Еще одна девочка-подросток. А у меня нет ни портрета похитителя, ни свидетелей, ни следов. Как будто этот тип чертов Гудини, и София, Алиша и Лидия просто растворились в воздухе. Хотя нет, в этот раз Диксон видел машину. Но что толку от его показаний, если он снова подозреваемый? Вернувшаяся после его допроса Доун была мрачной и неразговорчивой. Собранные в доме улики были переданы в Атланту, но хорошо, если результаты будут через неделю. А как пишут во всех умных книжках — первые сутки после похищения самые важные. Есть еще шанс найти человека живым…
Если бы я опиралась только на это, Софии Пелетье и Алише Кларк вполне можно было уже купить места на местном кладбище и положить на пустые могилы серые гранитные таблички. Боже, о чем я только думаю! Но от ужасных мыслей никуда не деться, в самые мрачные минуты я думала о том, что уж лучше бы мы нашли девочек… пусть и погибших. И обе матери смогли хотя бы освободиться от липкой паутины ужасной неизвестности, которая порой даже хуже найденного тела. Кэрол выглядела ломкой и тихой тенью, но в голубых глазах порой мелькало такое… уж лучше бы она плакала и сыпала обвинениями. И это постоянное незримое присутствие Диксона рядом с ней рано или поздно приведет к взрыву. А уж если он как-то причастен… Но я не была в этом так уверена, как Мэдисон Кларк, развившая бурную деятельность. Ее постоянные угрозы и нестабильное поведение пугали меня куда меньше, чем видимое смирение Кэрол Пелетье.