— Поужинаем? — предложил Филипп.
— Я очень устала, ты мог бы просто отвезти меня домой? — попросила я.
— Конечно, Андреа, — Блейк подал мне жакет, мимолетно погладив по плечам, обтянутым тонкой блузкой, — как скажешь.
Вопреки ожиданиям, я заснула, едва коснувшись головой подушки. Мне снилась Атланта и Вашингтон. Те два расследования, одно из которых сделало меня звездой профайлеров, а второе едва не убило. Проснулась я вся в поту, с дико колотящимся сердцем, а в голове словно жужжало сверло.
Черт. Это мой телефон заливался беззвучным криков на прикроватном столике.
— Да? — хрипло бросила я в трубку.
— Андреа, — тихо заговорил Рик, — ты должна приехать.
— Зачем? Вы… что-то нашли? Или… кого-то? — я почти рухнула с кровати, нащупывая на полу небрежно сброшенную юбку и белье.
— Не то, что ты думаешь, но ты обязана взглянуть, — ответил Рик, — я уже вызвал судмедэксперта.
— Куда ехать? И кто это так кричит? — спросила я, не попадая руками в рукава блузки.
На фоне размеренного голоса Рика Граймса я отчетливо слышала мужские голоса, очень раздраженные и женский, выкрикивающий что-то похожее на «убийца».
— Приезжай к озеру, где охотничьи домики, — вздохнул Рик, — как ты, возможно, уже догадалась, это Мэдисон. Она… я даже не знаю, арестовать ее или благодарить. Все слишком запутано, Андреа.
Я вызвала такси, чтобы доехать до заправки Нигана, где меня уже ждала Доун Лернер, нервно меряя шагами асфальтированную дорожку.
— Что там? — спросила я. — Все целы?
— Да, — выдохнула шериф вне себя от ярости, — но Кларк… это уже ни в какие ворота не лезет!
— Разберемся, — ответила я, садясь в машину.
Доун тронулась с места так, что из-под колес полетел гравий. Никогда еще до этого я не видела ее настолько злой. Но что же там случилось такого? И при чем здесь Мэдисон Кларк?
========== Глава 6. Ниган ==========
4 июля 2010
— Ты никак явился, сукин сын! Один или с очередной шалавой? — резкий голос жены, кажется, проделал дырку в виске, из которой медленно начала сочиться кровь. — Я с тобой разговариваю, ублюдок!
Я промолчал, зная по опыту, что Люсиль не уймется, пока не израсходует весь запас яда, старательно сберегаемый до моего приезда. Инструменты же стоило привести в порядок прямо сейчас, поэтому я тщательно протирал каждую деталь, каждый механизм. Как жаль, что заказ был выполнен и мне пришлось вернуться. Я не могу ее бросить, как бы мне сильно этого не хотелось. Я обещал, что буду заботиться о ней, пока смерть не разлучит нас. Иногда мне мерещится, как я хватаю винтовку из подвала, дергаю затвор и стреляю себе в тот самый, левый висок, в котором от постоянных воплей и так уже образовалось отверстие. Я его чувствую.
— Чего молчишь, а? Я вообще-то к тебе обращаюсь, шлюхин выблядок, — Люсиль с грохотом распахнула дверь, ведущую из дома прямо в гараж. Дед до самой смерти гордился своей смекалкой — можно хоть ночью выйти из дома за пивом или чем покрепче и благоверная не заметит. Конечно, бабушка прекрасно знала, где его тайник, но будучи мудрой женщиной, поддерживала в нем иллюзию того, что он перехитрил ее.
— Если ты запамятовала, милая, то я рожден в законном браке, — заговорил я самым сладким голосом, на который только был способен, — поэтому твои намеки оскорбительны. Моя матушка, как и отец, переворачивается сейчас в гробу, а им это вредно. Кости, знаешь ли, с годами становятся очень хрупкими…
— Пошути еще! — Люси приблизилась ко мне почти вплотную. — Кто та сучка, с которой тебя видела Николь?
— Надо вспомнить, — я показательно-небрежно поскреб подбородок. Надо побриться, а то об мою щетину можно порезаться. Хотя сделать это могу только я сам. Больше года мы не спим в одной постели, а мои предполагаемые любовницы существуют только в воспаленном воображении жены.
— Я сейчас освежу твою память! — выкрикнула Люсиль, замахиваясь.
Я легко перехватил ее руку и отбросил подальше. Ярко-алые ногти вызывали тошноту. А ведь раньше меня восхищали ее руки — длинные ловкие пальцы, способные сноровисто шить, месить тесто, ласкать меня до потери дыхания…
Все рухнуло через три года после свадьбы, когда она узнала, что не сможет иметь детей. И теперь любая женщина, которая способна была родить мне ребенка, становилась угрозой. Я не мог работать, не мог спокойно поужинать с друзьями или выпить пива в баре, ведь кругом были женщины, норовящие раздвинуть передо мной ноги, умоляя заделать им маленького Джеффри. Люсиль была в этом уверена так, как будто я когда-то давал ей повод для ревности. Все кончилось тем, что я бросил работу в родном городе и уезжал с каждым разом все дальше, берясь за разовые проекты. Меня много раз манила возможность уехать и не вернуться… забыть обо всем. Но как я мог ее бросить? Я любил Люсиль с самого первого дня нашей встречи, я клялся ей перед Богом в верности, пусть даже она больше мне не верила.
— Остынь, милая. Я только что приехал, Николь обозналась. Можешь спросить копа, выписавшего мне штраф в Канзас-Сити, еще полчаса назад я был там, — тихо произнес я.
— Ладно, — неожиданно спокойно ответила Люсиль, — я пойду готовить ужин, приходи, когда закончишь здесь.
Я удивился, но не стал ничего спрашивать, боясь спугнуть ее ставшее вдруг таким ровным настроение. Если же еще и еда окажется сносной, то этот день независимости можно считать удачным. Когда я через час закончил в гараже и вернулся в дом, на столе аппетитно дымились отбивные, кукуруза в початках и запеченный картофель. Мои любимые блюда.
— Люси, детка, где ты? — я пошарил в шкафу, выискивая бокалы. Где-то была припрятана бутылочка хорошего вина, подаренного мне заказчиком, крайне довольным тем, какую крышу я сделал в его загородном доме.
— Люсиль, я открываю вино, — еще раз позвал я жену, а затем услышал странный скрип.
Недоумевая, что же это за звук и где может быть жена, я поднялся наверх, в спальню. Она висела в наспех сделанной из моего единственного галстука, который я надевал на нашу свадьбу, петле. Ни записки, ни объяснений, почему она это сделала.
Копы отпустили меня сразу после заключения коронера. Я продал дом и ехал по 70 шоссе до самой Атланты почти без остановок. Увидев табличку с надписью «Дэйд», я решил, что останусь здесь.
17 декабря 2013
Мэдисон Кларк — настоящая заноза в заднице. Мне очень давно не встречалась женщина, которая бы настолько раздражала, и в то же время возбуждала. Опасное сочетание. К тому же, у нее двое детей и унылый дружок по имени Трэвис. А я не настолько скучаю в одиночестве, чтобы предпринять попытку ее увести. Хотя я, наверное, мог бы.
— Ты на нее что, реально запал? — Дэрил Диксон недоверчиво посмотрел на меня, сжимая в левой руке бутылку темного пива.
— Да не о том я толкую! — немного более громко, чем следовало бы, отозвался я. — Просто сказал, что задница у нее что надо. Грудь тоже ничего.
— Что-то я раньше не слышал, чтобы ты так хвалил кого-то из местных, хотя Шэрил давно все глаза об тебя сломала, — хмыкнул Диксон.
Мне он нравился. Болтал немного, в душу не лез, у него своих тараканов было хоть отбавляй — старший брат то сидел в тюрьме, то выходил и снова попадался, других родственников не было, профессии тоже. Дэрил даже школу не закончил толком, когда умер его папаша и пришлось выкручиваться, чтобы выжить. Тогда был еще жив его дядька по матери — он и научил пацана охоте. Теперь он большую часть времени проводил в лесу, выслеживая зверя или обследуя расставленные ловушки. Мы изредка выпивали, пару раз я чинил пикап Дэрила или мотоцикл Мэрла, а однажды Диксон сильно выручил, подменив меня на заправке. Тогда как раз уехал Пэт, на которого я работал с самого приезда в Дэйд, предложив выкупить дело, на что я согласился. Деньги были, а смысла никакого.
С Мэрлом, конечно, мы сошлись ближе и проще, чем с его младшим братом. Я сказал, что сидел в Аризоне за рэкет, что сразу купило мне уважение Диксона-старшего. Дэрил же был недоверчивым и чуть оттаял только, когда я отладил его пикап и рассказал, что в молодости участвовал в боях и даже пару раз стал чемпионом штата.