Почему-то вспоминается старый слоган Федерации: "Не люди они и нет у них имён!" А ведь забавно, учитывая то, на какой стороне конфликта я. Да и являюсь ли на какой-то одной из двух? Может, я уже третья точка интереса? Интересно, как всё это обернётся в учебниках истории? В любом случае, их напишут победители, как и было всегда в нашей истории.
Я сижу в своём кресле на мостике. Смотрю в мониторы состояния корабля и карту системы. Имперцы решили, что делать из неё неприступную крепость это слишком дорого. Это не лишено логики, ведь чтобы добраться сюда, нужно пройти не один блокпост. Да и если кто-то прорвался, то что он сделает? Да, может начать орбитальную бомбардировку, но это решение самоубийцы, ведь любой, кто так сделал, умрёт в окружении. Никто в здравом уме не отправит флот на убой. Это ужасное решение, как тактически, так и экономически. Забавно думать такое о плане, к которому так долго готовился. Хотя сейчас единственный шанс провернуть такое. Ведь имперцев в системах не так много, все на передовой.
Флот наконец-то добрался до орбиты Земли и вышел на геостационарное положение. Я, Кира, Велериум и одиннадцать ликвидаторов погрузились на десантный фрегат и вылетели с ангара дредноута. Этот глупец, которого я раньше считал товарищем, кажется, вообще не подозревает, что с нами должны сделать. Весьма утомительно не обращать на это внимания. Да и, по всей видимости, он всё ещё считает меня своим другом. Странное чувство. Противоречивые эмоции от этого. Может, он действительно хотел как лучше?
На всём пути от дредноута до посадочной площадки, что расположилась на крыше одного из домов, нас сопровождали имперские корабли. Интересно, что они думают? Что десантный корабль с военной верхушкой повстанцев начнёт нападение? Или это говорит о несостоятельности их оборонной силы?
Люк открылся и мы вышли с фрегата. Что же они сделали с родиной всего человечества? Город от горизонта до горизонта. Подошёл к краю крыши и посмотрел вниз. До земли, кажется, сорок этажей. Хотя это далеко не так. Это всего-лишь платформа, а здания идут ещё ниже. Гораздо ниже. Таких этажей, как минимум, два. Вся планета словно разделена на более высокие, элитные, районы и нижние, бедные. Не смотря на то, что это столица. Интересно, насколько ужасна жизнь там, в трущобах. Это даже не город-улей. Это целая планета такая.
— Интересно, имперцы мечтают увидеть солнце? — ко мне подошла Кира и посмотрела туда же.
— Не знаю. Они больше напоминают биороботов. Без свободы, без воли, без личности. В таких условиях им лучше ни о чём не думать, чтобы не сойти с ума от безысходности, — рассудил я. Скоро мучения этих людей будут прекращены. По крайней мере, некоторых из них. Но вправе ли я что-либо за них решать? Конечно же нет, я просто сглаживаю углы и пытаюсь убедить себя, что делаю хорошее дело. Но это не так.
— И это грустно. Я не могу представить, как им вообще живётся. Наверное, я не смогла бы продержаться и недели, — вздохнула девушка.
— И армия — единственный выход, — добавил я. В это время к нам поднялась платформа-лифт. А на ней группа из десятка хорошо снаряжённых пехотинцев-центурионов и двух тамплиеров. Ликвидаторы же выстроились, готовые защищать нас в случае опасности. Все они в лёгких штурмовых модификациях, предназначенных для городского боя. Серо-чёрный гексагональный камуфляж с зелёными линиями в качестве знаков различия. Впрочем, на деле ликвидаторов всего десять. В одном экзоскелете, который ничем не отличается от других, находится простой офицер. Почему? Да просто потому, что это мой доспех и было бы странно, если бы я пришёл в экзоскелете или привёз с собой дополнительный комплект. В этой ситуации страшно за Киру, ведь она без какой-либо защиты. Для неё представляют опасность даже мелкие осколки в то время, как мне страшно далеко не всё стрелковое оружие.
— Пройдёмте с нами, — заговорил тамплиер. Видимо, их орден ещё не окончательно списали со счетов, раз командование у них.
— Что же, — вздохнул Велериум, — пошли.
— Да-да, в самое логово, — ответил я на нашем языке, чтобы имперцы не поняли. Хотя это просто сарказм.
— Мне тоже неспокойно, — ответил тот. Имперцы странно посмотрели, но ничего больше не сделали.
Мы стали на платформу, словно два противоположных лагеря, и начали опускаться. При чём довольно медленно и прошло довольно-таки много времени, прежде чем лифт остановился и открылись широкие двери. Здания здесь все однообразные и без каких-либо декоративных элементов. Лишь функциональность и прочность. Больше ничего не должно быть у имперцев. Каждая тёмно-серая бетонная стена нагоняет тоску. Впрочем, это не самое ужасное в этом месте. Воздух какой-то тяжёлый. Мне неприятно им дышать, хотя прямо-таки невыносимым это чувство не назову. Атмосферные фильтры работают, но не могут довести воздух до нормального состояния даже здесь. Не зря в инструкции солдат, которые должны отправиться на имперские экуменополисы, сказано не снимать респираторы без особой нужды и всегда держать при себе запасные фильтры. Таким дышать — просто ужас. Даже императору это нормально!
Мы вышли на платформу, что расположилась, словно улица. Но она контактирует со зданиями лишь как дорожки или балки. Всё это висит в воздухе и если упадёт, то снизу будет просто кошмар. Хотя кто знает, может, имперцы не против такого исхода для себя. А транспорта, кроме монорельс над платформой, никакого. Видимо, мы не достойны даже на таком ездить и должны идти пешком. Да и людей, кроме патрулей, здесь нет. Свободное время не про империю. Здесь люди появляются на улице лишь перед началом и в конце смены, когда им нужно добраться домой. Да уж… Я представлял, что здесь будет много знати и прочего "элитного сброда". Но, оказывается, все, кто смог, убежали на орбитальные станции или ещё куда.
Даже не знаю, что тут сказать. Я очень сильно разочарован. Любая наша или иерихонская колония будет лучше столицы Империи. Ожидал пафос. Много пафоса и архаичной, но красивой, архитектуры, как у палацах всякой элиты. А это… Это просто трущобы какие-то. И в считанных километрах дворец императора. Интересно, он всё время здесь сидит, или предпочитает тоже убегать с этого места?
Это всё выглядит как-то сюрреалистично. Перед кем здесь должен быть парад вообще? Перед призраками? Или обычных работяг отпустят с работы в честь такого события? Чувство, словно меня сразу пристрелят и флот Блэквуда не успеет добраться сюда. Впрочем, он уже должен быть в пути, раз мы добрались до самой планеты. Остаётся только дожить до этого момента, когда корабли без опознавательных знаков выйдут из гиперпространства прямо под носом у их флота и "союзники" откроют огонь не по Иерихону.
Но вот прибыли мы к имперскому дворцу. Он прячется за высокими стенами. Нет, туда простых людей точно не пустят. С другой стороны, если забросить внутрь десант, то можно будет легко удерживать плацдарм. Никто не посмеет без приказа императора взорвать нижние слои города, чтобы всё обвалилось. А их повелитель не отдаст такой команды, ведь будет мёртв. Здесь главное запастись радиопротекторами, чтобы не было неприятных последствий. Прямо здесь ядерного удара не будет, но ветер вполне может принести сюда радиоактивную пыль с окрестностей. А я не хочу, чтобы мои солдаты получили лучевую болезнь.
За стенами действительно начался имперский пафос. Естественно, оружие отобрали. По ту сторону больших ворот нет каких-либо признаков того, что мы находимся на платформе в десятках, а то и сотнях метров над землёй. Разве что пол железный. Растений здесь нет, но зато архитектура весьма пафосная. Очень много чисто декоративных элементов. Такого количества украшений нет ни у нас, ни в Иерихоне. Также статуи. Много позолоченных фигур имперской семьи и мифических существ.