"Иерихонцы" решили поступить хитро: они спрятали под корпусом главное вооружение двух линейных крейсеров и дредноута. Это довольно многое меняет, ведь в зависимости от оружия можно предугадать тактику врага.
Перед тем, как флот культистов вошёл в радиус эффективного действия орудий имперцев, все корабли, без исключения, добавили тяги, набирая ускорение. К этому моменту защитники системы успели выстроиться в стандартном порядке полумесяцем. Тит же держится позади, стараясь держать дистанцию, ведь ближний бой флот не выдержит. В любом случае, времени для сражения не так много, ведь обе стороны такими темпами пролетят друг мимо друга, продолжив двигаться по инерции. Блэквуд наверняка рассчитывает на гравитационный манёвр вокруг планеты, чтобы не терять всю скорость, и при этом развернуться. Правда, это займёт немало времени, так что нам, если первичный урон окажется недостаточно сильным, придётся отступать.
Обе стороны начали обмениваться залпами орудий, идя на сближение. И когда Блэквуд посчитал, что они подошли достаточно близко, на орудийные платформы больших кораблей поднялись плазменные пушки. Они оказались уже заряженными и готовыми к огню. Практически одновременно в сторону двух имперских дредноутов полетели сгустки плазмы. Скорость, курс, формация и масса больших кораблей имперцев не дают им время, чтобы увернуться от этого. Первые два сгустка плазмы щиты сдержали, а вот третьи окончательно разрушили их.
Тит же, кажется, понял, чего хотел добиться этим Блэквуд и приказал крейсерам уничтожить "Либераторами" двигатели дредноутов. Они просто улетят далеко в космос, не в силах сделать что-либо маневровыми установками. Дредноут же взял по отдельной цели: линейные крейсеры. Их всего восемь, но после залпа у двоих были уничтожены силовые установки. При этом Ара потратила лишь половину накопленного заряда и сделала то же с ещё двумя кораблями имперцев.
Два флота имперцев оказались зажаты между молотом и наковальней. Конечно, при манёвре сближения обе стороны потеряли достаточное количество кораблей, но при этом имперцы просто пролетели мимо, в сторону периферии системы в то время, как после встречи двух сил, Блэквуд отдал приказ всем кораблям развернуться на 180 градусов и начать торможение, не прекращая вести огонь по противнику. Вся эта неимоверно короткая битва оказалась не столько гениальным решением, сколько вынужденной мерой, ведь впереди, как минимум, ещё два боя, из которых один наверняка до полного уничтожения, ведь Афелирум нужно полностью захватить, а не использовать тактику "бей и беги".
Конечно же, более мелкие корабли, которым не уничтожили двигатели, также начали тормозить и, вскоре, двигаться в суицидальной атаке на объединённые силы наших флотов, но около половины всех было уничтожено до того, как они вошли в радиус эффективного ведения огня, ведь у них не оказалось лазерных орудий, в отличие от моего флота. А далее судьба меньшинства в сражении с полноценным формированием была ясна. Даже москитов не пришлось выпускать. Хотя их вовсе нет у одного формирования, а у второго боеприпасы ещё не были доставлены с контейнеров с маркировкой "Еда" и "Детали для ремонта". Впрочем, всё сработано просто великолепно.
А что же на Земле? Кира была у Велериума в то время, как снаружи здания стали доноситься звуки выстрелов. Быстро же имперцы отправили солдат по мою голову. Но они не могли предположить, что орден Тамплиеров встанет на защиту врага. Я, не теряя времени, выбежал из своей комнаты и увидел, как ликвидаторы уже готовы выйти наружу, как только союзники подадут знак. Ведь главная проблема — отсутствие оружия.
В комнате меня уже ждал разобранный экзоскелет и солдат, готовый помочь. Основная часть — спинная. Она стоит с раздвинутыми бронепластинами благодаря самому приводу доспеха. Руки раздвинуты в стороны, шлем на кровати, а передняя часть доспеха вся на полу. Я, ничего не сказав, быстро снял обувь и встал уже в аналогичные приспособления доспеха. Сразу после этого боец опустил верхнюю часть обуви и зафиксировал её. Далее — защита голени. Но для неё, как и всех последующих частей, пришлось сначала привести в нужное положение задние части экзоскелета, и лишь тогда вставлять в разъёмы передние детали. Всё это окончательно фиксируется защёлками, которые, по сути, являются наиболее уязвимыми частями доспеха, хотя при их уничтожении просто не удастся снять деталь без применения силы. Внутренних креплений нет, ведь в случае их разрушения доспех придётся разрезать, а это далеко не самое приятное, что придётся пережить оператору. Грудная часть состоит из многих небольших сегментов на эластичной основе и лишь одна грудная пластина, как и спинная, являются большими и монолитными. Перчатки бронированные лишь со внешней стороны и слегка сковывают действия, но это небольшая цена за защиту. Они имеют кольцо, которое фиксируется за кистью и вставляется в соответствующие детали с каналом, которые защищают запястье. Последним фиксировался шлем, который также состоит из передней и задней деталей. После же солдат начал подсоединять сервоприводы в разъёмы на передних частях доспеха. Напоследок остались лишь дополнительные бронепластины для защиты активной части экзоскелета, шеи, суставов. Параллельно с этим я начал проводить быструю диагностику систем и указал на детали, которые в спешке были неправильно подключены.
Когда я, наконец-то, оказался готов к бою, ликвидаторы доложили, что продвинулись уже внутрь дворца и двигаются согласно плану по карте. Тамплиеры хорошо сработали на эффекте неожиданности. Эти имперцы не такие бесполезные, пусть и узкопрофильные. Я выбежал наружу и увидел, как один из имперских солдат, которого, видимо, подобрали снаружи дворца, весь дрожит и несёт мне оружие и боекомплект. Никто из Тамплиеров не пожелал пропускать "веселье". Я же отнёсся с пониманием и не стал убивать эту пешку. Лишь забрал то, что он мне принёс. Одну коробку с лентой для пулемёта зафиксировал за спиной, так как подвижность позволяет, и также ещё одну в блок на плечевой части правой руки. Далее вытянул ленту и вставил её в пулемёт. Получается так, что она находится вне какой-либо защиты, но, как говорит статистика, в неё редко попадают и, в случае чего, всегда можно разъединить её, выбросив проблемную часть.
Сразу после этого я побежал, насколько это позволяет доспех, к парадному входу. Возле него уже валяются трупы, а кровь стекает вниз по лестнице. Тамплиеры же ведут зачистку дворца прежде, чем сюда начнёт высаживаться десант. К сожалению, нам нужно убедиться, что нужные люди умрут, а не уцелеют на нижних уровнях города. Это вынуждает проводить наземную операцию с последующим визитом во все те бункеры, о которых мы не должны были знать. А кого-то уже убили в момент начала боя в космосе, ведь тамплиеры были недалеко. Даже как-то странно слушать команды ИИ, который сейчас, по сути, главный, ведь я не могу отсюда командовать. По крайней мере, "железяка" хорошо и вовремя координирует все подразделения.
Я побежал по ступенькам на третий этаж, ведь именно там находится кабинет императора и вход в лифт. Также доносятся взрывы и доклады союзников об уничтожении средств связи и точек ПВО. Очередной раз поражаюсь тому, как основательно Тамплиеры подошли к этому вопросу. Наверное, их часть проделанной работы на этой планете окажется куда больше, нежели наша.
На третьем этаже сразу с лестничного проёма идёт длинный коридор, в котором засели центурионы. Они ведут обстрел всего, что высунется, но на деле их медленно, но уверенно, добивают. Боеприпасы лучше экономить, ведь подбирать брошенное оружие будет плохо: креплений для магазинов нет, как и разгрузки в целом.
— Сэр, осталось, как минимум, пять вражеских целей. У одной из них есть крупнокалиберное оружие, — доложил ближайший элитный боец.
— Уже нет, — ответил по рации второй.
— Кондор, двигаемся вперёд?
— Да.
— Подавляю ближайшую цель.
— Бросаю гранату. Алый, осторожнее.
— Минус два.
— Хорошая работа, Жнец, но не подставляйся.