— Я теряю сознание, — констатировал, после чего начал падать. Последнее, что увидел — как Кира пытается поймать меня.
Тьма. Не вижу вообще ничего. После чего появляюсь в библиотеке Улькира. А передо мной стоит его гуманоидная фигура, состоящая словно из небесного полотна и одетая в синюю мантию.
— Люди, — завёл тот. — Вы ничего не можете сделать правильно. Что ты сделал?
— Активировал "Арку", — самоуверенно ответил я, сложив руки за спиной. — Какие-то проблемы?
— Что ты активировал, человек? Иди переделывай, у меня ничего, — он выкрикнул это слово, — ничего не работает!
— А у меня работает, — в стороне от нас появилась третья фигура, которую я никогда не видел. Она напоминает какое-то тёмно-коричневое насекомое, но гуманоидная. Высотой будет побольше меня, наверное, где-то два метра. Телосложение более "тонкое", нежели у людей. Имеет две пары рук, одна из которых прямо как у нас, а вторая чуть ниже и поменьше. Но вот нижняя левая заменена на бионическую. Ноги состоят из трёх сегментов и стопы. На руках и ногах по три пальца, центральный из которых противопоставлен другим. Фаланги заканчиваются острыми когтями. На стопе он "смотрит" назад и получается так, что этот инсектоид стоит на пальцах. Голова же в форме треугольной призмы, что смотрит ребром вперёд и немного вниз, подобно Бессмертному. Нижняя часть — две пары мандибул, одна из которых бионический протез. Сверху же — три пары разных глаз. Из-за спины виднеется пара сгоревших, практически до основания, крыльев. Тело покрыто, как у всех насекомых, экзоскелетом и он имеет множество глубоких порезов. Наибольший — на центральной части груди, который ведёт к отрезанной руке. Если всмотреться, то в каждом таком увечье можно заметить синтетические элементы, что расположились под экзоскелетом. Из грудных пластин также выходят толстые трубки, которые сначала спускаются немного вниз и заходят за спину, где снова вонзаются в тело.
— Нейран'ар! — нервно воскликнул лжец.
— Вы не убили всех нас, — инсектоид заговорил голосом Короля. — Давиан, благодарю за содействие, — он повернулся ко мне. Улькир же исчез. — Пришло время раскрыть карты, полагаю.
— Почему он назвал тебя таким странным словом? — я слегка запутался. — И что это за облик такой?
— Это название моего биологического вида. Да и пора назваться. Моё настоящее имя — Фозис Даркс. Богов нет, Давиан. Это мой нынешний вид. Улькир обычный смертный, пусть и одарённый проклятием псионики.
— И что же я сделал?
— Открыл, грубо говоря, квантовые врата в межгалактическую пустоту, где я с остальными выжившими находимся. Сейчас, должно быть, мой народ уже перебрасывает через "Арку" силы, чтобы помочь вам на земле. Но пока космический флот не имеет возможности перейти к вам в галактику. Мне тяжело это просить, но вы должны продержаться ещё какое-то время, пока орбитальное кольцо не заработает.
— Богов нет, — я повторил главную мысль.
— Да. Вы наступили на те же грабли, что и мы. Так что не одни вы так сильно ошибались. Не смею тебя больше задерживать в этом "месте". Поступай как хочешь, но знай — мы в долгу перед тобой.
— Межзвёздная пустота? — я с каким-то отчаянием посмотрел на свою руку.
— Чтобы спастись, нам пришлось покинуть родную галактику, которая, впрочем, сейчас умирает. Лжецы пытаются спастись с тонущего корабля, но благодаря тебе у них это не получилось. Пусть и рано радоваться. Мой народ практически истреблён ложными богами и явлением поужаснее.
— Понятно, — вздохнул я. — Тогда я пойду защищать "Арку" в космосе.
— Спасибо тебе, Давиан Тул, — он поклонился.
После этого всё вокруг начало растворяться, а реальный мир — обретать черты. На меня смотрит Кира. Она обеспокоена.
— Давиан, там… — начала говорить, но я перебил.
— Знаю, — начал пытаться встать. Как только это удалось, то посмотрел в окно и увидел множество восьминогих паукообразных роботов, у которых орудие возвышается над плоским корпусом, словно хвост скорпиона. В небе летают, словно рой, какие-то тёмные пятна. Мои и иерихонские солдаты не знают, что делать. Но вот произошёл первый выстрел со стороны врага. А за ним ещё один и ещё. Они открыли огонь по серебристым боевым машинам, которые были вынуждены защищаться своим энергетическим оружием.
— Что это такое? — жрица ничего не понимает. Да и я сам в шоке. Знаю лишь одно — нам нужно защититься в космосе, иначе живыми отсюда не уйти.
— Ты же говорила с Королём? Это его армия, — я смотрю, как из "Арки" вышла группа похожих инсектоидов, которая направилась сюда. — Богов нет. Нас всех обманули. Все, кроме Короля, играли с нами, как с фигурками на доске. Вот и поплатились.
После этих слов в зале воцарилась тишина. Опять слишком много всего произошло в краткий промежуток времени. Сложно всё это воспринимать и думать, что делать. Голова забита чем-то другим.
И вот дверь открылась и сюда вошёл похожий на Фозиса представитель его расы. Разве что экзоскелет имеет серый цвет с бордовым оттенком и какие-то красные и белые линии по всему телу, которые кажутся чем-то вроде татуировок. Да и он не имеет имплантов, увечий, а пальцы не такие заострённые. У него над плечом летает небольшой сферический дрон.
— Благодарим за спасение, — заговорил дрон. Речь ксеноса же состоит из щёлканий ротовым аппаратом. — Предоставьте дальнейшую наземную операцию нам, нейран'арам.
— Что вы сделаете с иерихонцами? — без доверия спросила Кира. Ада же села где-то в углу и не может прийти в себя.
— Подавить, обезоружить, взять в плен, обеспечить функционирование жизненно важных структур, изучение речи и психологии, отправка домой. Таков алгоритм наших действий. Вас всё устраивает или есть пожелания? — по нему непонятно, какие эмоции он испытывает.
— Какие причины вам верить? — жрица не остановилась на первом вопросе.
— К сожалению, ввиду отсутствия контакта между нашими цивилизациями до этого момента, никаких, кроме слова. Мы надеемся на понимание и дальнейшее сотрудничество.
— Кира, хватит, — устало сказал я. — Раз вы хотите вести наземную операцию — флаг в руки. Я возвращаюсь на дредноут, пока орбитальное кольцо не заработает.
— Благодарим за доверие, — инсектоид подошёл ближе и подал руку. — Мне говорили, у вас есть традиция жать друг другу руки.
— Да, есть, — я ответил взаимностью. Пусть это выглядит странно и рука собеседника слегка прохладная. Не говоря о том, что она твёрдая, как камень, но при этом гладкая.
После этого жеста я пошёл из пункта управления наружу, приказав всем войскам отступить. Это теперь не наша война. Если Король, то есть Фозис, настроен положительно к нам, то лучше поддерживать это положение дел. А если нет, то лучше уж не провоцировать лишний раз и надеяться на лучший результат. Хотя выбора у меня пока что нет: если не защитим "Арку", то живыми с этой системы не уйти.
Я с Кирой вернулись за пределы колонии, где сели на космический корабль и улетели. Ада же пожелала остаться на земле. Нужно будет с ней поговорить и нормально сказать "спасибо" за то, что спасла меня. Но это уже как всё это закончится. Хотя не думаю, что она не возненавидела меня после того, что я здесь сделал.
Прилетел на дредноут и принял командование. Кира всё это время была рядом и мы время от времени обменивались мыслями насчёт того, что происходит. Но ситуация в космосе просто ужасная. Враг превосходит нас числом и качеством. Я приказал всем начать отход, как увидел, что орбитальное кольцо начало работать. Мы сумели продержаться, пусть и с большими потерями.
Из "Арки" вышел всего один корабль, но диаметром как половина этой планеты! Он имеет дискообразную форму без явных мест для орудий. Разве что вокруг самого диска расположилась плоская пристройка по всей длине окружности, которая имеет множество утолщений, из которых начали вылетать какие-то мелкие корабли. Но спустя где-то минут десять из "портала" начали выходить судна поменьше, радиусом около пятидесяти километров и с аналогичным строением. А за ними — ещё меньшие, сравнимые с нашими. Вот и подмога.
Тем не менее, Иерихон не захотел отступать. Он начал давить ещё сильнее, обстреливая мой дредноут. Пока внезапно, ниже моего корабля, не появился иерихонский линейный крейсер с необычайно большим рельсотроном, длиной около трёх километров. Разведка докладывала о чём-то подобном, но я не думал, что Иерихон такое действительно сделал. Этот линейный крейсер поднял орудие вверх и выстрелил прямо по плоскости. Броня бы не сдержала обычный образец рельсовой установки, а такой тем более. Снаряд пролетел насквозь, лишь слегка деформировавшись. Он оставил за собой огромную дыру, край которой зацепит и мостик. В одно мгновение всех нас вырвало из своих мест в эту дыру. Весь воздух из моих лёгких выдавило наружу вместе с кровью. Я, медленно вращаясь по инерции, полетел на противоположную сторону дыры в то время, как кто-то в открытый космос. Вращаясь, увидел Киру, которая отчаянно пыталась дышать, но не получалось. Тит успел попасть в моё поле зрения прежде, чем всё перед глазами потемнело. Его голова оказалась разбита. Видимо, что-то при взрывной декомпрессии влетело в него. Чёртов везунчик.